Зоя плотнее запахнула халат. На экране телевизора титры продолжали комментировать события дня. «Жюль Хадсон и его команда находятся в Уорчестершире, где они должны встретить Мег Кокс и ее дочь-подростка, Мелиссу. Девочка слепа, но это не мешает исполнению ее мечты. У нее большие музыкальные способности, и она надеется, что сумеет разыскать достаточное количество ценных предметов в их новом прекрасном доме, чтобы купить себе двенадцатиструнную гитару».
Зоя поежилась.
– Хорошо. Сделаю все, что нужно.
Облегчение агента можно было почувствовать даже по телефону.
– Прости. Мы с тобой знаем, что ты намного лучше, чем тебя малюют, но это новостной цикл…
– Хватит болтать. Что я должна сделать для фотосессии?
– Нужно сотворить некое позитивное событие. Что-нибудь, что вызвало бы к тебе симпатию.
– Например?
– Ты могла бы посетить какое-нибудь благотворительное мероприятие?
– Какое именно?
– Ну, не знаю… Что-нибудь, связанное с детьми?
– Ты знаешь, как у меня получается с детьми.
– Ну хорошо. Тогда что-нибудь, связанное со спортом. Зоя зажмурилась.
– Спорта мне хватает выше крыши. Агент ненадолго умолкла.
– А ты не могла бы встретиться с какой-нибудь близкой подругой? Есть у тебя такая? Ну чтобы ты смотрелась человечнее? «Лучшая подружка», и все такое.
– Ну… У меня есть Кейт.
– Я говорю не о фотке на великах. Нужно, чтобы вы занимались чем-то интересным.
– А гонки – это неинтересно?
– Дорогая моя, – вздохнула агент. – Людям интересно что-то человеческое.
– Отлично. Значит, мы с Кейт займемся чем-нибудь человеческим.
– Было бы здорово. Иначе завтрашние газеты тебя сожрут. И не забывай улыбаться. Улыбка у тебя замечательная.
Зоя молчала и думала о Кейт. Иногда возникали моменты – как, к примеру, вчера после аварии, – когда она сознавала, насколько они с Кейт близки. Был на свете один-единственный человек, который посреди черного дождя и мигающих голубых огней подбежал к ней, поднял и унес с дороги – не потому, что это была его работа, а потому, что человеку так захотелось. Для Зои это значило очень много. Потом, в салоне неотложки, они разговаривали как две сестры. Воспоминания испугали Зою. Она привыкла держать дистанцию – в этом было ее нежелание раскрываться, ее резкость. Она нуждалась в Кейт, но не доверяла самой себе. Гораздо естественнее она вела себя с Кейт тогда, когда та становилась ее соперницей – человеком, которого нужно уничтожить на треке и не мучиться потом угрызениями совести.
– Что-то не так? – насторожилась агент.
– Нормально, – буркнула Зоя. – Это я пыталась вспомнить, когда хоть что-то в моей жизни не было связано с новостными циклами.
– Неужели ты до сих пор думаешь, что все крутится вокруг велосипедов? Нельзя же…
Зоя прервала разговор и зажмурилась.
В день знакомства с Кейт, в самое первое утро занятий по элитной перспективной программе, Зоя победила ее только потому, что напугала. Они с Кейт оказались самыми быстрыми в программе, и после первых трех заездов Том устроил им парный спринт.
Обе искоса поглядывали друг на друга. Сердце Зои трепетало. Адреналина попало в кровь столько, что она не в состоянии была ясно мыслить. Она сидела на своем велосипеде рядом с Кейт, на стартовой линии. Том придерживал велосипед Кейт, велосипед Зои держал Джек. Кожа Зои блестела от пота. Она проехала три круга подряд.
– Ты готова к гонке? – спросила Кейт. – Может, тебе стоит немного отдохнуть?
Зоя покачала головой.
– Я-то в порядке: разогрелась отлично. Это тебе надо быть поосторожнее. Ты сколько времени не соревновалась?
– Шесть месяцев.
– Не сломай себе ничего.
Зоя нарочно так сказала, чтобы психологически выбить Кейт из колеи, а Кейт все приняла за чистую монету.
– Спасибо, – поблагодарила она.
«Похоже, соперница не очень умна», – усмехнулась Зоя. Том начал отсчет:
– Пять… четыре… три… два…
Зоя покосилась на педали Кейт и сделала большие глаза.
– В чем дело? – встревожилась Кейт. Зоя промолчала.
– Один… – крикнул Том.
Кейт с испугом взглянула на свои педали. А уже, между прочим, Том дал сигнал. Старт!
Когда Кейт подняла глаза, Зоя была уже впереди на десять ярдов; невозможно, казалось бы, нагнать ее за три круга, но Кейт это почти удалось. На финише Зоя опередила ее всего-навсего на ширину колеса.
– Черт! – ругнулась Кейт.
Они проехали еще два круга – чтобы отдышаться. А потом слезли с велосипедов и без сил рухнули на пол. Кейт села и притянула колени к груди. Зоя опустилась рядом с ней.
– Ты в порядке? – как ни в чем ни бывало спросила она. Кейт яростно покосилась на Зою. Глаза ее налились кровью.
– В другой раз победа будет за мной, – заявила она. Зоя покачала головой почти восхищенно.
– Ну ты и упрямая.
Кейт улыбнулась. К ним подошел Джек. Зоя увидела, как его рука легла на плечо Кейт, как он на нее посмотрел. Ей в грудь словно вонзили кинжал. Она встала и побрела прочь.
К последнему дню программы все то время, когда не было соревнований, Зоя садилась в сторонке, отдельно от всех. Чтобы перекусить, она отправлялась на самый верхний ряд южной трибуны. Там внизу, на залитом солнцем треке, Кейт и Джек обменивались номерами телефонов. Глаза у обоих светились от счастья.
Зоя с такой злостью накалывала на вилку зеленые виноградины, словно каждая была ее заклятым врагом.
Как-то раз, придерживаясь за поручень, к ней поднялся Том. Каждый шаг причинял жгучую боль.
– Думаешь, она ему не подходит? – спросил он.
– Ничего я не думаю, – буркнула в ответ Зоя. – Просто участвую в гонках.
– Все еще злишься на меня за ту историю с регистрацией? – засмеялся Том.
Зоя искоса взглянула на тренера, пережевывая кусок яблока, и промолчала.
– Все хорошо? – спросил Том. Зоя перевела взгляд на Джека и Кейт.
– Если я побеждаю, да.
– А если нет?
Зоя прищурилась, чтобы лучше видеть влюбленную пару.
– Для меня так вопрос не стоит.
– Ты мне нравишься, – признался Том. – Я рад, что ты пришла в нашу программу. Я бы поработал с твоими проблемами, если хочешь.
– Нет у меня никаких проблем, – огрызнулась Зоя.
– Но ты мне кажешься не слишком счастливой, – объяснил Том.
– Можно подумать, вы очень счастливы…
