— Правда? О, Камилле понравится обязательно! Она еще ни разу в жизни не была на пляже. И я тоже… — тихо закончила она.
Никогда не была на пляже… Какую же несчастную жизнь вела эта женщина, с горечью подумал Стэнли. Не только в нищете, но и в одиночестве, без родителей, в сиротском приюте. Какие же ужасы творятся на свете! Неудивительно, что она так привязалась к этому мальчишке… Джерри. Неудивительно, что искала утешения в его объятиях — и в его постели.
По его лицу промелькнула тень. И даже это отняла у нее жестокая судьба.
— Значит, решено, — повторил Стэнли. — Едем на пляж!
Это лучший день в моей жизни, думала Орланда, даже лучше, чем вчерашний. Ведь она провела его вместе с Камиллой и Стэнли. А таким Стэнли она еще не видела. Да, он был столь же великолепным, как и всегда, столь же удивительно внимательным, как вчера, но к тому же веселым и ребячливым, как в бассейне с Камиллой накануне вечером.
Но было в нем и что-то еще, что она не могла определить, нечто заставляющее кровь бурлить в венах каждый раз, когда они со Стэнли обменивались взглядом.
О, Орланда знала, что живет словно во сне, а точнее, в раю — в раю, где сидит на пустынном песчаном пляже, с Камиллой, раскинувшейся поперек ее вытянутых ног, и со Стэнли, старательно строящим песчаные замки, которые девочка каждый раз с радостным визгом ломала обеими ручонками. Солнце сверкало на сильном загорелом торсе лучшего в мире мужчины, заставляя ее снова и снова смотреть на него, впитывая мельчайшие подробности.
И в мозгу потихоньку зарождалась опасная, искушающая мысль как было бы здорово находиться здесь не с человеком, женившимся на ней, чтобы разрушить планы матери наиболее болезненным для той способом, а с настоящим, любящим мужем, отцом ее дочери…
Но они не были семьей, отнюдь не были. Просто Стэнли по-доброму обращался с ней, вот и все. Пытался доказать, что его мать была не права, наговорив ей обидные, оскорбительные, гадкие слова. И от этого она чувствовала себя очень неловко. Но еще тяжелее было сознавать, что он выбрал ее именно за непривлекательность как внешнюю, так и в плане морали. Орланда не стыдилась себя. Не ее вина, что она выросла в сиротском приюте. А Камилла — лучший и последний подарок Джерри, который она ценит больше самой жизни, и пойдет на все, что угодно, лишь бы вырастить девочку здоровой и счастливой. Даже если для этого придется работать судомойкой или изображать жену богатого мужчины, который сам же презирает ее за это…
Она снова взглянула на Стэнли. Но сейчас он не презирал ее. Нет, он всеми возможными способами демонстрировал ей свою доброту и внимание. Сердце Орланды болезненно сжалось.
Он заметил ее взгляд, приостановил свое занятие — восстановление в который уже раз разрушенного замка, поднял глаза… И Орланда начала медленно краснеть. Стэнли многозначительно улыбнулся, и краска на ее щеках стала ярче. Он смотрел на нее долго-долго, и она чувствовала, что между ними есть что-то такое, от чего слабеют колени, а сердце начинает биться где-то в горле.
Камилла, заметив, что Стэнли отвлекся от своего занятия, кинулась вперед и шлепнулась на замок животом, прекрасно представляя все последствия своего поступка.
— О, детка, ты настоящая разрушительница! — воскликнула Орланда и рассмеялась, с облегчением оторвав глаза от серых глаз искусителя и в то же время тоскуя об утрате тонкой невидимой нити, связывающей их.
Стэнли тоже засмеялся, вскочил на ноги, подхватил Камиллу и посадил к себе на плечи.
— Ну, хватит, маленькая разбойница, — с шутливой строгостью заявил он, — пора окунуть тебя в море! — Стэнли протянул руку Орланде, и она стеснительно вложила свою ладонь в его. — И тебе тоже!
Он помчался к кромке воды, с Камиллой, вцепившейся в его светлые волосы и заливающейся смехом, с Орландой, держащейся за его руку, и бросился в море, утянув обеих за собой. Стэнли снова и снова подбрасывал девочку вверх и вниз на мелких волнах, и скоро оба уже едва дышали от смеха, визга и криков.
Сердце Орланды буквально переворачивалось в груди, когда она смотрела на Стэнли, играющего с ее дочерью. Как он хорошо обращается с ней, словно так и должно быть!
И снова опасная, искушающая мысль закралась в сознание: ах, если бы только это могло оказаться правдой! О, если бы только они могли стать семьей, настоящей счастливой семьей, которую так сейчас напоминали!
Орланда одернула себя. Сегодня — день райского блаженства, и пусть он останется в ее памяти таким навсегда.
Вечером, уставшие и пресыщенные развлечениями, они отправились в обратный путь. Орланда сидела на заднем сиденье автомобиля, обнимая заснувшую Камиллу, и, прикрыв глаза, размышляла.
Когда они начали длинный подъем по холму Виктории, она подумала, насколько же сегодняшняя дорога отличается от того пути, который они проделали в том же составе всего четыре дня назад, в день приезда.
Был ли нынешний Стэнли тем же человеком, что и тогда? Она вспоминала, как он сидел в углу лимузина, с головой уйдя в работу, не обращая внимания ни на нее, ни на Камиллу. Мы тогда не существовали для него, думала молодая женщина. Были просто предметами, которыми он пользовался, которые передвигал нужным ему образом, вещами, которые он купил.
Ее глаза затуманились: последнее не изменилось. Стэнли по-прежнему платит ей. Но как же это согласуется с его нынешним обращением с ней? О да, Орланда знала, что он старается загладить вину матери. Но ведь сегодня он по-настоящему получал удовольствие, играя с Камиллой. Разве это тоже просто проявление доброты?
И в который уже раз она отбросила эту мысль. Нет смысла постоянно возвращаться к одному и тому же. Она не должна портить себе удовольствие от чудесного дня. Лучше бездумно слушать ровное гудение мощного мотора, смотреть на красивого мужчину за рулем и складывать все подробности в память до лучших… точнее, худших времен.
Когда они добрались до особняка, Орланда сама задремала. Солнце, вода и воздух сделали свое дело. С трудом разлепив веки, она вылезла из автомобиля и вытащила Камиллу, которая открыла глаза, снова полная сил и энергии, и потребовала, чтобы ее поставили на землю. Затем малышка заковыляла к двери, открытой By Линем. Старик спустился к машине, что-то негромко сказал Стэнли и занялся выгрузкой их багажа.
— Флоренс с мужем уехали, — сообщил Стэнли Орланде. — Отправились утешать мать, по крайней мере, так говорит By Линь. Так что дом в нашем полном распоряжении.
Он улыбнулся ей — так же многозначительно и интимно, как и на пляже. Орланда вздрогнула и внезапно перепугалась, поняв, что будет обедать со Стэнли наедине. В прежние разы присутствие четы Мареттон отвлекало ее и помогало не так остро реагировать на присутствие Стэнли, не так ощущать его привлекательность.
Но тут, уже стоя в дверях, Стэнли небрежно бросил:
— Нас сегодня пригласили на вечеринку. Друзья хотят поздравить меня с днем рождения. У нас еще полно времени до отъезда, ты успеешь отдохнуть и уложить Камиллу.
