- Ой, - поморщилась она, поигрывая золотым браслетом.
- Любовник подарил? - спросила я, видя, как сестры вздыхают.
- Нет! Продала свой старый перьевой веер! Теперь у меня три золотых браслета, одни серьги и еще полгода я могу забыть о деньгах вообще! - заметила миссис Хамфри, пребывая в чудесном настроении.
- Нам как раз нужны перья! - заметила я. - Платья готовы. Девочки, доставайте!
Если раньше для платья нужна была карета, то сейчас оно помещалось в корзинку. Перл поставила корзинку на стол, а миссис Хамфри подалась вперед.
- Меряйте! - заметила она, сощурив глаза.
Пока сестры занимались примеркой, я помогала им расправить украшения, которые имели несчастье путаться не хуже наушников в кармане.
- С вашим кашлем, - заметила Дороти, неся чай. - Пора бы завещание составить!
- Я уже составила, - заметила миссис Хамфри. - Я его составила в тот момент, когда начала тайно встречаться с двумя ревнивыми братьями - маркизами!
- То вы порвали, - проворчала Дороти, расставляя кружки. - Когда с братьями порвали! Тогда и завещание порвали…
Миссис Хамфри зашлась в приступе старческого кашля.
- Мне бы недвижимость какую-нибудь, - заметила Доротея, подавая салфетку.
- Ой, это у меня на сырую погоду, - сипло произнесла миссис Хамфри, обращаясь к нам. И тут же повернулась к Доротее. - Тебе, Доротея, за верную службу, я завещаю трех любовников… Кхе-кхе…
- Я же сказала! Мне бы недвижимость, - заметила Доротея с усмешкой.
- Так в постели они полная недвижимость! - заметила миссис Хамфри. - Что тебя не устраивает?
Тем временем сестры оделись и предстали в центре комнаты.
- Как оригинально, - задумалась миссис Хамфри. - Невероятно! Браво! Вы произведете фурор! Можно вопрос, что это?
- Ночные рубашки покойной матушки и немного нашей люстры! - заметила я, видя, как красиво смотрятся модные платья на сестрах.
- Вам бы тоже не помешало бы что-то подобное, - заметила миссис Хамфри, указывая на меня складным веером.
- Ага, все русалки, а я тюлень! - заметила я.
- Обязательно! - настояла миссис Хамфри и сощурила глаза. - Чего-то не хватает!
- Перьев! - выплюнула я.
- Именно! Прическа с перьями! - заметила миссис Хамфри. - Какой-нибудь ну очень экзотической птицы… Чтобы войти на званый ужин и сразить всех наповал!
- Погодите, - опомнилась я. - Речь шла о бале!
- О, дорогие мои! Я тоже не сидела сложа веер, - заметила миссис Хамфри. - Пока у меня потрошили веер, я узнала, что будет званый ужин у мистера Грауса! Помним да? У него дочь! Так вот… Кого попало он приглашать не будет! И женихов там будет предостаточно! Дочка богатея - лакомый кусочек! Я решила увеличить ваши шансы на замужество, поэтому взяла кое-какую оплату пригласительными! Перышки нынче недешевые! А я решила позаботиться о вас!
Она ловко достала из-под салфетки четыре пригласительных с золотыми вензелями.
- На званом ужине, птички мои, лучше всего начать присматриваться к женихам! Я вам расскажу, как оценивать мужчину по тому, как он ест! Кто его знает? А вдруг ваша судьба ждет вас именно … - начала миссис Хамфри, покосившись на роскошные пригласительные. - Здесь!
- И когда ужин? - спросила я.
- Завтра вечером! - заметила миссис Хамфри. - И вам надо быть полностью готовыми!
- Не знаете, где взять перья? - спросила я.
- Знаю, - заметила миссис Хамфри. - Вот только это очень опасно!
- Опасность - второе я того, кто со мной связался! - заметила я, мрачно оценивая перспективы. Попасть на званый ужин в такой роскошный дом большая удача. Я посмотрела на миссис Хамфри и поняла, что с “тетушкой” - не прогадала!
- Итак, - заметила миссис Хамфри. - Я знаю, где прячут петуха!
Глава 34
Я посмотрела на миссис Хамфри, которая гордо усмехнулась.
- Здесь неподалеку есть петух, - заметила миссис Хамфри. - Через три дома…
- Это мне придется залезать в чей-то дом? - спросила я, застыв в шаге от мысленного преступления. Ощипывать бедного петуха казалось мне кощунственным. Я тут же представила чахлого петушка, который не хочет расставаться со своим хвостом.
- Не совсем, - улыбнулась миссис Хамфри. - Хозяева его сами бояться. Они к нему близко не подходят. Он у них охранный. Когда-то участвовал в боях. Абсолютный чемпион. Но какой красавец!
Так, боевой петух, охраняющий дом.
- А других вариантов нет? - спросила я, понимая, что мелкая жалобная фигурка петушка увеличивается в размерах, а я при этом начинаю чувствовать себя мысленно неловко в его присутствии.
- Взять яйцо, высидеть его, вырастить… - перечисляла миссис Хамфри.
Я поняла, что выбора не было.
- Нужно будет немного перьев, - задумалась она.
Где-то мне махала рукой инвалидность. И подвиг во имя великого дела. Выйти один на один с боевым петухом? Жизнь и уроки физкультуры меня к такому не готовили.
- Где петух, - мрачно выдохнула я.
- Через два дома. Там есть дворик, - объясняла миссис Хамфри. - Обычно он во дворе.
И тут, словно в подтверждении ее слов послышался крик петуха. С криком петуха я была знакома. Но то, что я сейчас услышала слабо напоминало обычного петуха. Казалось, он этим басистым “ку-ка-ре-ку!” забивает гвозди в крышку чьего-то гроба.
- А хлебушек есть? Или зернышки? - спросила я, понимая, что для начала надо попробовать взятку.
Я не удивлюсь, есть петух питается мясом тех, кто мимо проходил.
- Дороти, принеси хлеб для соседского петуха, - потребовала миссис Хамфри. - Только тебе это вряд ли поможет!
Дороти вернулась с кирпичом хлеба.
- Я тут подумала и решила, что это пригодиться вам куда больше, - произнесла вечно мрачная Доротея, выдавая мне старый хлебобулочный кирпич. - Обычно, когда к нам кто-то лезет, а район у нас криминальный, я встречаю их хлебом и солью. Соль в глаза и хлебом по голове. Так что он меня еще ни разу не подводил.
Я вооружилась, глядя на притихших сестер.
- Вот только попробуйте мне племянников не привозить! - произнесла я, усмехнувшись.
