Всего несколько минут вежливости.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
– Никак не могу привыкнуть. Ты так чудесно выглядишь! – изливала свои чувства графиня, ведя Сару вверх по лестнице. – Ты просто сияешь.
– Спасибо, мама. Ты тоже изумительно выглядишь. Отличный был вечер.
Мать чуть крепче обняла Сару и заговорщически склонилась к ней.
– Эти рубины потрясающи. Наверняка стоят целое состояние.
Сара поежилась от алчной нотки в голосе матери.
– Я понятия не имею, сколько они стоят. Их купил Тарик.
Мать снисходительно рассмеялась.
– Он явно околдован тобой. Должна сказать, ты меня удивила, связавшись с ним. О, я понимаю, как он красив и сексуален, но ты всегда была сторонницей любви, заканчивающейся браком.
Крепко стиснув зубы, Сара посмотрела наверх. Какая жалость! Как высоко еще подниматься!
– Полагаю, он сбил тебя с ног и предложил весь мир. И я должна сказать, что он очень щедр. Эти рубины необыкновенны. Он дарил тебе другие драгоценности?
Сара скрежетнула зубами.
– Мама, я с Тариком, потому что люблю его.
– Конечно, любишь, дорогая. – Вторая рука матери сжала плечо Сары. – Но ты должна знать, что с ним это недолго продлится. И вряд ли он когда-нибудь на тебе женится.
Сара вздрогнула. Так далеко она не заглядывала, но, если они любят друг друга, разве брак не естественный исход? Она не могла представить себе жизнь без Тарика.
– Мама, ты не понимаешь.
– Сара, но ты же не можешь думать, что он женится на тебе! – в недоумении воскликнула мать. – Тарик аль-Хайма – шейх. Пусть он похож на англичанина, но в конечном итоге его страна призовет его. Ты паришь в облаках, если рассчитываешь на что-то серьезное с ним. Поверь мне.
Никто и никогда не будет диктовать Тарику, как жить. Это его собственные слова, и Сара отчаянно уцепилась за них. Она не станет спорить с матерью. Какой смысл?
Однако молчание не помогло ей.
– Дорогая, может, он и кажется свободным, но, когда дело дойдет до брака, он сделает то, что считает лучшим для своей страны, и это будешь не ты.
Мать ошибается. Тарик не подчинится воле своего дяди.
Когда добрый совет матери не встретил никакой реакции, ее попытки убедить дочь обострились до озлобления.
– Жестокая правда состоит в том, что ты всего лишь последняя в длинной череде женщин, мелькающих в жизни Тарика аль-Хаймы. Он очень щедр, пока они с ним, но таковы правила игры, Сара.
– Может, так было с другими. Но не со мной, – заявила она, наотрез отказываясь поддаваться сомнениям. Он любит покупать женщинам вещи? Ему нравится быть щедрым? Пусть так, но это вовсе не означает, что он приравнивает ее к своим предыдущим любовницам.
– О, Сара… – Открывая дверь апартаментов и приглашая Сару войти, мать безнадежно покачала головой. – Почему ты думаешь, что отличаешься от них?
Потому что отличается! Тарик так сказал. Ни одна женщина не касалась его так, как она. Он никогда прежде не знал женщину, которая могла бы сравниться с ней. Но, вероятно, ее мать расценит эти признания как лесть любовника.
– Мама, пожалуйста, извини меня. Мне надо в ванную.
Сара быстро пересекла спальню и направилась к двери ванной комнаты.
– Сара, если он относится к тебе серьезно, а не играет в свою обычную игру, тогда зачем он купил тебе эти рубины?
Вопрос ножом вонзился в сердце Сары, но она не остановилась. Пусть мать радуется, что попала в цель. Впрочем, отгородившись дверью от матери, Сара не смогла отгородиться от своих мыслей.
Почему в самом деле Тарик настаивал на покупке всех этих вещей, заставлял ее брать их? Она же говорила ему, что эти вещи ей не нужны. Но он отмахивался от ее протестов. Потому что не хотел оставлять ее ни с чем… когда они расстанутся?
Нет… нет… она не станет в это верить. Он объяснил свои мотивы, убедительно объяснил. Он хочет, чтобы она была уверена в себе.
Тогда почему, выходя из дома, она чувствовала себя куртизанкой?
Прекрати! – мысленно одернула себя Сара. Вспомни, что у вас было в машине по дороге сюда.
Он любит ее, по-настоящему любит. Глупо позволять матери – тем более ее матери – сеять семена сомнений в ее душе. Она с самого начала знала: мать подумает, что Тарик купил ее.
Тарик любит ее, ждет ее, и чем скорее она вернется к нему, тем лучше.
Оставшись одна в ванной комнате, Сара попыталась восстановить чудесное настроение, украденное коварными замечаниями матери…
Не получилось. Но конечно, все встанет на свои места, как только она увидит Тарика. Один его взгляд докажет, как неразрывна их близость. Он умчит ее обратно в их личный мир, и все будет хорошо.
Укрепившись в этой мысли, Сара вышла из ванной комнаты, надеясь быстро спуститься вниз, однако мать взволнованно металась по спальне, лишая надежд на безболезненный побег.
– Сара… ради твоего же блага ты должна хоть раз в жизни выслушать меня.
– Мама, пожалуйста, перестань. Тарик ждет…
– Нет! Ты уделишь мне еще несколько минут. Не так много я прошу.
Не желая унижать мать, Сара остановилась, храня враждебное молчание, мысленно закрывая уши.
Мать продолжала шагать по комнате, изливая потоки слов. Ее темпераментные жесты лишь усиливали замешательство и отчаяние Сары.
– Сара, я всегда пыталась делать для тебя все, что могла, но знаю, ты не ценила это. Ты затрудняла мои усилия. Ты так и не простила мне то, что я оставила твоего отца, хотя мы просто не были счастливы вместе. Мы не подходили друг другу. Он никогда не хотел того, что хотела я…
– Мама, все это в далеком прошлом, – нетерпеливо перебила Сара, но мать не обратила внимания на ее слова.
– Ты с трудом сохраняла вежливость с Майклом и всегда обвиняюще смотрела на меня. Я хотела быть счастливой. Может, это было эгоистично, но что бы там ни было… Лучшим решением казалось послать тебя в закрытую школу.
С глаз долой, из сердца вон, подумала Сара.
– Я тщательно выбрала для тебя школу, хотела, чтобы ты завязала там знакомства на будущее, а ты словно получала удовольствие, разрушая все мои планы.
Сара скривилась. Мать никогда не понимала ее.
– Мама, все сработало совсем не так. Другие девочки не видели выгоды в дружбе со мной.
– Ты не старалась! – сердито возразила мать. – Ты отрицала все, что я планировала для тебя. Ты просто задирала нос. Даже с теми вполне подходящими молодыми людьми, с которыми я тебя знакомила.
