По правде сказать, если бы ему предложили на выбор проголодать хоть три дня или лечь под топор палача, он, не ровен час, выбрал бы второе!
Бубенций не ел с самого утра. И уже чувствовал, что умирает, просто умирает!
- Но откуда вы знали, что кто-нибудь обязательно придет? - поинтересовался Печальный.
- Я был просто в этом уверен! Я чувствовал, что скоро в Черном Городе станет жарко! Не даром же волки дали отсюда деру? Украсть Снежную - это вам не фунт изюму! Тут не обойдется без большой войны!
- Снежную? Вы сказали «Снежную»? - тотчас же оживился Быстрый, до этого понуро стоявший позади Хитрой.
- Да, я сказал «Снежную».
- Вы видели ее? Она была здесь, в этой тюрьме? Как она себя чувствует? Хорошо ли о ней заботятся? Она случайно не заболела?
- Только не все вопросы сразу! - суетливо замахал лапками Брех-Ло. - Да, Царица Снежная была в Черном Городе еще вчера днем. Я лично ее не видел - в это подземелье ее, хвала Большой Деньге, не приводили. Ведь все-таки Царице не пристало жить в такой грязи!
- Откуда же вы знаете, что она была в Черном Городе? - спросил Печальный.
- Брех-Ло очень информированный хруль! - самодовольно сказал тот и выждав, пока лошади не почувствуют себя заинтригованными до последней крайности, сказал:
- Вчера в соседнюю камеру привели молодого волчонка по имени Бука. Он проштрафился тем, что тайком дал Снежной яблоко!
- Неужели они ее не кормят!? - воскликнул Быстрый. - Изверги!
- И что еще рассказывал этот волчонок Бука? - деловито спросил Печальный.
- Он говорил, что Снежную собирались увозить из Черного Города. Бука говорил, что видел огромную повозку, подготовленную специально для Снежной. И что эту повозку будут везти сразу три десятка волков, а Снежная будет ехать внутри!
- Теперь понятно, что имел в виду тот несчастный волк, фон Злюкка, когда говорил, что «Снежную у…» Он просто хотел сказать, что Снежную увозят! - догадалась Хитрая.
- А Бука не сказал случайно, куда именно Зуб намерен повезти Снежную на этой повозке? - спросил Печальный.
- Откуда мог узнать такие важные сведения грязный, оборваный волчий детеныш? - с легким презрением спросил хруль. - Но мне лично ясно, что они поедут по мощеной дороге к Порту Семи Штормов. Посудите сами - разве может такая повозка ехать по горным тропам?
- Что верно, то верно, - откликнулся Печальный.
- В таком случае мы должны тут же броситься в погоню! - безапелляционно заявил Быстрый. - Если мы будем скакать без отдыха, мы догоним их! Разве могут даже три десятка волков тягаться в скорости с нами, лошадьми?!
- Но Быстрый, - с укором сказала Хитрая, которая была такой усталой, что от одного слова «скакать» у нее подкашивались ноги, - для того, чтобы броситься в погоню, нужно хотя бы выйти из этой тюрьмы! А этого-то мы сделать как раз и не можем. Разве забыл про Жадину?
- Об этом я как-то не подумал… - угрюмо сказал Быстрый.
- Не верю своим ушам! - вдруг воскликнул хруль. - Неужели я не ослышался? Вы что, и впрямь не смогли договориться с Жадиной?!
- Не-ет, - в один голос сказали удивленные лошади.
- Но он же требует сто тысяч! - пояснила Хитрая.
- Сто тысяч? Гм… Я вижу, аппетиты Жадины растут не по дням, а по часам! Еще позавчера он требовал всего десять тысяч! - ухмыльнулся хруль.
Но какая нам разница, сто или десять тысяч? - прогнусавил Бубенций. - Ведь все, что у нас есть - это десять золотых!
- Предоставьте это мне! - авторитетно заявил хруль. Он даже сделал три широких шага по направлению к лестнице, что вела к выходу (а, стало быть, и к Жадине).
Правда, Брех-Ло совершенно позабыл о цепи и жестоко поплатился за это - он занес ногу для четвертого шага, цепь натянулась, хруль оскользнулся о каменный пол и… растянулся на брюхе, беспомощно вытянув вперед свои когтистые лапки!
Хотя выглядело это комично, никто из лошадей даже не улыбнулся - всем успел полюбиться славный хруль.
Он ведь был таким вежливым! Таким забавным! Но главное, в отличие от подавляющего большинства своих собратьев-хрулей, Брех-Ло практически совсем не говорил о деньгах!
- Проклятая цепь… - простонал Брех-Ло, потирая ушибленные колени. - Про нее я как-то забыл…
- Предоставьте это мне, почтенный Брех-Ло! - сказал Кусачий и тут же вызвался помочь хрулю.
Четыре удара железного копыта Кусачего - и хруль оказался свободен!
- Сто тысяч! - проревел Жадина, когда хруль что было сил пнул тяжеленную дверь, за которой лошадей ждала свобода.
- Опомнись, Жадина, это же я, Брех-Ло! - спокойно сказал хруль.
- А мне без разницы, Брех-Ло ты или не Брех-Ло. Сто тысяч! - повторил Жадина.
- Я вижу, ты уже не Жадина, а Супер-Жадина! Прошлой осенью ты просил всего лишь пять тысяч.
Сто тысяч!
- А два дня назад - всего десять…
Тут Жадина не выдержал.
- Можно подумать, ты дал мне хотя бы медный грош! - гаркнул он и, поразмышляв чуток, добавил:
- А в прошлом году? В прошлом году, как раз под Новый год? Ты обещал мне целую телегу золота. И что? Где она, эта телега?
- Работы ведутся! - как ни в чем не бывало отвечал хруль. - Ты думаешь, все это время я сидел сложа руки? Ты ошибаешься, Жадина! Все это время я работал без сна и отдыха! Знаешь, сколько выгодных дел я организовал за это время?
- Если б эти твои дела были такими выгодными, ты бы не сидел в этой тюрьме!
- Это недоразумение! Чистое недоразумение! Господин Зуб оказался чересчур вспыльчивым! Он, как и ты, хочет всего и сразу! Он не желает войти в положение и понять, как трудно приходится честному бизнесмену, работающему от зари до зари! - в глазах хруля застыли почти неподдельные слезы. - Ему мало того, что на каждый вложенный в мое дело золотой он получает два золотых прибыли! Ему нужно десять!
- Так я тебе и поверил… - пробурчал Жадина.
- Ты можешь не верить мне! Пожалуйста! Сколько угодно! Но только сам подумай, если бы наш с Зубом бизнес не приносил прибыли, разве стал бы он сажать меня в тюрьму? Да он бы попросту казнил меня - и вся недолга!
- Вообще-то да… - задумчиво сказал Жадина. - Казнить - это он любит!
- И, между прочим, вот эти замечательные лошади, - хруль кивнул в сторону Быстрого, Бубенция, Кусачего, Печального и Хитрой, которые тихо стояли поодаль и обалдело следили за ходом этих диковинных переговоров, - ты думаешь, они просто так сюда пришли?
- Ничего я не думаю, - отрезал джинн.
- А вот и не правильно! Они пришли сюда, чтобы поговорить со мной, с хитроумным Брех-Ло, о важных, очень важных вещах! Они пришли сюда из самого Хрустального Копыта!
