— Объявляю, — важно кивнула Хилфи, а Хэрел, — не дожидаясь указаний, принялась колдовать у своего компьютера над идентификацией незнакомцев, и вскоре все обитатели «Гордости» облегченно вздохнули: это была всего лишь станционная охрана, — очевидно, при входе в зону Кирду «Гордость Шанур» нарушила одно из многочисленных правил местной навигации, и вот теперь какой-то паршивец в форме махендосетовского чиновника выслал ей наперерез военный патруль, а сам по уши окунулся в длинный свод законов, требований и рекомендаций, пытаясь вычислить, под какую статью можно подвести проступок гостей и в какую сумму оценить его возможные последствия. При мысли о штрафе Пианфар наморщила нос, однако тут же вернула его в нормальное состояние, ибо любое взыскание было просто мелочью в сравнении с той опасностью, что гналась за ними по пятам.
— Тетя, они передали нам свои данные: это и вправду махендосет,—подтвердила Хилфи.
— Хм… Эй, на нижней палубе, как вы там? — крикнула Пианфар в микрофон общекорабельной связи. — Вы это слышали? За нами тут персональный эскорт пожаловал…
— У нас всё в порядке, капитан,—ответила Герен.
— А у Тулли? Вы присматриваете за ним по внутреннему монитору?
— Тулли здесь. Действие снотворного уже закончилось, и сейчас он внимательно следит за всем, что происходит вокруг.
— А кто вам позволил притащить его в командный отсек? Чёрт, ладно… Примите управление — нам нужно отдохнуть, а Чужака верните на место.
— Я друг! — донесся до ушей Пианфар обиженный голос Тулли, и далее хлынул целый поток сначала хейнийских, а затем и чужеземных слов.
— Заткните ему рот, — прошипела Пианфар. В динамике наступила тишина.
— Не волнуйтесь, капитан, — нарушила её вскоре Шур. — И считайте, что мы уже заступили на дежурство.
Услышав это, Тирен обмякла в кресле и закрыла лицо руками. Спустя пару минут она зашевелилась, с видимым трудом дотянулась до пластиковой бутылки с водой и, отпив немного, передала её дальше по кругу.
Утолив жажду, Пианфар запросила у главного компьютера сведения о полученных повреждениях и тут же нервно искривила верхнюю губу: судя по выданной им информации, он и сам нуждался в срочном ремонте. Она взглянула на остальных: Хилфи устало склонилась над передатчиком, Хэрел продолжала пыхтеть над какими-то расчетами.
— Отныне мы будем принимать все входящие сообщения в режиме реального времени, — сказала ей Пианфар. — Да и вообще, Кирду обладает репутацией цивилизованной станции, где мы сможем быстро привести «Гордость» в порядок. Однако нам нужно поторопиться… Чёрт, хотела бы я знать, каким образом нам удастся заплатить этот дурацкий штраф!
— Тетя, — позвала Хилфи. — Станционные власти на связи. Они хотят поговорить с тобой. Лично. Я сказала им…
— Капитан, — внезапно перебили её из командного отсека, пересылая на основной экран центрального картинку, выведенную корабельным телескопом. — Посмотрите-ка сюда.
У «Гордости» на хвосте появился какой-то звездолет, — очевидно, он только что вышел из прыжка.
— Проклятие! — прорычала Пианфар. — Хилфи, идентификацию! Живо!
Хилфи на секунду замешкалась, и Тирен поспешила выполнить за неё весь набор необходимых действий, в ответ на которые приемник разразился противным высокочастотным писком. Пианфар поморщилась.
— Кненны! — воскликнула Тирен. — Капитан, так ведь это же кненны!
— Да, но вот вопрос те ли самые, — процедила Пианфар, одновременно сжигая свою нерасторопную племянницу негодующим взглядом.—Мне нужна станция. Хилфи, ты слышала такое слово? Заставь свои мозги ещё немножко поработать.
— Да, тётя,—насупилась Хилфи, послушно переключаясь на канал Кирду.
— Говорит администрация, — поведал динамик металлическим голосом автоматического переводчика. — Мы решительно протестуем против подобного вторжения в нашу область. Пожалуйста, не делайте никаких резких движений.
— Это «Гордость Шанур». Я — капитан Пианфар Шанур. Плохая маневренность моего корабля объясняется исключительно тем, что он получил серьёзные технические повреждения. Кстати, у нас за спиной притаился ещё один звездолет, и я полагаю, что в целях обеспечения безопасности базы вам следует заняться именно им…
Затяжное молчание.
— Капитан, махены разворачиваются, — доложила Герен по внутренней связи. — Они явно решили прислушаться к вашему мнению.
Пианфар с облегчением повернулась к своему рабочему компьютеру и тут же вздрогнула: в систему прибыл ещё один корабль, и сейчас он находился рядом с «Гордостью».
— Это хейнийское судно, — констатировала Хилфи. — Принадлежит семье Тахар.
— Громы и молнии! — пробормотала Пианфар (Шанур не могли похвастаться хорошими отношениями с тахарским кланом) и вывела передатчик на общехейнийскую волну. — Эй, Тахар, это Пианфар Шанур. Приготовьтесь к возможным неприятностям на причале.
— Шанур, это Дюр Тахар. Не ввязывайте нас в свои проблемы.
— Не обольщайтесь — они не запатентованы. Повторяю, Тахар: не спешите приближаться к причалу.
— Капитан Шанур, капитан Тахар, — возмутился металлический голос. — Это против правил. Здесь вы можете переговариваться только через канал Кирду. Кстати, её власти приказывают вам остановиться. И не вздумайте бежать!
— Мы слышим, Кирду, и хотим вам сообщить, что вы находитесь в огромной опасности. Если кораблем позади нас действительно управляют кненны, то она временно отодвинулась, но никак не исчезла.
И тут из динамика донеслась чья-то речь, сопровождаемая характерным, невыносимым для хейнийского слуха пощелкиванием. Кифы!
— Они уже на станции, — прошептала Хилфи. — Сигнал идёт именно оттуда.
— Капитан, — позвала Тирен, — махены проверяют первый корабль.
Пианфар прикрыла глаза,
— Только бы это были кненны, — пробормотала она. — Кирду, мы объяснимся с вами, как только разберёмся со своим звездолетом. Приютите нас на своей станции, а сами будьте начеку.
Махендосет ответили ей ещё одной затянувшейся паузой.
— Ублюдки, — проворчала Пианфар, отключая контакт.—Трусы.
Теперь «Гордости» оставалось только ждать.
— Тетя, — сказала наконец Хилфи, — махены докладывают, что указанный нами корабль принадлежит кненнам.
— Слава богу, — выдохнула Пианфар и подвинулась поближе к главному экрану: на нём как раз появилась сама станция, а вспомогательный монитор начал выдавать её нескончаемые инструкции с правилами посадки на местный причал.
Итак, позади «Гордости» были не кифы, а всего лишь сконфуженные кненны. Пианфар хихикнула, должно быть, сегодня им причинили больше беспокойства, чем за время всех остальных вылетов, вместе взятых. Ну да ничего, переживут.
Что касается Кирду, то она оказалась гораздо оживленнее, чем предполагали Шанур, — прямо-таки настоящий центр цивилизации.
