Кэтрин брела по пляжу, взвешивая свои потери и поражения. И вдруг… Она даже остановилась на мгновение. Почему-то именно в эту минуту она внезапно осознала, отчего ушел Билл. Это было как озарение. Конечно, во всем, что произошло между ними, виновата только она. Ведь выйдя за него замуж, она забыла обо всем мире. Билл все заслонил. И вся ее жизнь свелась лишь к тому, чтобы угождать мужу. Фактически она стала для него прислугой. Ни разу не высказала собственного мнения, ничем не интересовалась, кроме проблем их совместной жизни. Не смотрела на других мужчин… Все просто. Он устал от однообразия. Ему стало скучно и неинтересно — и он ушел.
Вскоре ей прискучило бродить просто так. Надоело думать о плохом. Надоело себя ругать. Все надоело. И она проголодалась. Кэтрин отряхнула с ног песок, надела туфли и поправила платье. Потом огляделась и увидела неподалеку маленькую гостиницу. Там был ресторан. Кэтрин никогда в нем не была, но слышала, что он считается одним из самых дорогих заведений в городе. Но она так проголодалась… Могу я себе хоть раз в жизни позволить поесть в приличном месте? — весело подумала Кэт. Все-таки я выехала из дома, чтобы развеяться! И она поощрительно улыбнулась сама себе.
От того места, где находилась Кэтрин, к ресторану вела дорожка. Набрав полные легкие мягкого, чуть пахнувшего тиной речного воздуха, она решительно зашагала туда. Перед красным с белой отделкой зданием была разбита лужайка. Там было выставлено несколько столиков, приютившихся под огромными красными зонтами. За одним столиком в одиночестве сидел элегантный мужчина примерно пятидесяти лет, который показался Кэтрин знакомым. Он пил какой-то напиток и просматривал газету. Где она могла его видеть? Наверное, показалось. За дальним столиком пристроилась пожилая пара весьма респектабельного вида. Они молча пили кофе и ели мороженое. Кэтрин прошла мимо.
Сначала она решила зайти в бар ресторана, чтобы немного расслабиться. Она очень устала от своих тягостных мыслей и утомилась от продолжительной ходьбы. Внутри стоял приятный полумрак и витала прохлада. Кэтрин в некоторой растерянности остановилась в полутемном фойе. К ней тут же подошел швейцар. Он оценивающим взглядом окинул ее с ног до головы. На мгновение его опытный взгляд остановился на ее простеньком платье. Кэтрин смутилась. У нее было такое ощущение, словно она по нелепейшей случайности попала не туда, куда ей положено. Швейцар нелюбезно спросил:
— Мэм, вы куда? В бар или ресторан?
— В бар.
— Тогда вам налево. — Он явно чувствовал себя на своем скромном рабочем месте маленьким начальником. И, конечно же, и это было заметно, он хотел показать Кэтрин, что сюда заходит исключительно солидная публика, а не такие, как она.
Кэтрин пошла в указанном направлении, проклиная ту минуту, когда решила зайти сюда. Но не уходить же! Она завернула в бар и, неторопливо подойдя к стойке, присела на высокий табурет. Не успела она как следует осмотреться, как к ней тут же подошел бармен в белоснежной рубашке. Он, в отличие от швейцара, был более вежлив.
— Что пожелаете, мэм?
— Я… Я не знаю… — Кэтрин не представляла, что тут можно заказывать.
И вдруг услышала за спиной:
— Тед, сделай для миссис свой фирменный коктейль.
Бармен почтительно улыбнулся. Кэтрин удивленно обернулась. За ее спиной стоял элегантный мужчина, тот самый, который сидел на лужайке за столиком. Мужчина благожелательно ей улыбнулся, обнажив ряд ровных, красивых зубов. Все-таки где-то она уже видела его лицо…
— Простите, что позволил себе вмешаться в ваш выбор.
Кэтрин растерянно посмотрела на него.
— Благодарю, но не стоило беспокоиться, — пробормотала она.
— Стоило. Хотя бы потому, что… Вы проходили мимо столика там, на улице… В общем, мне показалось, что я знаю вас уже лет сто! — сказал так просто, что Кэтрин не могла не улыбнуться ему немного насмешливо.
— Сто лет? Вы очень любезны. Спасибо за комплимент.
— Простите, я не имел в виду ваш возраст! Но, чтобы загладить свою вину, предлагаю компенсацию в виде коктейля.
И Кэтрин не устояла.
— Я согласна.
Она наблюдала, как бармен выжимает сок из лимона. Как смешивает его со льдом. Как ловко трясет шейкер. Как добавляет туда ром и еще что-то.
Незнакомец вновь обратился к ней:
— Простите за навязчивость, но я могу узнать, как вас зовут?
— Кэтрин.
— Какое милое имя. А меня зовут Лорен. Лорен Хэтчер. Вам ни о чем не говорит мое имя?
— А оно говорящее?
Лорен Хэтчер улыбнулся.
— Иногда.
— Но мне оно не хочет раскрывать свою тайну. — И все-таки где-то я его уже видела, опять подумала она.
На стойке появились два высоких стакана с пенистым напитком, и Лорен Хэтчер проговорил:
— Надеюсь, коктейль придется вам по вкусу.
Она отпила немного. Напиток действительно оказался удивительно вкусным. Кэтрин даже захотелось выпить все залпом, как лимонад, но она не позволила себе этого сделать.
— Ну как? — поинтересовался у нее Хэтчер.
— Потрясающий! — искренне проговорила Кэтрин.
— Я же говорил! — совсем по-мальчишески воскликнул Хэтчер.
Улыбнувшись ему в ответ, Кэтрин подумала, что когда-нибудь вместе с Лусией зайдет сюда еще раз, чтобы посидеть здесь, отдохнуть и выпить этот вкусный коктейль. Ведь теперь она свободная женщина и может делать все, что ей вздумается.
— Кэтрин, я могу пригласить вас в ресторан отобедать со мной? — Лорен смотрел на нее почти умоляюще.
Кэтрин смутилась. Она видела, с каким почтением смотрит на мистера Хэтчера бармен. Видела его добротный костюм, сшитый на заказ у дорогого мастера. Да что там говорить — одни только его туфли из крокодиловой кожи стоили целое состояние. А на Кэтрин было надето простенькое платье, которое она купила на распродаже, и недорогие туфли. Рядом с этим человеком она чувствовала себя Золушкой. Нет, Кэтрин ни за что не согласится обедать с этим мистером. Да она половину своих денег сейчас заплатит только за этот бесподобный коктейль. Господи, и зачем я сюда только зашла, мысленно ругала она себя.
— Ну так как? — ждал ответа Хэтчер.
— Простите, но я заглянула сюда только для того, чтобы что-нибудь выпить. На улице такая жара! Я не голодна.
— Я вас очень прошу. Я угощаю. Я закажу какое-нибудь легкое блюдо, например, отварную форель по-французски. Вы любите форель? — Хэтчер взял руку Кэтрин. Она тут же ее испуганно выдернула.
— Нет… То есть да… Не знаю… Простите, но мне пора домой, — окончательно растерялась Кэтрин.
— Я настаиваю. Потом я отвезу вас домой, — не отставал он.
Бежать! Со скоростью ветра! Нет. Быстрее. Со скоростью света. Раствориться в воздухе! — пронеслось в голове Кэтрин. И, повернувшись к бармену, Кэтрин торопливо произнесла:
