— Милая, ты выглядишь потрясающе.
— Только благодаря тебе, Кандейс.
— Я с радостью принимаю похвалу в свой адрес. Не могла же я позволить, чтобы за тобой закрепился избитый имидж неряшливой писаки. Литераторы не должны одеваться плохо.
— Я люблю себя!
Анжелика вскинула руки и засмеялась.
— И конечно же, тебе уже наплевать на Джека.
— Мне даже немного грустно оттого, что он меня больше не интересует. Чем бы мне сейчас заняться?
— Пройдись по магазинам. Это занятие уж точно безопаснее.
— Теперь-то я понимаю, почему ты это делаешь.
— Однако в моем безумии все же есть система.
Анжелика внимательно посмотрела на Кандейс.
— А ты когда-нибудь испытывала искушение?
— Я ведь человек, и ничто человеческое, как говорится, мне не чуждо, поэтому время от времени я тоже поддаюсь соблазнам. Однако я люблю Гарри, и точка. И знаешь что? Если и есть что-то положительное, что досталось мне по наследству от матушки, так это ее твердый характер. Мне никогда не составляет труда сказать «нет» и уйти от греха подальше. И ты должна научиться делать то же самое. — Она бросила Анжелике ее куртку. — Сегодня будет твой первый урок.
Анжелика припарковала машину на Дрейкотт-плейс. Неуверенной походкой она пошла по дорожке, ведущей к «Дафни», стараясь дышать глубоко, чтобы хоть как-то успокоить нервы.
Сделав глубокий вдох, Анжелика распахнула дверь и шагнула внутрь, высоко держа голову. Она пыталась продемонстрировать уверенность, которой у нее сейчас в помине не было. Затем Анжелика увидела Джека, сидящего в уголке и читающего газету «Ивнинг стандарт», и при виде этого богатыря, рядом с которым стол казался крошечным, от ее осмотрительности не осталось и следа. Джек почувствовал ее приближение, и его лицо расплылось в улыбке.
— Мудрая Сейдж, — сказал он, вставая ей навстречу.
Рядом с ним и она казалась миниатюрной, — и это при том, что она была на каблуках. Анжелика поцеловала Джека, вдохнув лимонный аромат его одеколона и какую-то долю секунды наслаждаясь прикосновением его грубой кожи к своей щеке. Это ощущение было таким интимным, что она, боясь не сдержаться, отпрянула, а ее лицо залилось краской.
Анжелика села и нервно засмеялась.
— Итак, псу позволили уйти с крыльца.
— Странно было бы ожидать, чтобы такой пес, как я, останется неподвижно сидеть на задних лапках, когда по саду разгуливает восхитительнейший кролик!
Ее вдруг охватило откровенное плотское желание при виде выражения лица этого человека, располагающего к себе своей теплотой.
— Да ну! А вы забавный! — воскликнула Анжелика, стараясь с беззаботностью отмахнуться от его комментария.
Джек окинул взглядом ее лицо.
— Вы изменились.
— Правда?
— Да. Ваши волосы посветлели. Мне это нравится. Вы великолепно выглядите, Анжелика.
— А вот теперь вы меня смущаете.
— Отлично. — Усмехнувшись, Джек наклонился к ней, пристально рассматривая ее поверх очков. — Когда вы заливаетесь румянцем, вы становитесь еще краше.
Пытаясь держать себя в руках, она сказала:
— Как долго вы пробудете в Англии? Я имею в виду, вы здесь по делам?
— Что-то вроде того.
— А ваша жена когда-нибудь ездит с вами?
— Иногда, но в настоящий момент она находится дома с детьми. Она не любит оставлять их. — Джек посмотрел на нее, лукаво усмехнувшись. — А Оливье знает, что вы сейчас со мной?
— Нет, как-то не представилось случая рассказать ему об этом.
Он удивленно взглянул на нее, и она не могла не улыбнуться в ответ.
— Ну хорошо, я солгала. Я знала, что он скорее всего скажет «нет», а мне хотелось с вами увидеться. А собственно, почему бы и нет? Что может быть плохого в том, чтобы встретиться за ленчем с другом, согласны?
— Да… ничего плохого в этом нет.
— Лучше вообще не упоминать об этом. Он ведь очень ревнив. А я не хочу, чтобы у меня были подрезаны крылья.
Джек смотрел на нее до неприличия долго, а затем от души рассмеялся.
— А сейчас вы забавны!
— Это почему же?
— Вы, так же как и я, прекрасно понимаете, что в том, что вы согласились встретиться с мужчиной, которого едва знаете, все-таки есть что-то неправильное. Сам по себе этот факт, конечно, не так уж и страшен, однако ваш муж, узнав об этом, никогда бы не одобрил нашу встречу. Не будь это так, вы бы сказали ему, куда идете, и он пожелал бы вам хорошо провести время.
— Тогда секрет счастья — в нечестности, — с иронией произнесла Анжелика.
— Я бы согласился с вами, но это эгоистический вид счастья, совершенно не похожий на то истинное, идеальное счастье, которое вы ищете.
— Хорошо, так значит, я получаю удовольствие как эгоистка.
— Давайте за это выпьем. Что вы будете?
— Бокал белого вина, пожалуйста.
Ей необходимо было взбодриться.
— В таком случае позвольте мне выбрать бутылочку хорошего южноафриканского вина.
Официант принес вино, и Анжелика сделала большой глоток, тотчас почувствовав себя более уверенно. Когда разговор перешел на более приземленные темы, она стала понемногу расслабляться, больше не чувствуя себя добычей в лапах гигантского хищника.
Они обсуждали меню, затем Джек подозвал официанта и сделал за нее заказ.
— Ну как продвигается ваша книга? — спросил он.
— Да не очень. — Анжелика засмеялась. — Вы не представляете, сколько времени уходит на раскачку, когда сидишь с пустой головой над чистым листом, на котором красуется лишь твоя фамилия.
— Я прочитал ваше последнее произведение.
Он явно обрадовался, увидев удивление на ее лице.
— Какое именно?
— «В глубинах пещер Коулд Конарда».
— И?..
— Оно действительно мне понравилось. Точнее, я просто не мог оторваться. Поначалу я решил, что взгляну на книгу лишь одним глазком, чтобы можно было сказать потом, что читал ее. Но я попался на крючок — и, если быть точным, буквально на второй странице, когда пещера оказывается вовсе не пещерой. Это очень остроумно. А еще я увлекся Мартом. В нем я увидел сходство с собой, несмотря на то, что он еще мальчишка. Думаю, в душе мы все остаемся детьми, не так ли? А эти Йарни просто отвратительны, — выдавать себя за Енродов только для того, чтобы втереться в доверие к Марту. Они самые худшие из врагов, и мне хорошо знакомы некоторые из таких вот Йарни. Ваша книга просто дышит волшебством, но одновременно с этим она очень близка к реальной жизни. Я действительно впечатлен.
