ей ответила.
— И я ей ответила. В конце концов она моя семья, мы не виделись несколько месяцев!
Его лицо исказила гримаса боли.
— И после вашего “разговора” мой защитник вдруг оказывается в закрытом вольере с ирунгом, в месте, где даже твоя сильная магия притупляется, не говоря уже о… не важно.
Смысл его слов медленно доходил до девушки. Неужели это бабушка все подстроила, обрекнув бедное животное на смерть. Но зачем ей это? Что-то не сходилось. Или… Боже… Ее целью был Эрик. С помощью Хьюго она хотела лишь заманить мужчину в клетку, где его магия была почти заблокирована, и зверь легко бы смог с ним расправиться…
Голос вдруг пропал. Отчаяние билось под каждой клеточкой кожи, отравляя организм изнутри черным ядом.
— Эрик, я не знала. — прошептала она.
— Ну да. Конечно. — Он не поверил. Это больно укололо ее сердце.
— Послушай меня внимательно, Алина. Мое доверие к тебе утеряно навсегда. Я не знаю, смогу ли вообще тебя дальше терпеть. Но Никита и Элиза не должны знать о произошедшем. Никто не должен знать о том, что мы слабы. Иначе придут другие и попытаются завладеть Садом. Для них мы обычная пара, которая медленно, но идет к сближению. Ты поняла меня?
— Поверь мне пожалуйста, я не виновата в случившемся. — Для девушки почему-то было важно чтобы мужчина ей поверил, чтобы не считал предательницей. Слезы подкатывали к горлу, нарываясь вырваться сплошным потоком, а голос звучал надрывно. — Да, бабушка хотела помочь мне сбежать. Да, я тоже хотела, но ее варианты, они не для меня, Эрик! Я думала…
— Мне не важно, что ты думаешь. Больше нет. Просто сыграй свою роль, а завтра, когда они уйдут, я решу, что мне с тобой делать. Но связаться с бабулей больше не получится, даже не надейся.
— Но..
— Иди, Алина.
И мужчина легко коснулся ее спины, направляя в сторону ее комнаты. Он выглядел очень уставшим, как будто этот разговор его настолько утомил, что он силился не упасть в обморок прямо в коридоре.
Перед дверью Алина обернулась и нашла в себе смелость спросить:
— Значит поцелуй был только для вида? Чтобы уверить ребят в то, что у нас есть чувства друг к другу?
Она затаила дыхание в ожидании ответа.
— Да. — легко ответил он прежде чем уйти.
Эрик соврал. Но он не был готов признаться даже себе в том, что его так сильно зацепила эта девчонка с бездонными глазами цвета спелой травы.
Уже внутри, Алина лежала на кровати, раскинув руки по разным сторонам и изучала весьма однообразный белый потолок. Внутри был полный раздрай. Сначала поцелуй, кружащий голову и выворачивающий наизнанку внутренности, а потом обвинения и холодное отстранение мужчины. Денек вышел многогранным, не поспоришь.
А самое болезненное то, что ей понравилось с ним целоваться, но ему, конечно, не стоит знать об этом. Стоило девушке закрыть глаза, как она вновь ощущала блуждающие руки мужчины на своем теле, его губы, нежные, но упрямые, его напряженное тело и рельефные мышцы под подушечками пальцев. Она не знала, как вести себя дальше, потому что и правда понадеялась на что-то. Глупая.
Несколько часов пролетели как один, не принося с собой ничего, кроме опухших глаз, головной боли и, как ни странно, холодной решимости. “Ну и пусть этот хмырь меня презирает. Я ничего не сделала. Пусть он таит обиду на меня, значит будет легче отпустить. Я его отпустила” — бессовестно обманывала она себя, но с каждым произнесенным словом ей становилось немного легче.
Изображать пару? Прекрасно, она справится на все сто.
И с этим намерением девушка спустилась вниз и толкнула дверь в столовую.
Все уже сидели за столом и вели непринужденную беседу. При ее появлении все трое замолчали, повернув головы в ее сторону. Не без улыбки, Алина наблюдала как у Эрика медленно, но вполне уверенно опускалась нижняя челюсть и в противовес ей поднимались брови. Еще бы, то что на ней было надето лишь с большой натяжкой можно было бы назвать одеждой: красный открытый топ, по всей видимости имевший предназначение нижнего белья, и белая теннисная юбка, которая вообще не пойми, как попала в ее гардероб. Волосы же она собрала в два высоких хвоста. И хоть она сейчас была больше на теннисистку, чем на хранительницу и чувствовала в этом себя максимально неуютно, девушка гордо прошествовала до своего стула рядом с Эриком, надеясь, что сегодня ночью не будет удушена в собственной постели.
Никита лихо присвистнул, а Элиза смерила ее очередным недовольным взглядом.
— Эрик, а вы точно еще не… закрепили связь?
В ответ мужчина только одарил его тяжелым взглядом. Видимо эта была их общая с Эриком черта. Кажется, только присутствие молодых людей за столом удерживали его от акта убийства: садясь рядом, Алина краем глаза заметила, как нервно сжались его кулаки под столом.
Но он успокоился и позже, разговор медленно протекал в своем русле. Эрик был бы прекрасным актером: он никак не показывал наличие разлада между ними. То и дело Алина ловила на себе заинтересованные взгляды мужчины, а один раз он покровительски положил руку ей на колено, поглаживая большим пальцем ее кожу. Превозмогая желание скинуть ее и сказать что-нибудь колкое этому наглецу, она только застенчиво улыбалась и к неудовлетворению собственной гордости чувствовала, как волнительно было его прикосновение.
В-целом, вечер проходил приятно. Ребята, ели вкуснейшие хачапури и пили персиковое вино. Девушка в основном слушала, изредка делясь своими впечатлениями от работы хранителя. Из рассказов Никиты и Эльзы она узнала много полезного, например, то, что хранитель может на один день в месяц покинуть свой Сад и выбрать: отправиться в мир Алины или в другой Сад, как сделала пара сейчас.
Ребята рассказывали ей много интересного о своей земле: о полярных медведях, заснеженных полях и волшебных совах, которые гнездятся в сугробах. Никита звал их с Эриком в гости, и девушка поняла, что если бы не их натянутые отношения с Эриком, очень бы этого хотела.
— Давно ты к нам не захаживал, старик. Уже как год, наверное. — сказала Элиза с ноткой упрека в голосе. — Все ходишь в тот мир, будто там есть на что посмотреть.
— О, да там не только посмотреть, там и попробовать много чего есть, правда же, Эрик? — сказал Никита ухмыляясь. Сегодня он поболее остальных налегал на вино.
У Алины округлились глаза, и девушка посмотрела на своего хранителя с вопросом.
Тот в свою очередь глядел на друга с укоризной. А Никита
