ЧЕЙЗ: «Возможность проводить время в моей спальне все еще не обсуждается, поскольку я твой босс?»
РИЗ: «Да».
ЧЕЙЗ: «Тогда я хочу проводить с тобой время вне спальни».
РИЗ: «Мы и так все время видимся на работе».
ЧЕЙЗ: «Мне мало».
Мое сердце затрепетало. Мне тоже мало.
РИЗ: «И?»
ЧЕЙЗ: «Думаю, нам надо сесть лицом к лицу и поговорить».
РИЗ: «Это типа свидание?»
ЧЕЙЗ: «Не думай об этом как о свидании. Думай об этом как о бизнес-встрече, где мы будем обсуждать условия, которые приведут к исполнению в будущем договора в полном объеме».
РИЗ: «А исполнение в полном объеме будет означать…»
Я чуть не свалилась с кресла, услышав за спиной голос Чейза:
– Что ты окажешься в моей постели, разумеется.
Я развернула кресло.
– Я думала, ты в отъезде до завтра.
– Вернулся пораньше. Появилось неотложное дело.
– Как долго ты тут стоял?
– Не очень. – Он показал на стекло. – Но я видел твое отражение в стекле, и мне нравилось наблюдать за твоим лицом, когда ты набирала сообщения.
– Вуайерист!
– Если я не могу получить, то можно хотя бы посмотреть. Это было предложение?
Чейз выглядел так, словно не брился пару дней. Интересно, каково это потереться щекой о его щетину… или внутренней поверхностью бедер. Он ослабил галстук, пиджак накинул на руку, закатав рукава и демонстрируя мускулы. У меня определенно фетиш – руки. Когда я наконец снова посмотрела ему в глаза, то он выглядел довольным тем, что я разволновалась.
– Что ты спросил? – удалось выдавить мне.
С понимающей усмешкой он поинтересовался:
– Как насчет ужина? Ты ела?
Я взяла со стола протеиновый батончик, до которого так и не добралась.
– Еще нет.
Он мотнул головой в сторону коридора.
– Пошли. Позволь мне угостить тебя ужином. Нельзя же, чтобы мои сотрудники пахали по двенадцать часов в день и голодали.
Я не согласилась сразу, и Чейз вздохнул:
– Это не свидание. Мы просто вместе поужинаем. Партнеры по бизнесу постоянно так делают.
Я вытащила сумочку из ящика стола и нажала кнопку, чтобы отправить ноутбук в спящий режим.
– Хорошо. Но это не свидание.
– Разумеется, нет.
– Тогда ладно.
Он подмигнул:
– Это переговоры.
* * *
Видимо, я решила отнестись к этим «переговорам» со всей серьезностью, поскольку заартачилась еще до того, как мы вошли в лифт.
– Ты была когда-нибудь в «Готаме» Юнион-сквер?
– Туда ходят влюбленные. Слишком романтично. Может, «Легенды» в Мидтауне?
– Обязательно идти в дешевую забегаловку, чтобы это не считалось свиданием? Тогда пойдем в «Элм Кафе» по соседству.
– Ты на меня давишь, – пробурчала я себе под нос.
Рабочий день уже кончился, поэтому мы поехали на служебном лифте и вышли с черного входа на Семьдесят третью улицу. «Элм Кафе» было всего в паре кварталов оттуда.
Разумеется, именно в тот момент, когда мы проходили мимо спортивного клуба «Стальной конь», оттуда вышел Брайант. Вот такая я везучая.
Он посмотрел на меня, потом на парня рядом со мной, и остановился.
– Риз, привет! Ты в спортклуб?
Я не знаю, дело ли только во мне, или всем стало неловко. Возможно, я испытывала чувство вины, столкнувшись со своим бывшим в тот момент, когда рядом со мной мой нынешний… кто-то.
– Нет. Просто шли перекусить. Помнишь Чейза?
Брайант протянул руку.
– Двоюродный брат, верно?
– Скорее троюродный. – Чейз пожал ему руку. – Мы не кровная родня.
Разумеется, Брайант не понял подтекста. Зато я поняла.
– Да. – Я сердито посмотрела на Чейза. – Троюродный братец Чейз.
Брайант выглядел так, словно собирался что-то сказать, но передумал.
– Ну… я пошел. Увидимся?
– Конечно. Береги себя, Брайант.
К моему удивлению, Чейз не стал спрашивать ничего о нашем странном диалоге с Брайантом или о том, кем мы теперь друг другу приходимся, пока мы шли в сторону ресторана. На самом деле мы миновали полтора квартала, почти не разговаривая.
Когда мы добрались до «Элм Кафе», Чейз попросил столик на двоих, добавив:
– Тихий и романтичный, если таковой имеется.
Администратор усадила нас в углу, и Чейз отодвинул мне стул.
– Достаточно романтично для тебя? – спросила я с сарказмом.
Он уселся.
– Мне придется сказать тебе все, что у меня на уме, чтобы как-то компенсировать отсутствие романтики.
Я проглотила очередной саркастический комментарий, понимая, что лучше не задирать его. Если я и правда хочу, чтобы наши отношения носили чисто платонический характер, то лучше ничего не визуализировать. У меня отлично получалось фантазировать, что бы я хотела, чтобы он сделал со мной. Но если бы я услышала нечто подобное от него… что ж, все во власти девушек.
К счастью, подоспела официантка, чтобы принять заказ на напитки.
– Мне виски с содовой, а она будет мятный шнапс.
Я уставилась на него и заговорила с официанткой.
– Она будет просто воду. Спасибо!
Когда официантка ушла, Чейз засмеялся:
– Что?! На корпоративе по случаю Рождества сработало же! Я не мог не попробовать.
