Вопрос повис в воздухе.
В конце концов она почувствовала испуг, и ей захотелось убежать от этих мыслей подальше. ,
Глава 6
Когда отец сказал, что на сей раз возьмет ее с собой, Зита не сомневалась — это путешествие будет самым счастливым в ее жизни.
Но вот они отправились в путь, и все оказалось иначе.
Какое-то непонятное чувство мешало наслаждаться столь долгожданной свободой.
Каждое утро было омрачено ощущением непомерной тяжести.
Зите казалось, будто у нее на сердце лежит холодный камень.
Она по-прежнему шутила и смеялась, радовалась красотам природы, взбиралась вместе с отцом на живописные склоны гор, но все-таки чего-то не хватало.
Вечерами, когда она оставалась одна, причина внутреннего разлада становилась очевидной.
Зита не могла отделаться от мыслей о короле Максимилиане.
Они так и не встретились следующим утром.
И теперь Зиту терзали сомнения, правильно ли она поступила.
А вдруг он ждал ее до последнего?
Вдруг не терял надежду, что она все же придет?
Она пыталась заглушить эти изнуряющие предположения.
С какой стати он вообще должен о ней помнить?
Наверняка он даже не пришел на свидание.
Глупо было надеяться, что мужчина, за которым толпами ходят красавицы, готовые для него на все, помнит девушку, которую видел два раза в жизни.
Зита пыталась убедить себя, что мимолетный интерес короля вызван простым любопытством.
Она заинтриговала его своим странным поведением и удивительной для деревенской девушки эрудицией.
Разумеется, дело обстоит именно так.
Было очевидно, что у короля хорошая интуиция.
Он отлично разбирается в людях и безошибочно определяет характер любой женщины.
По-видимому, он действительно редко ошибался.
«Наверное, он во мне разочарован, — решила Зита. — Оно и к лучшему».
В то же время она прекрасно сознавала, что если кто-то из них двоих и пострадал в этой ситуации, то это она.
Зита увидела во всем случившемся некую закономерность.
Она была совсем юная и провела всю жизнь во дворце.
За свои неполные восемнадцать лет она видела не много мужчин, тем более таких молодых и привлекательных, как король.
Поэтому ее реакция и оказалась столь ошеломляющей.
«Если б я хоть раз была в Париже или в Англии, — думала Зита, — то знала бы не меньше дюжины таких мужчин. По крайней мере мне бы уже не казалось, что я встретила совершенно уникального человека, и легче было бы его забыть».
Как она ни старалась, не думать о нем не могла.
Она пыталась сосредоточиться на общении с отцом, но за каждым движением, каждым словом и каждой мыслью стоял король Максимилиан.
Не то чтобы Зита совсем не получала удовольствия от путешествия.
Напротив, ей нравилось скакать на Пегасе в свободной крестьянской одежде и чувствовать, как удобно покоятся в стременах ноги в легких туфлях с серебряными пряжками.
Она была счастлива, что не надо спешить во дворец, дабы тут же наткнуться на недовольную матушку и получить язвительное замечание.
С самого начала план путешествия пришлось изменить.
Во-первых, король сильно опоздал в «Золотой крест», поэтому им с отцом пришлось ждать его довольно долго.
Все это время Зита страдала от мысли, что король опаздывает, потому что напрасно прождал ее в назначенном месте.
Она пыталась себя переубедить, что это не соответствует истине.
«Не такая уж я важная персона!»— тяжко вздохнула она.
Наверное, король почувствовал себя оскорбленным.
Еще бы, ведь кто-то дерзнул ослушаться его приказаний.
Теперь его еще сильней терзает любопытство — он так и не раскрыл секрет таинственной официантки.
«Как только уедет из Альдросса, — убеждала себя Зита, — он никогда обо мне не вспомнит».
Тем не менее она решила довериться Гретель на тот случай, если король пришлет ей записку.
— Вы еще раз видели его величество! — воскликнула Гретель. — Вот это да!
— Да, — честно призналась Зита, — мы случайно встретились на конной прогулке.
— Он сделал предложение принцессе Софи?
Зита покачала головой.
— Держу пари, — воскликнула Гретель, — это из-за вас!
Принцесса засмеялась.
— На самом деле король вообще не собирается жениться. Он убежденный холостяк.
— Это правда, — согласилась Гретель. — Я часто слышу истории о короле Максимилиане. Клиенты постоянно рассказывают о всяких актрисах, которых король держит у себя во дворце… Но я не должна тебе о них говорить! — спохватилась она.
— Почему нет? Я и так знаю, — с улыбкой успокоила ее Зита.
На лице Гретель отразилось изумление.
— Увидеть настоящего короля было так волнительно! — продолжала она. — Наверное, мы его больше не увидим, раз он не женится на принцессе Софи.
— Почему? — в свою очередь удивилась Зита.
— Потому что король слишком занят, чтобы еще раз приехать в Альдросс. Когда он уезжает из Вальдестина…
— В Париж! — перебила ее Зита.
— А кто его винит? — рассудительно промолвила Гретель. — Во Франции знают толк в увеселениях. Там понимают, что доставляет мужчинам удовольствие! А мы что можем предложить, кроме снежных гор и народных танцев?
Зита смеялась до слез.
Она знала, что все это правда.
Такие крошечные государства, как Альдросс и Вальдестин, были слишком пресными для любителей приключений.
Вскоре послышался шум приближающейся кавалькады и стук экипажей.
Король не стал заходить внутрь и попрощался с герцогом у входа.
Зита наблюдала за ними из окна.
Вскоре от короля осталось только облачко пыли на повороте.
«Раз он даже не поинтересовался, здесь я или нет, — заключила девушка, — значит, он потерял ко мне интерес.
Похоже, приключение окончено».
Вскоре на пороге показался отец.
— Прости, дорогая! Максимилиан все время опаздывал. Сначала я ждал его к завтраку, а потом его «на пару слов» увел премьер-министр.
Он бросил на кровать шляпу с плюмажем и воскликнул:
