Снял рубашку и, вынув из стенного шкафа майку, натянул ее на себя. Зачесав жидкие мокрые пряди за уши, Коля остался удовлетворен своим новым видом.
Теперь он выглядел хотя и слегка утомленным, но вымытым, свежим и минуту назад вставшим на путь исправления алкоголиком. Коля вернулся на кухню, закурил «бычок» «Примы» и стал соображать.
Он многого не помнил, но забыть, что женат, не мог. Жена Валя, должно быть, была на сутках. Если сегодня он проснулся один и так поздно, значит, Валя ушла еще вчера. И это значит, что вернется она сегодня вечером. Судя по этим умозаключениям, мозги у Коли работали неплохо, чему он был рад. Но руки дрожали и голова, казалось ему, не могла ни секунду удержаться на одном месте. До прихода жены требовалось решить одну задачу — срочно выпить.
А потом как-то уничтожить следы вчерашнего времяпрепровождения — он покосился на ряд пустых бутылок. «Сколько же нас вчера было?» — силился вспомнить он. Принялся считать бутылки, сбился, принялся снова, потом бросил, сообразив, что число бутылок ни о чем ему не скажет.
Надо было срочно придумывать, как поправиться.
Коля тщательно осмотрел все бутылки и стаканы на столе — больше нескольких капель не набралось.
Денег, само собой, не было. Коля и не подумал пойти шарить по карманам своего пиджака и куртки, сделав очередное логическое умозаключение — после вчерашнего откуда же? Можно было что-нибудь прихватить из дома и попытаться обменять в магазине. Но магазин вызвал у Коли неприятные ощущения — он не мог понять, почему. Он устал вспоминать, отчего образ магазина ему досаден. Мотнул головой, пытаясь переключиться на другие мысли: что прихватить?
Обвел кухню взглядом. В комнату плестись было лень — впрочем, он и так знал, что ничего стоящего там не осталось.
Сдать бутылки? Вырученного не хватит даже на одну рюмку. «Надо позвонить Саньку, — решил он. — Спросить, может, у него осталось…»
Коля поковылял в коридоре к телефону, набрал номер и стал ждать. Отозвался не Санек, друг из соседнего подъезда, а его стерва Оксанка.
— Эта, — Коля постарался добавить бодрости в свой хриплый пропитой голос. — Мужика своего дай…
— Сейчас! — с готовностью откликнулась Оксанка. — Сейчас побежала вас, алкашей, сводить! Бегу и падаю по вашему желанию, спешу сообщить своему пропойце — тебя к телефону твой любимый собутыльник! Может, вам еще сбегать? Ах, ты…
Оксанка еще повизжала в телефон, пересыпая свою язвительную речь отборным матом, потом хлопнула трубку, так и не позвав Санька. Впрочем, из ее тирады Коля понял, что Санек нынче на работе.
И вообще, по некоторым Оксанкиным намекам и прочим признакам выходило, что вчера они хорошо сидели вовсе не с ним. Это Колю удивило: «А с кем же тогда?»
Был один выход — пойти к вахтерше Нине Прокопьевне. Она была не дура выпить, хоть и старалась делать это с осторожностью, чтобы жильцы не заметили, и избегала начинать с утра. Она человек сочувственный — только бы сегодня работала.
Коля спустился в лифте на первый этаж. Ему опять повезло: Нина Прокопьевна утром как раз заступила на пост и сидела в вахтерской будочке — серьезная, в очках, навалившись обширной грудью на высокий столик. Коля появился в проеме двери босой, в мятых штанах и стал перетаптываться с ноги на ногу. Нина Прокопьевна как будто обрадовалась его появлению.
— Чего тебе, касатик?
— Прокопьевна, может, нальешь в долг?
— Налью, налью! — засуетилась старуха. — И не в долг, а так! Как не налить? Все мы люди, все друг другу должны помогать.
Новый сюрприз — Прокопьевна что-то была слишком любезна. Она полезла под столик и вынула початую бутылку и стакан и, пока наливала, не смогла удержаться:
— Нет, но ужас-то какой! Знаешь?
Ее так и распирало обсудить что-то, отсюда и любезность. Но Коля смотрел на наполняющийся стакан и на ее колыхания не реагировал. Когда он хлопнул полстакана и, как-то сразу сгорбившись и размякнув, присел отдохнуть на ее топчан, способность воспринимать окружающее к нему отчасти вернулась.
— , прямо в лифте. Ужас-то какой! А Надежда-то Кузьминична, что до меня дежурила, и не заметила ничего. Божится, что ни одной чужой души тут не было. А они приехали и ее обнаружили. Кузьминична говорит — прямо в лифте лежала. Задушили… Милиция всю ночь тут шастала, все здесь обшарили.
И Кузьминичну все расспрашивали, выспрашивали…
У нее душа в пятки ушла, весь остаток смены протряслась от страха — а ну как ее кто-нибудь прибьет?
Она теперь говорит — уж и не знаю, уволюсь, наверное. Еще убьют к чертовой матери. Ужас-то какой!
Коля слушал причитания старухи и не врубался.
— Так чего случилось-то? — равнодушно поинтересовался он, не в силах оторвать взгляд от лилового толстого носа Прокопьевны.
— Ты что? Женщину убили сегодня ночью. Прямо в лифте и лежала мертвая. Тут вот, у нас.
— Из наших кто-нибудь?
— Нет. В гости на шестнадцатый этаж приходила.
Все равно ужас!
— Да, времена такие нынче, что и жить опасно! — посочувствовал Коля.
— Не то слово!
— И кто же ее?
— А кто же знает?
В благодарность за налитый стакан Коля еще посидел со старухой и послушал ее охи и ахи. А та наконец отвлеклась и, понимающе посмотрев на Колю, вдруг сказала:
— Жена небось скоро придет. Как в доме-то?
Щетинин вспомнил про дом и поднялся. Прокопьевна высунулась ему вслед.
— Коль! Бутылочки-то принеси!
Щетинин, не оборачиваясь, махнул рукой и поплелся к лифтам.
Дома Коля стал собирать бутылки, перекладывать грязную посуду в раковину, чистить жестяную банку-пепельницу. «Да, и проветрить, проветрить надо», — вспомнил он и полез открывать форточку. Когда мокрой тряпкой стал протирать клеенку на столе, сгребая объедки, окурки, пробки от бутылок, целлофановые обертки от чипсов, на краю обнаружился какой-то маленький скомканный кулечек из куска газеты. Он уже собирался смахнуть его тряпкой в помойное ведро — может, пепел кто в этот кулечек стряхивал.
Есть такие любители — смастерят себе из бумажки мини-пепельницу, держат ее в руке и аккуратненько туда пепел стряхивают… Коля отвернул пальцем бумажку — в кулечке лежало что-то мелкое, но не пепел.
«Откуда это? — подумал он озадаченно. — Валькино, что ли?» Он поковырял кулечек решительнее.
Потом взял и опрокинул его на стол — оттуда шмякнулись две серьги. Коля сел за стол и уставился на находку. Что-то новенькое — может, Валька втихаря от него купила да забыла припрятать. «Ерунда, — подумал он. — Откуда у нее деньги на такие цацки?» Сразу было понятно, что это не грошовая бижутерия. Он озадаченно взял одну серьгу на палец — кажется, золото, в середке искристый прозрачный камушек. «Ни хрена себе…» — подумал он.
