— Что? — Лора была удивлена: откуда ей это было известно? Они ведь даже не успели еще поговорить. — Как ты догадалась?
— Твоя аура розового цвета и излучает сильное свечение, твои глаза полны радости. — Она подняла руки к потолку. — И твой подбородок весь розовый от его засосов.
— Ах, да! — Лора коснулась своей чувствительной кожи.
— Ты влюбилась в него, так? — Кристи встала и подошла к ней, грациозная, как пантера. — И пока не уверена, что это взаимно.
— Да… — Лора скрестила пальцы. Казалось, что после пережитого вчера ночью, невозможно подозревать Чейза в неискренности. Но ее грызли опасения, ведь опыта у молодой женщины было маловато. — Когда я уходила от него сегодня утром, мы оба торопились на работу, и все, что он мне сказал, — я позвоню тебе. Ненавижу, когда происходит так. Ненавижу гадать, чем это обернется. Ненавижу находиться между двумя мирами своих противоречивых чувств. И еще… — она глубоко вздохнула, — если бы ты слышала, как я вчера стонала! Потом чуть со стыда не сгорела.
— Милая, добро пожаловать в любовь! — подбодрила ее подруга. — Это дело такое.
— Самое поразительное, что я… когда вернулась на работу, чувствовала себя так же, как всегда, будто ничего не произошло. Я опять окружена этими нескончаемыми бумажками: отчеты о погрузке овощей, погрузке фруктов, джемов, компотов, соков. Повсюду доллары, доллары, доллары… Что общего все это имеет с моим сегодняшним состоянием? Кто я теперь вообще?
Кристи села рядом и потрепала ее за подбородок.
— Многие люди пренебрегают своим духовным здоровьем, находясь на работе, и зря, между прочим. Надо будет включить эту тему в мои семинарские занятия: «карьера и ментальное здоровье». Или что-нибудь в этом роде. Тебе нужен мой совет?
— Умоляю, — простонала Лора. Только Кристи всегда давала ей облегчение.
— Ты сейчас ощущаешь себя как бы половинчатой, а когда ты с Чейзом, тогда ты мгновенно наполняешься. Но помни, каждый человек самодостаточен, хотя ему и дано делать свою жизнь еще ярче, еще насыщеннее, проникаясь чьей-то другой жизнью. При этом совсем не обязательно все время ходить, держась за ручку. Так что одиночество — это иллюзия. Но я понимаю, тебе сейчас эта философия как кролику шляпа. Что ж, попробуй разобраться в себе, пройди этот путь, опираясь на собственную интуицию. Отправляйся куда-нибудь, где тебя никто не побеспокоит.
Лора напрягла ум.
— Ферма как раз подойдет, — решила она.
— Вот именно, — согласилась Кристи. — Собирайся прямо с утра и поезжай туда, проведи некоторое время среди полей и зелени, подыши свежим воздухом и найди себя. Выкрои на это день-два, ничего с твоей работой не случится.
Кристи поднялась и исчезла в спальне. Лора откинулась на спинку дивана и обхватила себя руками. Да, и в самом деле было бы очень приятно провести пару деньков где-нибудь в тенистом уголке, под синим небом, среди щебетания птиц. Но в одиночестве, без телевизора, который был выброшен отцом в мусорный бак, — не будет ли ей слишком тоскливо?
Вдруг гениальная мысль посетила ее голову: она ходит вокруг поразительно простого решения. Почему бы Чейзу не оказаться там вместе с ней?
Но это только… если он захочет поехать. Мужчины пугаются, когда чувствуют, что девушка питает к ним нечто серьезное. Простое приглашение провести вместе уик-энд может быть воспринято как запрос на долгую совместную жизнь.
Да ладно, Лора, ты слишком все усложняешь, подумала она. Хватит ныть. Они теперь были любовниками, она имела право попросить такую мелочь, как провести с ней некоторое время.
Так, так. Все, конечно, хорошо. Но вот только он не позвонил, хотя и обещал. А может, позвонил?
— Кристи, я воспользуюсь твоим телефоном, чтобы проверить звонки на моем?
Из спальни послышался ехидный смех подруги:
— Эге, прошло всего девять часов, а ты уже сдаешь позиции?
— Похоже на то, — вздохнула Лора, поеживаясь от нервов и протягиваясь к телефону. Набрав номер, а потом и код, она стала с замиранием сердца вслушиваться в гудки. Щелчок автоответчика.
Бип. «Лора, это Чейз!»
Она блаженно закрыла глаза. Спасибо, спасибо тебе, милый, хотелось кричать Лоре.
«Я хотел позвонить раньше, но не получалось. Но вот подумал, что если мы проведем выходные вместе? Что ты думаешь об этом? Позвони мне. Я буду дома в семь».
Автоответчик отключился.
Некоторое время Лора сидела, как завороженная, а затем, словно отойдя от многовекового оцепенения, вскочила на ноги и стала прыгать, кружиться по комнате и визжать, как девочка, которой купили самую желанную куклу.
Она поедет на ферму, будет там вместе с ним и найдет себя. Там будет спокойно, комфортно, и, самое главное, не одиноко.
* * *
Неделя была жуткая. Чейз с облегчением выдохнул, донеся наконец тяжелую кипу бумаг до стола и взгромоздив ее на него. За все это время только ночь с Лорой и оказалась его единственным утешением.
Впервые за всю свою жизнь в бизнесе он был действительно напуган. Разработав прекрасную идею по рекламе, отослал ее отцу Лоры, но до сих пор не получил ответа.
Сама же мисс Селинджер захотела провести с ним уик-энд на ферме. Он еще не дал пока точного ответа, сказав, что должен проверить, есть ли у него какая-либо срочная работа на эти выходные. Но то, что он откажет ей, для него было совершенно очевидно: завал не проверенных документов, куча капризных клиентов…
Чейз откинулся на спинку дивана и заложил руки за голову. Похоже, ничего не выходило с этим заветным проектом. Если бы он только смог придумать какой-нибудь беспроигрышный слоган, то все образы сразу, как по команде, гуськом, потянулись бы к нему.
Возможно, спокойная атмосфера природы и повлияла бы положительно на мыслительный процесс, и он выдал бы после этого какую-нибудь гениальную мысль. Но Чейз не мог игнорировать факт, что попросту боится, и поэтому не хочет ехать. На самом деле ему ничего не стоило отложить все намеченные дела.
Нет, ну конечно же он не избегал ее! После той чудесной ночи разве мог Чейз так поступить? Но, может быть, он боялся того, что она постепенно сможет сотворить с ним, полностью подчинив своей воле? Ее тело, ее губы, ее улыбка… Господи, разве можно отказаться от такого? Ее скрытая чувственность, ее застенчивость и страсть… Он уважал Лору и жутко хотел ее. Но не мог допустить, что такая женщина может влюбиться в него по-настоящему.
Нет, он должен поехать. К черту проблемы, которые его отъезд может вызвать в повседневных делах бизнеса. Позже он все исправит.
Все дело в том, на что она сама рассчитывала, приглашая его на свою ферму, которую рассматривала как место, сотворенное Богом в восьмой день. Наверняка от него она ждала чего-то необычного, и ему приходилось ощущать себя подопытной мышью. Глупое положение.
Он наверное слишком разошелся в ту ночь, перешел грань приличий и смутил ее. Может, случайно дал ей понять, что чувствует к ней что-то более глубокое, чем дружеская симпатия. А на самом-то деле он и сам не знал, что он чувствовал.
