Лили поняла все с полуслова и поспешила к нему. К ее изумлению, он обнял ее рукой за талию и нежно привлек к себе.
— Она всегда такая заботливая, — объяснил он Майклу.
— Счастливчик! — улыбнулся Майкл.
Лили умирала от желания задушить Ника в объятиях. В глубине души она боялась, что после такого бесцеремонного вторжения он плюнет на свою симфонию и просто-напросто съедет отсюда.
Но он явно давал ей понять, что собирается продолжать играть счастливый брак, как если бы сегодняшней ночью между ними вообще ничего не произошло. Мысленно она поклялась сделать все, чтобы обеспечить ему возможность полноценного творчества. Она влюбилась в него по уши. Если держать в узде свои капризы и строить отношения с Ником легко и непринужденно, а также постоянно считаться с его непростым характером, год жизни под одной крышей ей гарантирован.
— Нет, кто счастливчик, так это я, — ласково сказала она и любящим движением убрала со лба Ника прядь каштановых волос.
К ее удивлению, Ник усадил ее рядом с собой на скамью и вгляделся в глаза внимательным и укоряющим взглядом. Господи, что теперь она сделала не так?!
— Как вижу, мое присутствие здесь с каждой минутой становится все более и более неуместным, — проговорил Майкл. — Пожалуй, мне пора. Спасибо за гостеприимство.
Лили порывисто вскочила на ноги:
— А ты не хочешь немного перекусить? У меня в холодильнике самый популярный в Америке завтрак быстрого приготовления. Пара минут в микроволновой печи!
Она промчалась через всю комнату, шутливо подхватив Майкла под руку и одновременно пользуясь случаем позорно сбежать от Ника. Когда она закрыла за собой дверь и та негромко щелкнула у нее за спиной, Лили испытала громадное облегчение.
К счастью, Майкл отказался от завтрака и благополучно отбыл. Мысль о том, что им больше не придется разыгрывать спектакль, наполнила ее ликующей радостью. Теперь осталось только проверить все системы дома и записать данные, прежде чем отправиться на работу. И можно не бояться, что Ник начнет ее немедленно разыскивать.
Она ошиблась. Не успела Лили надеть пальто и натянуть перчатки, как Ник появился в холле.
— Сбегаем? — негромко поинтересовался он.
Она испуганно посмотрела на него. Он стоял перед ней, как всегда, босой, пугающий ее своим видом, волосы взъерошены.
— Босыми ногами не трудно нажимать на педали у рояля? — спросила Лили. — Они же, должно быть, чертовски холодные. — Она не знала, зачем задерживается, но в этом был, наверное, какой-то скрытый смысл.
— Привыкаешь, — коротко ответил он. — И не меняй тему разговора.
— Я и не знала, что у нашего разговора есть тема, — нахмурилась Лили. — Все еще переживаешь из-за вчерашней ночи? Я думаю, мы все с этим уладили.
— Я говорю не о вчерашней ночи, я про сегодняшнее утро.
— Про утро? А, ты про то, как Майкл ворвался в твое святилище. Прости, конечно, но ему очень хотелось с тобой попрощаться. Ты же знаешь, он может быть ужасно упрямым, если вобьет что-нибудь себе в голову.
— А не ты ли подкинула ему эту идейку?
— Господи, Ник, на черта мне это нужно? — с искренним изумлением уставилась на него Лили. — Я же знаю, как ты не любишь, чтобы тебе мешали.
— Вот именно, — удовлетворенно кивнул он.
— Да ты что! Ты решил, что ради того, чтобы тебе досадить, я отправила к тебе Майкла? Какая чушь! — Она заправила длинные распушенные волосы под воротник пальто, деловито обмотала шею шарфом и только после этого улыбнулась: — Бог с тобой, Ник, когда я сказала, что вчера ночью закончился наш медовый месяц, я просто пошутила. Я вовсе не имела в виду объявлять тебе войну. — При мысли о такой возможности она неудержимо рассмеялась и наклонилась, чтобы взять стоявший на полу портфель.
Она вышла в морозное вермонтское утро, а Ник так и остался стоять в холле с жалким и напряженным видом, готовый к схватке там, где для нее уже не было повода. Неужели он не понял, что она уговорила его на этот брак не ради того, чтобы сделать его или себя несчастными. Ей просто хотелось, чтобы они прожили весь этот год в свое удовольствие, занимаясь любимым делом. Бедняжка, как же все перепуталось у него в голове! Он понял фразу «война полов» буквально.
Ей просто нужно показать ему, как он ошибается.
Глава 9
Следующие несколько дней прошли спокойно. Лили видела Ника всего пару раз в коридоре и один раз на кухне, когда он опять жарил свою яичницу. Неужели ему не надоело все время есть одно и то же? Она чуть не ляпнула, что с удовольствием приготовила бы ему обед, но вовремя прикусила язык.
Всякий раз он вел себя как вежливый незнакомец, и она отвечала ему тем же, хотя иногда это давалось ей с трудом. Лили решила быть предельно сдержанной в отношениях с Ником — по крайней мере до тех пор, пока сможет это выдержать. Она гордилась тем, что три дня подряд ей удалось ни разу ничего не выпалить невпопад.
Ее экспериментальная работа в доме начала набирать обороты, тем более что ПЭР теперь исправно исполнял все обязанности и пока ни разу не чудил во время ночных обходов помещений. Лили решила, что все входит в свою колею, по которой их жизнь и покатится потихоньку, пока не закончатся эти теперь уже одиннадцать месяцев. У нее было то, чего ей всегда хотелось, — участие в эксперименте и, возможно, докторская диссертация. Но встреча в прошлый уик-энд с сестрой, которую так и распирало от счастья, напомнила Лили о том, что она упускала все это время.
Она всякий раз непроизвольно съеживалась, когда вспоминала, как сообщила Нику о своей любви.
Однако она до сих пор не сделала одного — не дала Нику времени разобраться во всем самому. В конце концов, она исследователь, инженер, специально училась выискивать и вытаскивать на свет Божий тонкую ниточку логики из океана хаоса. Если Ник сможет спокойно поразмышлять, кто знает, к какому решению он придет и как изменит свою точку зрения.
Лили подошла к платяному шкафу и вытащила Широкие шерстяные брюки и пушистый пуловер. Пришло время прекратить «холодную войну», которую она затеяла сама с собой. Отчего-то ей казалось, что в случае с Ником логика не пройдет.
Копаясь на полке в поисках подходящей одежды, Лили вдруг поняла, что в результате всех ее переживаний у нее появилась неплохая идея. Она может начать готовить Нику потрясающие ужины.
Внутри у нее все сжалось от охватившего ее нервного возбуждения. Решится ли она на такое? Как это скажется на ее душевном спокойствии? Хватит продолжать жить во лжи. Пора сделать хоть что-то, чтобы совесть успокоилась и она со спокойной душой могла бы отвечать на все вопросы своих родителей и коллег о жизни с Ником. Это вдобавок восстановит общение с «приятелем по подполью», человеком, за которого она вышла замуж.
Все постепенно и неизбежно придет в равновесие. Она начала чувствовать, что Ник жертвует гораздо большим, чем она, и особенно теперь, когда они оба оказались в самой гуще событий. Кто знает, когда ее друзья и подруги надумают еще разок сюрпризом навестить молодоженов или Майкл заявится для проверки программ и автоматики. Кроме того, у нее еще не было случая освоить суперсовременную кухню.
