В последнем номере журнала «Ньюсуик» Элен прочла фамилию Дэмиена в списке активно действующих журналистов. Она с радостью восприняла это известие, хотя и чувствовала себя одиноко и тосковала по тем дням, которые они провели вместе. Потрясениям ее, видимо, не суждено было закончиться — на следующий день на обложке журнала «Пиплс мэгэзин», оставленного кем-то в гостиной, она увидела фото Дэмиена. По оценке этого журнала, он был признан «Самым сексуальным мужчиной Америки».
Повязка на глазу придавала ему неотразимый романтический вид. Устоять перед таким мужчиной невозможно, и Элен, конечно же, не являлась тут исключением.
Волна воспоминаний нахлынула на нее с новой силой, она бережно прижимала к груди журнал, гладила лицо Дэмиена Лорда. Сердце ее плакало от тоски по этому человеку. Чтобы окончательно не сойти с ума, девушка старалась реже смотреть выпуски новостей. Зато Люси и Элисса, наоборот, не пропускали ни единого выпуска. Когда на экране появлялся со специальным сообщением из какой-нибудь горячей точки Дэмиен, они звали сестру. Но та не приходила. Если я буду каждый раз подбегать к телевизору, когда лицо Дэмиена появляется на экране, решила девушка, то я никогда не смогу забыть его…
Однажды, уже под вечер, очень уставшая Элен брела по вестибюлю в свою комнату на первом этаже.
— Элен, мэм!
Она обернулась — ее звала Джул. Горничная выглядела подтянутой и опрятной в своей голубой форме, однако лицо у нее было зеленоватого оттенка.
— Что случилось?
Джул застонала и приложила ко лбу дрожащую руку.
— Меня немного тошнит. — Она прислонилась к столу.
— Ты не слишком-то хорошо выглядишь. Расстройство желудка? В таком случае хорошо выпить колу. Хочешь немного, Джул?
— Я буду очень вам благодарна, мэм. — Горничная осторожно опустилась в кресло возле двери.
Минутой позже Элен принесла Джул стакан колы.
— Пей медленно.
Джул кивнула и начала пить.
— Надеюсь, мне станет получше. Просто… меня тошнит и кружится голова.
Элен испытующе уставилась на нее.
— Тошнит и кружится голова?
Джул сделала глоток.
— В общем-то, ничего серьезного. Это растет ребеночек. — Она улыбнулась и покраснела в ответ на удивленный взгляд Элен. И захихикала: — Я никогда не чувствовала себя плохо, но теперь по утрам меня рвет. А Кёрк просто с ума сходит от счастья.
— Я так рада за вас обоих, — улыбнулась Элен.
Горничная выпила колу, вздохнула и откинулась в кресле.
— Похоже, и в самом деле помогло. — Она поправила очки. — Спасибо, мэм.
Элен взяла у нее пустой стакан.
— А когда должен родиться ребенок?
— В начале ноября. Кёрк так волнуется, он даже забывает, кому и что должен завезти…
Тут мимо них стремительно пронеслась Элисса. Она вбежала в гостиную и включила телевизор.
— Почему никто не смотрит выпуск новостей Си-Эн-Эн?
К ней тут же присоединилась Люси. Она позвала младшую сестру:
— Элен! Иди сюда, да побыстрей! Смотри — там Дэмиен!..
— Тише, — попросила Элисса, — я ничего не слышу. Где пульт?
Элен вошла в гостиную и увидела на экране Дэмиена. Волосы его развевались на ветру, а сам он стоял на песчаном берегу, и вокруг него пенилось море.
— Да где же этот проклятый пульт? Ничего не слышно! — Элисса бросилась к дальнему столу, стоявшему возле кожаного кресла, и схватила пульт дистанционного управления.
Появился звук, Элен услышала голос Дэмиена и затаила дыхание.
— Поскольку опасность миновала, я воспользуюсь случаем и сообщу, что я только что назначен ведущим в Балтийское бюро новостей Си-Эн-Эн.
— О, поздравляем! — захлопала в ладоши Люси.
— Он добьется всего, если захочет! — Элисса повернулась к Элен, но при взгляде на сестру улыбка ее слегка угасла. — О, милая, что-то ты в полном миноре… Ты только подумай, как здорово ты ему помогла, и тебе станет легче!
— Но я не поеду на Балтику, — продолжал Дэмиен. Сестры застыли в изумлении, уставившись на экран. — Потому что через несколько месяцев выйдет в свет мой первый роман и я работаю над новой книгой. И я также принял предложение газеты «Нью-Йорк таймс» делать для нее политические обзоры. Сегодня я веду свой последний репортаж для телекомпании Си-Эн-Эн.
Элен была ошеломлена.
— П-первый роман? — Она обняла себя обеими руками, потому что ее начало знобить. — Я знала, я верила в это!
— Но прежде чем я закончу, я хотел бы лично обратиться к женщине, которой я очень и очень многим обязан. — Дэмиен выдержал паузу. Его благородное лицо было прекрасно. — Я надеюсь, ты меня слышишь, Элен!
— Элен, мэм! — завопила Джул и прибежала к ним из вестибюля. — Мистер Лорд разговаривает с вами!
Все замерли, уставившись на Элен.
Она судорожно сглотнула.
Камера подъехала к Дэмиену поближе, и все увидели его самую очаровательную и неотразимую улыбку, которой он так редко одаривал кого-либо здесь, в гостинице.
— Элен, — тихо произнес он опять ее имя, и ей показалось, что он смотрит прямо на нее, — я понял, что тоже верю в сказки. Ты выйдешь за меня замуж?
Никто в гостиной не произнес ни звука. Даже, по-видимому, оператор новостей растерялся, поскольку сразу же пустил титры.
Элен вскочила и уставилась на экран, а там уже пошла реклама зубной пасты.
Неужели я и в самом деле видела это или же это просто завихрения у меня в голове? — недоумевала девушка.
— Что… что он сказал? — дрожащим голосом спросила она.
— Я сказал, что тоже верю в сказки, — отозвался низкий голос.
Она резко обернулась и увидела высокого мужчину, силуэт которого вырисовывался в проеме дверей гостиной. И прежде чем Элен смогла осознать все, что происходит, он пошел к ней. Этот человек, который так напоминал ей Дэмиена, передвигался без палки.
— И я просил тебя выйти за меня замуж, — пробормотал он.
— О Боже!.. — вздохнув, произнесла Люси.
— Ух ты! — Элисса встала и взяла Элен за руку. — С тобой все в порядке? — Когда Элен сумела-таки кивнуть, старшая сестра слегка подтолкнула ее: — Тогда иди, девочка. Ответь ему.
Элен едва сделала два неверных шага, и тут Дэмиен подошел к ней и взял обе ее руки в свои.
— Привет. — Он смотрел на нее сверху вниз, а на лице играла его неотразимая улыбка. — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты очень плохо отвечаешь на письма?
Сердце Элен стучало, как барабан, в горле у нее пересохло и саднило. Она вряд ли что соображала.
— Но я ни разу не посылала тебе никаких писем.
