Черты Антона Сергеевича слегка поплыли, размазались. И вот перед Магистром уже сидел поджарый мужчина средних лет, с русыми усами, но в неизменном костюме в клетку.
Калека поморщился. Антон был удивительно одаренным и к тому же весьма умным и хитрым. И сейчас великому Магистру Ордена требовался его совет или мнение, или…
«Может, стоит повесить Собко на Антона, а если не справится – разжаловать?» Магистр прочистил горло несколькими глотками хорошего коньяка и уставился на танцующее пламя камина. Тот горел в его замке непрерывно. Магистра это успокаивало и согревало. Его немощное тело постоянно бил озноб. Но когда рядом горел камин, холод и хворь отступали.
Антон Сергеевич терпеливо ждал. С новым Магистром он предпочитал не вступать в споры и вообще держать язык за зубами.
– Вот скажи, – ворчливо начал Магистр, – почему мы до сих пор не можем вырастить ни одного кандидата, кто способен настолько радикально изменять внешность, как ты?
Вопрос был явно не по адресу. В обязанности Антона Сергеевича, вот уже на протяжении долгих лет, входило находить и вербовать одаренных. Для этого он создал специальное кафе в самом центре Москвы, обширную сеть осведомителей, научился заинтересовывать, шокировать, уговаривать и брать под полный контроль юные неокрепшие умы. Развивать же способности…
– Мои способности также весьма ограничены, – осторожно заметил Антон Сергеевич. – Я лишь могу изменять внешность, точно накладываю грим… Я не способен к абсолютному копированию…
Магистр поморщился. Конечно же, он знал о новомодном открытии и физиогномическом тестировании и, конечно, первым делом предложил опробовать тестирование Антону. Тот, сколько ни пытался, не мог обойти тесты. Его способностей хватало, чтобы обмануть человеческий глаз, но не технику, отслеживающую каждый нанометр лица.
А Собко удивил Магистра. Калека думал, Собко предложит совершенно новый уникальный технический обход теста, с Веней Курганским работали виртуозные воры в законе. Про ломщика физиогномических ловушек – одаренного – Магистр бросил Вениамину больше наугад и попал в точку, сам того не ожидая. И теперь Собко начал чувствовать вкус возможностей людей с особыми способностями. И Магистру такое положение дел не нравилось.
– А ты знаешь, кто сейчас был у меня? – медленно растягивая слова, произнес калека и прищурился.
Антон пожал плечами. Быть в курсе расписания встреч великого Магистра Ордена так же не входило в его обязанности.
– Дочь Собко! Способная к полному копированию! – Магистр подался вперед. Глаза его полыхнули недобрым огнем. – Почему эта девочка оказалась не у нас еще до того, как попала к каким-то там докторам?! Почему эта сверходаренная юная леди не в Ордене?!
Антон выдержал паузу. А вот это обвинение напрямую затрагивало его компетенцию. Получается, он упустил отличный экземпляр, не углядел, проворонил…
– Еще пару месяцев назад Виктория Собко ничего собой не представляла, была крайне неуравновешена и не способна управлять своими способностями… – глухо ответил Антон Сергеевич. Оперся на трость, встал без былой легкости и принялся прохаживаться по зале.
– Не маячь перед глазами, – ворчливо заметил калека. Обвинение было брошено, и ответ специалиста по поиску и вербовке одаренных его не устроил.
– Еще совершенно недавно девочка Собко ничего собой не представляла, – повторил Антон Сергеевич и принялся задумчиво покручивать ус.
– А сейчас представляет! – грозно бросил Магистр и закашлялся от нахлынувшего гнева. – Воды подай скорее!
Антон не замедлил налить холодной воды из графина и протянул стакан калеке. Несмотря на полное отсутствие здоровья, последний продолжал быть Великим Магистром и на редкость сильным игроком. Потому Антон не собирался вступать в открытое противостояние. Предпочитал ждать и наблюдать. Но сейчас…
Слова, брошенные Великим Магистром, явно указывали на то, что калека может попытаться его устранить на следующем анклаве Магистров Ордена и поставить своего человека. Одного желания Великого Магистра было недостаточно, чтобы убрать Антона с дороги раз и навсегда, слишком долго и слишком успешно Антон занимал свое место в Ордене. Но теперь… Другие Магистры могли согласиться с калекой, обвинение оказалось обоснованным и серьезным – Антон упустил редчайшего одаренного!
– Я выясню, как такое могло случиться, – произнес Антон холодно. – Подобного инцидента еще не случалось. Я не ошибаюсь в оценке способностей одаренных.
– Вот и выясни… – прокряхтел калека, отпил еще немного воды и блаженно закинул голову назад: приступ гнева прошел, реакция Антона его устроила. – А что с той новенькой?..
Антон поднял брови.
– Ну та, мулаточка… Ты говорил, может оказаться весьма способной…
Антон заиграл желваками. Это было еще одним проколом. Мулатка пропала. Антон еще не выяснил куда, почему и каким образом. Лишь знал, что та симпатизировала новому члену Ордена, пошла к парню в гости и… Вся семья того парня канула в никуда… И мулатка вместе с ними…
Магистр тонко улыбнулся. Еще один прокол Антона калеке был на руку. По идее, Магистр обязан был ввести своего заместителя по делам вербовки новых одаренных в курс дела и сообщить, что договорился о маленьком обмене любезностями с мертами… Но калека этого не сделал. Он сдал Даниила мертам в ответ на маленькую любезность: мерты собирались стереть с лица земли Лигу Лик – еще одну тайную организацию, которая мешала развернуться Магистру в полную силу и также охотилась за одаренными. Поэтому Магистр предпочел договориться с мертами и устранить ликов, чтобы набраться сил и потом убрать самих мертов. Но о последнем своем желании калека, конечно же, Корпорации мертов не сказал.
– Одаренные иногда пропадают, это происходило всегда… Веками… – с усилием произнес Антон. – И мы так и не смогли определить почему…
– Одаренные пропадали, – поддакнул Магистр. – До того, как я вступил в должность Великого Магистра! Теперь я принял решение разобраться в ситуации и прекратить потери!
Антон скрипнул зубами, но от резких высказываний воздержался.
– Я сообщу в наш отдел по охране, – произнес заместитель Магистра по вербовке и собрался откланяться.
– Сообщи… – калека проводил Антона недобрым взглядом.
45
– Зачет, зачет тебе! – Веня Курганский с силой хлопнул ладонями по коленям и потер довольно руки.
Такое проявление эмоций он позволил себе, как только бронированный автомобиль в сопровождении двух джипов въехал в поместье Собко.
Виктория устало потерла виски и едва заметно кивнула.
– Подожди до дома, – Собко внимательно посмотрел на девушку.
Та сидела бледная и едва дышала.
Отстранив охранников, чуть ли не на руках Вениамин дотащил Викторию до крыльца, оттуда до прихожей и только в главном зале усадил на диван и пошел наливать себе бокал красного. Выпив вино залпом, Вениамин довольно крякнул, облизался, точно мартовский кот, и развернулся лицом к дочери.
