Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
– Твои опасения обоснованны.
– С вашей поддержкой я готов встретить любые опасности.
– Смелости тебе не занимать. Постарайся лишь более трезво оценивать ситуацию и научись обходить некоторые препятствия. Будешь биться о них головой – только лоб разобьешь. Обойди их, научись использовать силу противника, будь гибким как тростник и терпеливым как гранит.
– Да, терпения мне, пожалуй, не хватает.
– Работай над собой подобно тому, как зодчий работает над каменной глыбой.
– Вы не советуете мне ехать в Дельту?
– Ты ведь уже принял решение.
* * *
Надменный, величественный Небамон, с изысканным маникюром, в плиссированной тунике, отороченной цветной бахромой, открыл собрание, происходившее в большом зале мемфисской школы медицины. Десять прославленных лекарей, ни один из которых никогда не признавался виновным в смерти больного, должны были назначить молодых, только что посвященных врачей на их первую должность. Обычно решения были благожелательными и не вызывали никаких возражений. И на этот раз дело представлялось недолгим.
– А теперь – Нефрет, – объявил хирург, руководивший собранием. – Хвалебные отзывы из Мемфиса, Саиса и Фив. Случай замечательный, можно даже сказать, исключительный.
– Да, но она женщина, – заметил Небамон.
– Она не первая!
– Нефрет умна, не спорю, но ей не хватает энергии. На практике ее теоретические познания могут рассыпаться в прах.
– Она безукоризненно выдержала множество испытаний! – напомнил один из членов собрания.
– Испытания проходят под наблюдением опытных врачей, – вкрадчиво уточнил Небамон. – Но не растеряется ли она, оказавшись одна лицом к лицу с больным? Меня волнует ее выдержка. Не знаю, не ошиблась ли она, избрав наш путь.
– Что вы предлагаете?
– Весьма суровое испытание и тяжелые больные. Если она справится, мы возрадуемся вместе, в противном случае – посмотрим.
Не повышая голоса, Небамон добился согласия коллег. Он приготовил Нефрет пренеприятнейший сюрприз в самом начале карьеры: сломив ее, он поднимет девушку из грязи и примет в свои объятия, благодарную и покорную.
* * *
Нефрет в отчаянии уединилась, чтобы вволю наплакаться.
Ее не пугали трудности; но она не ожидала, что придется возглавить военный лазарет, куда свезли больных и раненых солдат, вернувшихся из Азии. Одни стонали, другие бредили, третьи опорожнялись. Глава санитарной службы казармы не дал девушке никаких наставлений, просто проводил ее к месту работы. Он подчинялся приказу.
Нефрет взяла себя в руки. Чем бы ни объяснялась такая несправедливость, ее дело – хранить верность профессии и лечить этих несчастных. Изучив казарменную аптечку, она воспряла духом. Прежде всего необходимо унять острую боль. Она растолкла корень мандрагоры – мясистого растения с длинными листьями и зелеными, желтыми и оранжевыми цветами, – чтобы извлечь сильно действующее вещество, обладающее болеутоляющими и наркотическими свойствами. Затем она смешала душистый укроп, финиковый и виноградный сок и прокипятила все это в вине; это снадобье больные будут принимать четыре дня подряд.
Она окликнула молодого новобранца, подметавшего казарменный двор.
– Ты будешь мне помогать.
– Я? Но…
– Ты назначен санитаром.
– Но мой начальник…
– Немедленно отправляйся к нему и скажи, что тридцать человек умрут, если он откажет мне в твоей помощи.
Солдат повиновался; он был отнюдь не в восторге от предстоявшей работы.
Вернувшись в лазарет, новобранец чуть не лишился чувств; Нефрет помогла ему прийти в себя.
– Аккуратно приподнимай им голову, чтобы я могла влить в рот лекарство; потом мы их помоем и приберем в помещении.
Поначалу он закрывал глаза и старался не дышать; но спокойствие Нефрет придало ему сил, новоиспеченный санитар забыл о своем отвращении и радовался тому, как быстро действует снадобье. Стоны и крики смолкли, многие солдаты заснули.
Вдруг один больной схватил девушку за ногу.
– Пустите!
– Как бы не так, милочка; такую добычу не бросают. Тебе со мной будет хорошо.
Санитар схватил пациента за голову и отвесил ему мощный удар. Нефрет удалось вырваться.
– Спасибо.
– Вы… вы не испугались?
– Конечно, испугалась.
– Если хотите, я могу любого из них так же проучить!
– Только если не будет другого выхода.
– А что у них за болезнь?
– Дизентерия.
– Это серьезно?
– Это болезнь, которую я знаю и могу вылечить.
– В Азии они пьют тухлую воду. Я уж лучше двор мести буду.
Добившись строгого соблюдения гигиены, Нефрет стала давать пациентам раствор на основе кориандра[33], чтобы унять спазмы и прочистить кишечник. Потом она растерла гранат с пивными дрожжами, процедила раствор через ткань и оставила на ночь. Плод, набитый ярко-красными зернышками, станет лучшим средством от расстройства желудка и дизентерии.
В самых острых случаях Нефрет применяла смесь меда, перебродившей растительной слизи, сладкого пива и соли, которую вводила через задний проход с помощью медного рожка. Пять дней интенсивного лечения дали великолепные результаты. Коровье молоко и мед – единственная разрешенная пища – окончательно поставили больных на ноги.
* * *
Старший лекарь Небамон в прекрасном расположении духа отправился осматривать госпиталь казармы спустя шесть дней после того, как Нефрет приступила к работе. Он выразил удовлетворение и под конец обхода решил посетить лазарет, где лежали солдаты, заболевшие дизентерией во время последней азиатской кампании. Сейчас отчаявшаяся, обессилевшая девушка станет умолять назначить ее на другую должность и согласится работать под его началом.
Новобранец выметал мусор с порога лазарета, дверь которого была широко распахнута; пустое, обработанное известью помещение проветривалось на сквозняке.
– Я, наверное, ошибся, – сказал Небамон солдату. – Вы не знаете, где работает лекарь Нефрет?
– Первая дверь налево.
Девушка заносила имена в папирусный свиток.
– Нефрет! А где больные?
– Выздоравливают.
– Это невозможно!
– Вот список пациентов, прописанное лечение и дата выхода из лазарета.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
