очень дружелюбного хозяина, но было очевидно, что он довольно близко знаком с парой. В голове Алины же в этот момент лихорадочно метались мысли: “Кто эти люди? Как они попали сюда?”
Она не знала даже, что в Сад может попасть кто-то кроме его хранителей.
— Да вот узнали, что у нашего Эрика наконец появилась хранительница. Не могли не прийти познакомиться. Раньше не могли — дела. Меня кстати Никита зовут. — И он протянул свою ладонь Алине.
Девушка по какому-то внутреннему порыву подняла глаза на Эрика, и только когда тот кивнул в ответ, пожала ладонь Никиты.
— А она у тебя пугливая. — Эта реплика была обращена Эрику, на что тот хмыкнул, чем вызвал волну негодования в Алине. — А эта недовольная крошка. — парень указал взглядом на девушку рядом с ним. — Моя жена Элиза. Мы хранители зимнего Сада, ваши соседи.
Элиза же удостоила Алину только кивком головы, продолжая сканировать ее своим рентгеновским зрением очевидно на предмет запрещенных к нахождению в Саду вещей: телефона, плойки или желания сбежать.
Алина между тем, нахмурив брови, пыталась переварить услышанное. “Что? Они тоже хранители? Их соседи? Сад зимы?”
И правда, Элиза, как и ее муж была неплохо утеплена для лета: белый вязаный свитер с горлом и вельветовые черные брюки подчеркивали статную фигуру гостьи. Словно прочитав ее мысли и, заметив интерес Алины, Никита с улыбкой пояснил: “У нас сейчас тоже лето, но, поверь, это самая подходящая одежда для него в нашем Саду. Ну что, мы так и будем тут стоять? Хозяева даже к себе не пригласят?”.
Эрик обреченно вздохнул и первым развернулся по направлению к их дому, при этом успев схватить Алину за руку.
— Эх, вот у вас кайфовая погодка. Нам бы такую… — Молодой человек рассматривал окрестности, залитые зеленью и жарким солнечным светом. Казалось, что у Никиты внутри стоит батарейка, позволяющая ему болтать без умолку. Впрочем, после толчка в бок от Элизы, он немного сбавил темп речи и произнес скорее обреченно. — Хотя нет, нам свой Сад дороже всего на свете.
Какое-то время они шли молча, но потом Элиза, подхватив под локоть Эрика и, вырвав его из Алининой руки, увела мужчину далеко вперед и что-то тихо, но упорно стала ему нашептывать. С такого расстояния Алина не могла разобрать, о чем они говорили, но ей казалось, что мужчина, не соглашался с какими- то доводами красотки: он то и дело размахивал руками и недовольно хмурил брови.
Никита последовал примеру жены, заведя диалог с Алиной. Хотя его монолог, наверное, был слышен и в другой части Сада.
— Я попал в свой Сад три года назад. Представляешь, меня забрали прямо с экспедиции по Африке.
— А чем ты занимаешься? Точнее занимался… — спросила Алина больше чтобы поддержать разговор, чем из интереса: ее взгляд ни на секунду не отрывался от удаляющейся парочки, идущей впереди.
— Я археолог. Сплавлялся по Амазонке, отмечая свой день рождения, а тут бах, и я посреди заснеженного леса, в шортах и майке стою по колено в снегу, а вокруг очень удачно охотится стая диких волков. Причем на меня. Лихая ночка была. Я бежал куда глаза глядят. И встретил Элизу, которая как раз направлялась ко мне. Она наорала на меня, представляешь? Первое время мы кусались буквально каждый день. Кажется, что наши ссоры были слышны даже здесь. — Парень улыбнулся очевидно погрузившись в воспоминания. — А потом в один момент я понял, что люблю эту стервочку. И вот уже три года мы счастливая семья.
— Очень красивая история. — Искренне сказала Алина.
— Уверен, у вас она будет не менее красивой.
На это у девушки были свои мысли, к сожалению, не такие позитивные как у Никиты, но о них она предпочла промолчать. У нее было дело поважнее: парочка, которая шла впереди, уже вовсю хихикала и хитро переглядывалась между собой. Где-то внутри у Алины загорелся уголёчек ревности.
Ее взгляды не укрылись от Никиты.
— Не ревнуй, сердючка.
— Я и не ревную. — сказала она со всей безразличностью, которую смогла придать голосу. Но почему-то он все равно сочился язвительностью.
— Оно и видно. Они просто друзья детства. Росли вместе с пеленок.
— Ага и поэтому теперь зажимаются, да еще и прямо перед нами.
Парень тихо рассмеялся.
— Я тоже когда-то ревновал. Пару раз даже набил морду твоему красавчику, прежде чем понял, что есть кое-что большее, чем дружба и любовь. У хранителя никогда не будет много друзей, поэтому мы держимся за тех, с кем свела судьба, мертвой хваткой. Так что и ты от нас теперь не отделаешься.
Он похлопал ее по плечу и улыбнулся.
А Алина в ответ тихо пробурчала: “Он вовсе не мой красавчик”.
Ребята вошли в дом и вскоре Эрик разместил пару на первом этаже в гостевой комнате, договорившись встретиться всем вместе за ужином.
Алина медленно поднималась по лестнице, чувствуя, как Эрик своим взглядом пытается просверлить в ее спине дырку. На последней ступени она не выдержала и обернулась.
— Что произошло, Эрик? Почему ты так резко изменился? После нашего … поцелуя.
Поравнявшись с девушкой, мужчина занял одну с ней ступеньку и заглянул в глаза.
— Не думай, что он что-то меняет. — эти слова он язвительно прошипел ей в лицо.
— Тогда зачем? — только и нашла, что сказать девушка. Ей не давала покоя мысль о том, что если для того чтобы попасть в Сад, нужно разрешение хранителя, которое Эрик дал, то зачем поцеловал ее, зная, что за ними наблюдают? И тут догадка отразилась на ее лице. — Чтобы показать ребятам, что мы вместе и у нас все хорошо?
“Какая же я дура. Я ведь подумала…” —пронеслось у девушки в голове.
— Мило пообщались с бабушкой? — В тот момент девушка хотела провалиться под землю лишь бы не видеть кофейных глаз, что сейчас с такой обидой смотрели на нее. — Я почувствовал колебания в защите Сада, Алина. А потом вы, наверное, мило придумали план как убить меня и мой Сад. — Тут он приблизился к Алине, значительно сокращая расстояние между ними. — Но знайте, пока я жив, я этого не допущу.
Мужчина был натянут как струна: ладони сжаты в кулаки так, что на руках выступили вены, брови сведены к переносице, а губы сжаты. Алина не боялась его, знала, что он не тронет ее и пальцем, но гораздо больнее было слышать разочарование в его голосе.
— Да что ты такое говоришь? Я не хочу смерти Сада или тебя. Да, бабушка связалась со мной.
— И ты
