— Лорен ранена! — прокричал он. — Вызывай «скорую» и пожарных.
Прежде чем Рай смог что-то сказать, Люк отключил телефон и помчался еще быстрее.
Когда он добрался до хижины, его сердце стучало, подобно молоту кузнеца, а легкие раздувались, как меха. Перепрыгнув одним махом через все ступеньки, он подергал дверную ручку. Обнаружив, что дверь заперта, Люк выругался и спрыгнул на землю. Обогнув хижину, он остановился перед окном спальни. Приложив ладонь козырьком к глазам, заглянул внутрь.
Когда Люк увидел Лорен, неподвижно лежащую на полу, его сердце на миг остановилось, затем вновь бешено заколотилось. Стиснув зубы, он поднял ружье и со страшной силой ударил прикладом по стеклу. Посыпались осколки, и дым повалил на улицу. Люк бросил ружье и, прикрывая одной рукой лицо, другой нащупал шпингалет. Обнаружив, что он не заперт, Люк надавил на раму и, подняв ее, перекинул ногу через подоконник.
— Лорен!
Он упал на колени рядом с ней, его глаза и легкие горели от дыма. Не зная, ранена она или нет, он помедлил немного, затем поднял женщину на руки, вылез наружу и побежал. Очутившись на безопасном расстоянии от хижины, он остановился и опустил ее на землю.
Ослепленный слезами, Люк взял ее лицо в ладони.
— Лорен, — с трудом произнес он, касаясь лбом ее лба.
Услышав собачий лай, Люк обернулся и увидел Рену и Бадди.
— Что случилось? — заплакала Рена, опускаясь на колени рядом с ним.
— Дым, — ответил он, нажимая ладонями на грудь Лорен, чтобы очистить ее легкие.
Вдалеке послышался вой сирен.
— Идите в домик и встретьте «скорую», — скомандовал он. — Проводите их сюда.
Он продолжил делать Лорен искусственное дыхание, ожидая медиков. Приехав, они велели ему отойти в сторону и уложили ее на носилки.
— Что произошло?
Люк оглянулся и увидел братьев Тэннер. Рай свернул и побежал к машине «скорой».
— Я не знаю, — сглотнув, ответил Люк. — Хижина была полна дыма, а Лорен лежала на полу в спальне. Я разбил окно и вытащил ее.
Он вспомнил, каким мягким и безжизненным было ее тело, затем посмотрел в сторону отъезжающей «скорой».
— Я нащупал у нее пульс. Он был слабый. Сделал ей искусственное дыхание. Затем появились медики и прогнали меня.
Эйс обнял Люка за плечи и сказал:
— Рай поехал с ними. Он позаботится о том, чтобы ей оказали необходимую помощь.
Подавленный Люк в ответ лишь кивнул.
Не успела «скорая» скрыться из виду, как приехала пожарная машина.
Пожарные вытащили свое оборудование, приставили лестницу к стене хижины, и один из них залез на крышу. Он подошел к трубе и заглянул в нее. Затем позвал своего коллегу. Из трубы извлекли тлеющее одеяло.
Люк повернулся к Эйсу. Его лицо было искажено от ярости.
— Кто-то пытался убить ее. Закрыл трубу, чтобы хижина заполнилась дымом.
Эйс мрачно кивнул:
— Похоже на то.
Люк понесся в глубь леса. Эйс догнал его и схватил за руку.
— Ты куда собрался?
— Найти того сукиного сына, который сделал это.
— Подожди немного. Ты не можешь пойти неподготовленным. Вдруг тот тип вооружен.
— У меня есть ружье. С его помощью я разбил окно.
— Мы позвоним шерифу, — сказал Эйс. — Пусть этим занимается полиция.
Люк вырвался.
— К черту полицию! Пока сюда приедет шериф, тот гад будет уже далеко. Я сам найду того, кто покушался на жизнь Лорен, и он мне за все заплатит.
Вудро подошел к Люку.
— Один ты не пойдешь. — Он оглянулся на братьев. — Мы с тобой. Ведь это касается и нас.
— Хорошо, — ответил Люк. — Я обыщу территорию прямо за хижиной. Вит и Вудро прочешут лес слева. Эйс и Рори — справа. Встречаемся на конюшне. Если кто-то что-то найдет, пусть выстрелит в воздух. — Он стиснул зубы. — А когда мы найдем сукиного сына, он мой. Ясно?
Вся усталость, которую испытывал Люк до того, как нашел Лорен, куда-то испарилась. Каждый нерв в его теле был сосредоточен на поисках человека, причинившего вред любимой. Он обследовал лес, прислушиваясь к малейшему шороху, присматриваясь к малейшему движению.
К счастью, он был знаком с местностью. Она примыкала к «Бар-Т», и Люку частенько приходилось искать здесь скот Тэннеров. Держа ружье наготове, он размышлял над тем, где мог укрыться преступник. Здесь были тысячи деревьев, болотца и овражки, поросшие таким густым кустарником, что в нем мог запросто спрятаться взрослый олень.
Даже зная о том, что искать здесь человека, все равно что искать иголку в стоге сена, Люк был полон решимости. Он найдет этого типа и поквитается с ним.
Услышав какой-то шум, он остановился и закрыл глаза, прислушиваясь, пока опять не услышал тот странный шум. Это был хохот сумасшедшего.
Пригнувшись, Люк начал осторожно пробираться сквозь заросли, отодвигая ветки прикладом ружья. Услышав хохот снова, он присел. Хотя и очень слабый, этот звук вовсе не был плодом его воображения. Там действительно кто-то был.
Люк принюхался. Пахло дымом. Костер? Стиснув зубы, он поднялся и последовал на запах дыма. Перед ним лежало болотце. Люк лег на живот и всмотрелся вдаль. Он разглядел слабый свет костра и шалаш из веток и травы. Уверенный в том, что преступник находится в шалаше, Люк уперся руками в землю и приподнялся.
Удар по затылку вернул его в прежнее положение. Ослепленный болью, он перекатился на бок, и второй удар не попал в цель. Люк увидел мужчину с дубиной в руках, находящегося угрожающе близко от него. Люк вскочил на ноги и сжал кулаки, готовясь к борьбе. Его ружье лежало на земле, но Люк не мог до него дотянуться.
Зная, что ему придется полагаться на свою силу и ум, он начал ходить кругами вокруг своего противника, оценивая его силу. Мужчине было под шестьдесят, но он был ловок и силен.
— Кто вы? — прорычал Люк. — Что вы имеете против Лорен?
Старик снова зловеще засмеялся и замахнулся дубинкой. Люк отскочил, втянув живот, и удар снова прошел мимо.
— Какая разница, как меня зовут, — ответил старик, кружа вокруг Люка. — Эта женщина украла мою собственность, и я просто пытаюсь вернуть ее.
— Домик не ваш, — сказал ему Люк. — Он был построен Тэннерами, а сейчас принадлежит Лорен.
Мужчина скривил губы, затем плюнул на землю.
— Отродье Рэндалла. Бак предупреждал меня, что однажды они вернутся сюда.
Надеясь, что ему удастся добраться до своего ружья, Люк решил потянуть время.
— Человек не может забрать то, что уже и так принадлежит ему. Домик завещал Рэндаллу отец, — фыркнул он.
