Выйди на улицу и поймай такси. Электронный водитель по-механически вежлив. Всего лишь машина в машине – и никаких иллюзий, никаких хьюмеров. Ты едешь через весь город и недоверчиво вглядываешься в лица прохожих. После Крита сложно доверять своим глазам, но ты пытаешься. И снова тишина, но уже не космопорта, а гостиничного номера. Закажи пару журналов и обед. Прими душ. Пролистай журналы и определись, какую одежду лучше купить. Выбери хорошее ателье. Закажи костюм. День, второй, третий…
Ты сидишь в приемной и ждешь своей очереди. Заместитель министра строительства и архитектуры Хатдат обещает позвонить тебе после разговора с Йолом. Возвращаешься в гостиницу и ждешь. Звонок раздается вечером. Хатдат говорит, что тебе назначено на девять утра. Приезжаешь за пятнадцать минут до встречи. Охранник тщательно проверяет документы.
– Вас ожидают, – говорит секретарь.
Входишь и прикрываешь за собой дверь.
* * *
Скал – естественный спутник Камика. Один из трех спутников. Ты строишь на нем космопорт и гостиницу для экипажей грузовых кораблей. Жена Хатдата лежит в твоей постели и говорит, что если ты разрушишь карьеру ее мужа, то она либо убьет тебя, либо заставит жениться на ней.
– Знаешь, Манола, – говоришь ты, передавая ей стакан скотча, – на Крите один знакомый дал мне очень хороший совет: никогда не придумывай то, чего на самом деле нет.
– А разве между нами совсем ничего нет? – говорит она, и морщинок в уголках ее глаз становится больше.
Ей тридцать шесть. Тебе тридцать два. Хатдату шестьдесят четыре.
– Ты постареешь, и я найду другую, – говоришь ей.
– Я тебе не позволю, – говорит она.
– Хотел бы я знать – как, – ты пьешь и ни о чем не думаешь. Просто пьешь и продолжаешь этот ничего не значащий разговор.
– Я рожу тебе ребенка, – говорит Манола.
– У тебя их уже двое, – глоток скотча.
– Но не от тебя.
Еще глоток. Манола забирает у тебя стакан. Целует в губы.
– Начнем прямо сейчас? – спрашивает она.
Думаешь о Хатдате.
– Он уже давно ни на что не способен, – Манола улыбается. – Понимаешь, о чем я?
* * *
Корра, дочь Йола. Почему ты всегда влюбляешься в тех, кто хоть немного напоминает тебе Прис? Зайди в детскую и посмотри на своего сына. Ему четыре, и он как две капли воды похож на тебя. От Манолы досталось лишь черное родимое пятно на шее. Корра встречает вас на улице и говорит, что у тебя в этом талант.
– В чем? – спрашиваешь ты.
– В детях, – она смеется как Прис. Или это уже Прис смеется как Корра в твоей голове, потому что спустя столько лет память почти стерла ее лицо. Даже во снах. – Почему ты избегаешь меня? – спрашивает Корра.
– Я не избегаю тебя.
– Но ты не хочешь меня, – она смотрит на тебя и улыбается. Молодая. Хрупкая.
Йол управляет Камиком, но не может управлять своей дочерью. Ты доверяешь своей жене, но не можешь доверять себе. Извечная ирония. Талос тянет тебя за штанину и говорит, что ты обещал купить ему мороженое.
– Пойдем, я куплю, – говорит Корра.
Ты стоишь и смотришь, как твоя потенциальная любовница кормит сына твоей официальной жены. Слышишь, как они смеются? Может быть, Верн был прав и в жизни действительно есть много вещей, которые лучше никогда не делать?
– Глупости! – говорит Корра. – Начнешь сомневаться хоть раз – и превратишься в неудачника.
– Я не сомневаюсь.
– Врешь!
– Я думаю о Маноле.
– А она хочет, чтобы ты стал неудачником. Думаешь, если ты ее бросишь, ей удастся снова так удачно выскочить замуж?
– Она старше тебя вдвое.
– И что?! – Корра спрашивает, сколько у тебя было женщин.
– Не помню.
– Вот видишь. Значит, ты еще не так стар. Вот когда начнешь считать, предаваясь воспоминаниям, тогда все – конец, – она улыбается. – Знаешь, почему Хатдат повесился?
– Потому что я забрал у него всю его жизнь.
– Нет, – Корра продолжает улыбаться, не обращая внимания на твою хмурость. – Потому что, когда ему нужна была помощь и поддержка близкого человека, его жена лежала в твоей постели и строила свое светлое будущее. Не думай, что когда помощь понадобится тебе, она поступит иначе…
* * *
И снова прошлое. Ты стоишь на красном ковре в овальном кабинете, и Йол говорит, что Крит требует выдать тебя их службам.
– Я ничего не сделал, – говоришь ты. – Если, конечно, не считать незаконного бегства.
Йол говорит про Мэдж.
– Она была хьюмером.
– Кем?
– Роботом, которых доктор Милт выдает за людей.
– И ты убил ее?
– Случайность.
– А как насчет Афина? Там тоже была случайность?
Ты молчишь. Прошлое стучится в двери. «Тук. Тук. Тук». Пока еще робко, но скоро оно начнет барабанить. Обязательно начнет. Бежать. Спасаться. Как там называлась планета, на которой Бартон едва не женился на дикарке?
– Что будет, если я выдам тебя Криту? – спрашивает Йол.
– Я не буду больше работать на них, – говоришь ты.
– И это все? – Йол сверлит тебя взглядом. – Думаешь, они хотят вернуть тебя лишь для этого?
– Уверен.
Вечер.
– Можешь не волноваться, – говорит Корра. – Отец не настолько глуп, чтобы разбрасываться такими специалистами, как ты. К тому же если он решит выдать тебя Криту, то я скажу, что полечу с тобой.
– Думаешь, на него это подействует?
– Не знаю, но я все равно полечу.
Ночь.
– У тебя неприятности? – спрашивает Манола.
– Не знаю.
– Не знаешь или не хочешь говорить?
Ты молчишь. Она поднимается с кровати и уходит спать в другую комнату.
Утро.
– Работаем по плану? – спрашивает помощник Допс.
Ты вспоминаешь Хатдата. Вспоминаешь, как был его помощником и как занял его место.
– Я занимаю эту должность не потому, что подсидел своего предшественника, а потому, что был на порядок умнее его, – говоришь ты Допсу.
– Конечно, конечно, – говорит Допс. – Так мы работаем по плану?
День.
– Какого черта ты напился?! – говорит Корра, сажает тебя в машину и везет домой.
Вечер.
– Разберись в себе! – говорит Манола, намекая на твои несуществующие отношения с Коррой, и заявляет, что теперь ты будешь спать один.
