прекрасного койота. В этом было что-то особенное, потому что я подумала о тебе. Я знала, что снова понесу. Шесть щенков за раз. Шесть детей. Думай что хочешь о своём проклятии. Понятие неудачи или успеха в этой истории неуместно. Но я могу сказать, что, несмотря на твоё проклятие, у меня появились тысячи потомков. Они пернатые и мохнатые. Какая разница, Флакита? Я так часто сама бывала пернатой и мохнатой.
– Порой я следовала за тобой, – ответила дама в чёрном.
Раздался шорох крыльев какой-то птицы. Потом ещё одной. Глухой стук чьих-то лап. И ещё чьих-то. И многих других. Испуганное мяуканье. Дама в чёрном оглянулась. Сотни воронов, сов и койотов молча ждали. Кот явно нервничал. Гуайа ласково успокаивала его.
– Зная, что ты неизбежно придёшь, я встала пораньше. В последний раз закурила трубку. По милости союзника погрузилась в сознание совы. Весь день я летала вокруг нас. Твой верный кот не сумел меня остановить. Взгляни. Я повсюду. Там, здесь и тут. Мои дети повсюду. Они везде. Я позвала тех немногих, кто был рядом, чтобы они подошли и поздоровались с тобой.
С вершины кактуса сагуаро слетела ворона. Она коснулась головы дамы в чёрном и улетела, держа в клюве цветок камелии. Смерть бушевала.
Сова отщипнула нитку из её шали.
Всё было кончено. Закружился дикий, оглушительный вихрь из меха и перьев, в котором, смеясь, утонула дама в чёрном. Когда сыновья и дочери Гуайи ушли, Смерть продолжала хохотать. Безрадостным смехом. Она смеялась над собой.
Она была лишь хрупким скелетом. Грудой костей, едва держащихся вместе. Безыскусным и некрасивым. Ничем не прикрытая Смерть.
Даже в чём-то смешная.
– Вот это – ты, Флакита. Такая, какая ты есть. Без плоти. Без души. Без мечтаний. Пустая. И явно менее гордая собой сейчас, чем когда ты только пришла ко мне. Я боюсь, Флакита. Мне нравился этот мир. Но я покидаю его довольной, потому что моя жизнь была такой насыщенной. Что до тебя? У тебя нет жизни. Старухи умирают, таковы правила игры. А что же ты? Я осмелюсь предложить тебе пожить, Флакита. Хотя бы на один день. Пусть даже с риском исчезнуть навсегда. Плоть непредсказуема, но невероятно прекрасна. Мне жаль тебя. Ты никогда не узнаешь странствий и наслаждений трепещущей плоти, сердца, которое делает всё, что может, кожи, которая увядает. Бедная Флакита. Проклятие, что лежит на тебе, – самое страшное из всех. Я без сожаления оставляю тебя на произвол судьбы: без бабочки, которую ты забираешь, ящерицы, которую ты проклинаешь, совы, которую ты сбиваешь, старухи-индианки, которую ты приканчиваешь. Я оставляю тебя наедине с твоими безрадостными и бессмысленными играми. Я оставляю тебя в твоём небытии и абсолютной пустотой вместо историй. Я их проживала. Девять, говоришь? Тысячу, не меньше. Я страдала и наслаждалась. Я веселилась от души. Как и каждый, кто имел плоть, как каждый, кто умел рисковать жизнью, я остаюсь там, где жила. Я оставила свой след повсюду. И ты ничего не сможешь с этим поделать. Мне нечего добавить. Кроме того, что получила удовольствие, Мадам, – проговорила Гуайа.
Глаза старухи затуманились. Губы расплылись в улыбке. Последний вдох просвистел сквозь щель между зубов, издав слабый, но ясный звук. Это была нота «ля». Там и тогда. Совершенная и чистая.
Поднялся ветер. Он пронёсся сквозь голый скелет в чёрном, проскользнул между рёбрами, прошёлся сквозь глазницы, пробрался между бёдрами и защёлкал мелкими косточками пальцев её ног.
Бесшумно.
Послесловие,
или cказка-пояснение о тридевятом царстве
Вымышленный мир тем и хорош, что в нём всегда есть место чудесам и магии. В нужный момент появляются волшебные помощники, лес населён удивительными персонажами, из ниоткуда возникают таинственные знаки. Пестрота воплощений главной героини этой книги удивляет и завораживает, – тут и пираты, и непроходимые джунгли с конкистадорами, и китайская принцесса, и лесной народец, и мексиканская Катрина – символ Дня мёртвых. Каждый рассказ, или сказка – отдельное произведение, написанное в самобытной стилистике разными авторами. Каждая сказка – не что иное, как особое символическое изложение реальности, отражающее мировосприятие и философские смыслы отдельного народа.
Почему их девять? Нумерологический символизм представлен во многих национальных культурах, и с цифрой девять связаны весьма интересные нюансы. Во французском языке слово «девять» звучит и пишется так же, как «новый» и происходит от латинского «novus» (греческое «neos», на санскрите «nava», хеттское «newas»), и все они означают одно и то же – «новый». Что же «нового» несут нам девять воплощений главной героини?
В разных культурах цифра девять обладала сакральным смыслом. Это один из древнейших символов, означающих начало и конец, вечность и бесконечность, цикличность жизни, сочетающей созидание и разрушение, жизнь и смерть, – неизменная двойственность перевоплощения. Недаром же новый человек появляется на свет через девять месяцев, а душа покидает тело в конце земного пути на девятый день. В русской культуре присутствует тридевятое царство и тридесятое государство, толкуемые в качестве наименований потустороннего мира, куда отправляются сказочные герои и возвращаются оттуда преображенными. Это аллегория совершенствования, символ начала и конца, прохождение пути, постижение знания. Девятка была священным числом в скандинавской и древнегерманской мифологии и символизирует девять миров мирового древа. В Китае цифра девять отождествляется с вечной жизнью. В мировидении ацтеков в конце жизни человек отправляется в Миктлан, место мёртвых или место вечного отдыха, состоящего из девяти кругов. Так и Гайя, пройдя дарованные ей жизни и в очередной раз возродившись, возвращается к началу, в исходную точку, чтобы встретиться с Госпожой Смертью, которую ей, как и водится в сказках, удалось обвести вокруг пальца.
Хранитель памяти и слуга Госпожи, рассказывающий все истории в книге – Кот. А у котов, как известно, жизней тоже девять. Откуда пошло такое поверье, до сих пор доподлинно неизвестно. Тем не менее, самой распространённой версией считается, что связано это с Древним Египтом и культом богини Бастет, изображавшейся с головой кошки и которая возрождалась девять раз. Считается, что коты – особенные животные, традиционно их причисляли к представителям низшей мифологии, населённой духами природы, не имеющих божественного статуса.
В большинстве культур кот, особенно чёрный, символизирует несчастье, а встреча с ним сулит многие беды (только в Англии всё с точностью наоборот, и встреча с чёрной кошкой принесёт путнику удачу). Рассказчик-кот, в соответствии со своим сверхъестественным предназначением, присутствует в двух мирах сразу, и мудро наблюдает за событиями со стороны,
