– Прости меня, отец! Не смог я совладать с собой, сдержать своих чувств! Все случилось в первый день, когда я сюда прискакал. Здесь есть обычай, что принцессы в сопровождении охраны каждый день прогуливаются по городу, чтобы знать, как живут их подданные, о чем они говорят, и что вообще происходит на улицах. Вот в тот день я впервые увидел самую младшую принцессу. Увидел и не смог отвести глаз – такая она необыкновенно красивая, нежная и чуткая девушка. И она меня заметила, и по её взгляду я понял, что тоже не осталась ко мне равнодушна. Несколько дней я пытался попасться к ней на глаза и перекинуться с нею парой слов. Было видно, что и ей тоже этого хочется. И вот представился такой случай, когда мы на несколько минут остались вдвоём в торговой лавке. Но за эти несколько минут я успел сказать ей о своей любви, и она ответила мне взаимностью. Ответила и тут же погрустнела, так как, оказывается, уже была просватана за пожилого вельможу из соседнего города. Принцесса не хотела выходить замуж без любви и была готова бежать со мной хоть на край земли. Тогда я сказал ей, что в течение двух дней подготовлю все к побегу, приобрету ещё одну лошадь и поздно вечером приду за ней, чтобы под покровом темноты мы смогли вместе бежать. Почему ночью? Да потому, что хватиться могли её только утром, а в течение ночи мы бы смогли проскакать большое расстояние. Все было продумано, но когда я взялся за ручку двери её опочивальни, то раздался звон сигнальных колокольчиков, которые секретно были установлены для охраны покоев принцесс. Прибежала стража и схватила меня. На следующий день был суд, и меня приговорили к смертной казни, которая завтра будет приведена в исполнение. Так что, отец, прости меня за то, что причинил тебе столько неприятностей. И прощай.
– Ну, это мы ещё посмотрим, состоится эта казнь или нет!
– Отец, я не хочу, чтобы вы с друзьями рисковали своими жизнями из-за меня! Ведь это я во всем виноват, и мне самому за это отвечать! Прошу вас – уезжайте домой и не поминайте меня лихом!
Насупился Степан:
– Знаешь, сын, ты ещё молодой, и ни тебе решать, как мне поступать и что делать! Что смог, ты уже и так сделал. Ладно уж. Прощаю тебя. А что мы собирается делать – тоже не тебе решать! Что ж. Давай расставаться до завтра. Там посмотрим. Утро вечера мудренее.
После этих слов Степан развернулся и, не оборачиваясь, вышел из камеры. Когда побратимы стали спускаться по лестнице, то услышали, как лязгнули запоры темницы.
Кюра неожиданно жестом остановил их и заговорил:
– Знаете, друзья, не хотел говорить я об этом раньше времени, но теперь скажу: помните Иллорию? Так вот с некоторых пор она научила меня мысленно с ней разговаривать. Как это получается? Не знаю. Просто я ей мысленно говорю, а она мне отвечает. Теперь она тоже знает о нашей беде и сейчас прячется у стен города и любой момент готова прийти на помощь. Жаль только, что она не сможет со всеми нами подняться в воздух. Двоих-троих может и осилит, но вот четверых ей ни за что не поднять. Давайте попробуем сейчас захватить башню, освободить Ивана, с двумя из нас она вынесет его из города. Один же останется и будет сдерживать стражу.
– Хорошо, я останусь, – сказал Ахсар.
Степан разозлился:
– Так. Мой сын это затеял, и мне отвечать за его промахи. Поэтому остаюсь я!
Так они некоторое время спорили, пока поняли, что никто из них не согласится оставить друга на погибель.
Если оставаться, то всем вместе. А там уж как получится. Ну, а если ничего они не придумают до часа казни, то Иллория может прилететь на помост и в последний момент забрать оттуда Ивана. А уж они дадут возможность им взлететь. На том и порешили.
Выйдя из башни заточения, решили ещё раз повидать супругу падишаха и попробовать поговорить с ней, на этот раз ничего не скрывая.
Царица, узнав, что этот молодой человек сын Степана, очень расстроились, но сказала, что все равно помочь ничем не сможет, так как это в силах сделать даже её муж.
Но когда они, попрощавшись, уже собирались уходить, жена падишаха неожиданно воскликнула:
– Подождите! Но ведь в законе есть условие, что если появится человек, которому город обязан выполнить любое желание, то оно должно быть исполнено! Вы помните, что когда-то мой отец дал вам по платку с вышитыми золотом его вензелями и сказал, что предъявителям этих платков будет выполнено любое желание? Вот теперь и настал тот случай! Если вы предъявите свои платки и потребуете выполнения ваших трёх желаний, то их просто никто не имеет права не исполнить! Воспользуйтесь этим своим правом завтра утром в присутствии жителей города!
На утро весь городской люд собрался на площади, где должна была состояться казнь. Около помоста были установлены столы, за которыми восседали судьи в черных мантиях.
Когда привели Ивана, и он взошёл на помост, то был зачитан приговор. После этого главный судья спросил, есть ли у кого какие сведения, которые могли бы повлиять на этот приговор. На площади стало тихо.
Тут как гром среди ясного неба раздался голос Степана:
– Есть, уважаемые судьи!
К опешившим служителям правосудия подошли трое друзей и предъявили белоснежные шёлковые платки с золотыми вензелями старого падишаха.
А Степан продолжил говорить:
– Около двадцати лет назад мы втроём пришли первый раз в ваш город. Тогда, если помните, спасли от змеев принцессу, город, да и всех его жителей тоже. От награды мы отказались, но падишахом нам были подарены три платка с тем, что наши три любые желания в любое время будут исполнены. Вот сегодня мы и хотим воспользоваться этим своим правом.
Главный судья подумал и сказал:
– Хорошо, уважаемые гости. Вы вправе использовать свои желания, но причём здесь казнь преступника, который хотел проникнуть в покои принцессы и похитить её?!
– Дело в том, что у нас троих есть три желания, которые когда-то были нам обещаны от имени города и до сих пор не были выполнены. А касаются эти желания судьбы молодого человека, которого вы сейчас собираетесь казнить. И вот первое из них – сейчас же освободите его от пут и отпустите. Второе желание – согласие падишаха на свадьбу этого молодца и его возлюбленной – младшей дочери падишаха. И, наконец, третье желание – чтобы мы все были отпущены домой целыми и невредимыми. Это наши три желания, они сейчас озвучены в присутствии всех граждан вашего города и согласно ваших же суровых законов должны быть обязательно выполнены.
На площади опять стало так тихо, что было слышно, как мимо пролетела муха. Потом раздался хлопок в ладоши, потом ещё один, и ещё… Через несколько секунд рукоплескала уже вся площадь. Почему рукоплескала? Да потому, что народ собрался сюда посмотреть на казнь как на представление. А теперь у них получилось представлений целых два: то, что сейчас произошло, никогда не случалось, и про это событие будут рассказывать спустя много поколений. А второе – так свадьба ещё лучше казни: ведь там будут раздавать угощения и поить вином!
