— Он теплый! — ахнул я. — И он пульсирует! Что это?
— Давным-давно Тронный Зал был таким же, как все другие Залы Горы, — в своей обычной обстоятельной манере начал мистер Джутинг. — И вот однажды ночью явился мистер Карлиус и сказал, что привез нам подарки. Это случилось вскоре после того, как вампирцы откололись от вампиров. «Подарками» оказались купол, который соорудил его Малый Народец, и Кровавый камень. Купол и Камень — магические предметы. Они…
Один из охранников окликнул нас:
— Лартен Джутинг! Даррен Шэн!
И мы поспешили на зов.
— Вас сейчас пригласят, — сообщил охранник и четырежды стукнул в дверь своим большим копьем.
Дверь раздвинулась, как автоматические двери в аэропорту, и мы вошли.
В Тронном Зале было светло, как днем, намного светлее, чем в любом другом помещении Горы, хоть здесь не видно было ни одного светильника. Светились сами стены купола по причине, известной одному лишь мистеру Карлиусу. Длинные скамьи со спинками были поставлены полукругом. В центре возвышался помост с четырьмя деревянными тронами. На трех из них восседали Князья вампиров. Мистер Джутинг сказал мне, что обычно хотя бы один из Князей пропускает Совет, на случай несчастья с остальными. Ни картины, ни портреты, ни флаги не украшали стен Зала. Не было здесь и скульптур. Это место предназначалось для деловых встреч, а не для помпезных церемоний.
Почти все скамьи уже заняли приглашенные вампиры. Рядовые вампиры сидели в задних рядах, средние предназначались персоналу Горы, охранникам и прочим работникам. Генералы заняли передние ряды. Мы с мистером Джутингом сели в третьем ряду от центра рядом с поджидавшими нас Курдой Смальтом, Гэвнером Перлом и Хоркатом Мульдсом. Я обрадовался встрече с карликом, и спросил, чем он занимался.
— Отвечал… на вопросы, — проскрипел Хоркат. — Говорил одно и то же… снова и снова.
— Вернулась ли к тебе память? — задал я тревоживший меня вопрос.
— Нет.
— Это не зависит от желания. — Гэвнер, смеясь, наклонился вперед, чтобы пожать мое плечо. — Мы чуть не замучили Хорката расспросами, старались оживить его воспоминания. И он ни разу не пожаловался. Я на его месте давно бы уже взбунтовался. Ему даже не давали спать!
— Не нужно… много спать, — застенчиво ответил Хоркат.
— Ты уже оправился от битвы с Аррой? — спросил Курда.
Но прежде чем я успел ему ответить, в разговор встрял Гэвнер:
— Слыхал, слыхал! О чем ты только думал? Я скорее согласился бы сидеть в яме со скорпионами, чем прыгать по брусьям с Аррой Градис. Мне доводилось наблюдать, как она превращала в фарш до двадцати вампиров за ночь.
— Тогда мне это показалось хорошей мыслью, — улыбнулся я.
Гэвнеру пришлось покинуть нас, чтобы обсудить важный вопрос с группой Генералов: вампиры всегда обсуждают серьезные проблемы в Тронном Зале. Пока мы его дожидались, мистер Джутинг рассказал еще немного о куполе.
— Купол — волшебное сооружение. Проникнуть сюда можно через единственный вход. Разрушить эти стены нельзя ничем — ни механическим инструментом, ни взрывчаткой, ни кислотой. Это самый прочный материал из всех, известных людям и вампирам.
— Откуда он взялся? — спросил я.
— Этого мы не знаем. Малый Народец привез его в закрытых фургонах. Понадобились месяцы для того, чтобы по одному листу втащить наверх. Нам даже не позволили наблюдать за сборкой купола. Нашим лучшим архитекторам так и не удалось выведать его тайну, сколько они ни пытались. Дверь могут открыть только Князья, — продолжал он. — Для этого им достаточно приложить ладонь к дверной панели или нажать на подлокотник трона.
— Наверное, электронная система распознает их отпечатки пальцев, — предположил я.
Мистер Джутинг покачал головой.
— Тронный Зал построили много столетий назад, когда электричества не было и в помине. Купол управляется паранормальным путем либо с помощью технологии, далеко обогнавшей все наши познания. Видишь красный камень позади Княжеских тронов? — спросил он.
В пяти метрах от помоста на подставке лежал овальный камень вдвое больше футбольного мяча.
— Он называется Кровавым камнем. Это не только ключ от купола, он — залог долговечности рода вампиров.
— Как может камень повлиять на долговечность? — в недоумении спросил я.
— Камень служит для нескольких целей, — ответил мистер Джутинг. — Каждый вампир, принятый в племя, должен встать перед Камнем и приложить к нему ладони. На вид он кажется гладким, как стеклянный шар, но при прикосновении оказывается очень острым. Он пускает кровь, которую сам и поглощает, что следует из его названия. Таким образом, Камень навеки связывает вампира с ментальным сообществом клана.
— Ментальное сообщество? — повторил я, в сотый раз мечтая о том, чтобы мистер Джутинг использовал в своих рассказах слова попроще.
— Ты знаешь, как вампиры могут мысленно — ментально — разыскивать того, с кем они поддерживают связь?
— Знаю.
— Так вот, через Камень, используя метод триангуляции, мы также можем искать и находить даже тех, с кем у нас не установлена связь.
— Триангу… что? — Я безнадежно вздохнул.
— Предположим, что ты — настоящий вампир, чью кровь поглотил Камень. Когда вампир отдает ему свою кровь, он сообщает и свое имя, по которому Камень и другие вампиры отныне будут опознавать его. Если я захочу тебя разыскать, после того как ты станешь вампиром, я просто приложу руки к Кровавому камню и вызову в памяти твое имя. В течение нескольких секунд Камень позволит мне установить твое точное местонахождение в любой точке Земли.
— Вы сможете меня найти, даже если я этого не захочу? — уточнил я.
— Да. Но обнаружить точное местонахождение — еще не все. Ведь к тому времени, когда я прибуду на это место, ты можешь его покинуть. Следовательно, необходимо применить триангуляцию, а проще говоря — связь троих вампиров. Если я захочу отыскать тебя, я должен связаться с тем, с кем у меня установлена ментальная связь, например с Гэвнером, и мысленно передать ему информацию о твоем местонахождении. Он сумеет идти по твоему следу, если я буду руководить им через Кровавый камень.
Некоторое время я молча обдумывал его слова. Система показалась мне очень остроумной, но я заметил в ней некоторые недостатки.
— Можно ли воспользоваться Кровавым камнем для того, чтобы отыскать вампира? — уточнил я.
— Это по силам любому, кто способен к ментальному поиску, — ответил мой опекун.
— Даже человеку или вампирцу?
— Очень немногие люди обладают достаточно развитым мозгом, чтобы пользоваться Камнем, — ответил он. — А вот вампирцы к этому способны.
— Не означает ли это, что Камень опасен? — предположил я. — А что, если вампирец приложит к нему руки, чтобы выследить всех до единого вампира? Или хотя бы тех, чьи имена ему известны. А потом напустит на них своих сородичей?
