воду, — головой вперед. Потом подпрыгнула и ушла туда…
— Странно. — Рэй откровенно недоумевал. — Зачем ей это?
Нет, от Ники он мог ожидать чего угодно. Но бросаться вот так, в незнакомый портал, ведущий неизвестно куда? Даже для взбалмошной девчонки это было слишком.
Он шагнул в сторону, поднял с пола Никину сумку, засунул себе подмышку и приказал:
— Вэл, иди к отцу Вероники, расскажи обо всем, что здесь случилось. А я, пока портал не захлопнулся, отправлюсь на ее поиски. Все понял?
— Понял, но… — В голосе ученика была нерешительность.
— Никаких но, — отрезал Мангуст, — эти порталы недолговечны. Закроется, и что дальше? Я не уверен, что смогу открыть еще один в то же самое место. Точнее, не смогу наверняка, потому что не знаю куда он ведет.
Портал, словно подтверждая слова мага, мигнул, стал совсем блеклым и принялся стремительно сужаться.
— Все, я пошел…
Он шагнул вперед, приблизился вплотную, хотел войти в портал, но словно уткнулся в невидимую стену.
Рэй попробовал еще раз, и еще… Портал отказывался его пропускать. Манил, дразнил, но вход не открывал. Он стал совсем блеклым. Вот-вот и исчезнет вовсе.
— Да что б тебя! — В сердцах выругался Мангуст и со всей силы ударил кулаком по преграде.
Стена слегка прогнулась… и все.
— Сол Моризо! Сол Моризо! — Пытался достучаться до него Вэл. Бесполезно. — Рэй, погоди!
Парень схватил учителя за рукав, чтобы оттащить в сторону.
Портал словно этого и ждал — он вспыхнул ярким ослепляющим светом, извергнул из себя жуткий гул, в один миг расширился и поглотил две новые жертвы.
Через мгновение в комнате было пусто. О том, что здесь случилось нечто странное, говорили лишь следы катаклизма да распахнутая дверь.
Глава 12. Ника героически отказывается от обеда и попадает в новую передрягу
В этом мире все было чересчур — и цвета, и формы, и даже звуки. От этого все, что можно разглядеть, казалось ненастоящим, иллюзорным. Если бы сейчас кто-то случайно попал на этот клочок земли, он бы непременно ощутил разлитое в воздухе напряжение. И непременно проникся бы завораживающим трагизмом ситуации.
Рэй стоял на огромном иссиня-черном одиноком валуне, на самой его верхушке, и, прикрыв от яркого света ладонью глаза, вглядывался в бархатное синее небо. В самом центре этой синевы беспощадно сияло оранжевое, как апельсин, солнце
У подножия камня стоял Валентайн в обнимку объемистой дамской сумкой. Он не сводил с Мангуста встревоженных глаз и поминутно вопрошал:
— Ну как? Что там? Что-нибудь видно?
Рэй только досадливо дергал плечом и на бесполезные вопросы не отвечал. Наконец, он вздохнул, опустил руку и легко спрыгнул на белоснежный искрящийся песок. Во взгляде его было сожаление.
— Ничего, — произнес он. — Сколько видно, все то же самое.
Вэл тоскливо огляделся. Хотя, гляди, не гляди, вряд ли это хоть что-то изменит. Портал выкинул их на крохотный пятачок безопасной земли. Парень опустил глаза, глянул на белый песок и со злостью поддал его мыском ботинка. В воздух взвились сверкающие песчинки и тут же осели. Рядом тихонько запела флейта.
— Ой, нет!
Вэл выпустил сумку из рук, уселся, прижался спиной к камню, закрыл ладонями уши и прошептал измученно:
— Я долго так не выдержу
Рэй только поморщился.
Флейта пела нежно, жалобно, на одной ноте. Звук был даже приятным. Но скоро к ней присоединилась вторая флейта, потом третья, пятая, десятая… Миг, и звук раздавался со всех сторон, вгрызался в мозг, пробирал до печенок, вынимал душу. Слышать это было невозможно.
Рэй, чтобы хоть чуть отвлечься, прокричал:
— Сейчас рванет!
И как всегда оказался прав. Рвануло. В небо взметнулись сотни огненных фонтанов и скоро за пределами спасительного островка разлилось пугающее огненное море. Пахнуло серой, обдало жаром, от кошмарного воя заложило уши. Недра неведомого мира извергли из себя потоки лавы и затихли.
Вэл обреченно прошептал:
— Мы здесь погибнем. Зачем я только за вами пошел?
— Не погибнем, — Мангуст вовсе не был уверен в своих словах, но парня нужно было успокоить, — у меня есть идея.
— Идея? Какая? — В глазах Валентайна разгорелась надежда.
— Увидишь.
Рэй лихо присвистнул и позвал:
— Кис, выходи, ты мне нужен.
* * *
Из пустоты раздался счастливый «Гав».
— Выходи, — повторил Рэй, — не бойся.
И Кис вывалился в реальность целиком. Довольно заскулил, завилял хвостом, подхватился на задние лапы, навалился Рэю на грудь и опрокинул его на песок. Скоро Мангуст, захлебываясь смехом, пытался закрыться ладонями от излишне мокрой любви, и как с любым псом, совершенно бесполезно.
— Кис, прекрати! — хохотал Рэй. — Будь серьезнее. Ты уже не щенок.
Каждое слово вызывало новый взрыв радости. И Рэю пришлось от души искупаться в песке, пока пес наконец успокоился и сел, не прекращая отчаянно мотать хвостом.
— Это дух? — Пораженно спросил Вэл.
— Дух земли, — уточнил Рэй. Он безуспешно пытался стряхнуть в себя вездесущие песчинки. — Зовут его Кис.
— Ваф! — серьезно подтвердил пес.
Вэл открыл рот, собираясь что-то спросить, но тут Мангуст вдруг вспомнил про Нику, про Джуна и решил попытать счастья.
— Кис, ты умеешь говорить? — Спросил он серьезно.
Пес посмотрел на него так укоризненно, что он невольно смутился.
— Ваф! — Раздалось в ответ.
Это было весьма доходчиво.
— Понятно, — Рэй обреченно вздохнул, — значит, не можешь. Значит, этот дар исключительно для Ники.
От последних слов Вэл встрепенулся, забыл о возможности оказаться с набитой мордой и выпалил:
— Какой еще дар? Она же абсолютная бездарь!
Рэй отвлекся от пса и съязвил:
— Сам ты бездарь, а у нее исключительный талант.
Он обернулся к парню и вопросительно приподнял одну бровь.
— Вот сколько стихий тебе открылось?
Вэл слегка замялся, но решил быть с учителем честным.
— Три. Вода пока никак. Но это все временно! Очень скоро…
— Временно… — Передразнил его Мангуст. — А у Вероники все четыре.
Вэл не поверил.
— Да ладно, — сказал он, — с ней сола Кодэ целый год билась. И кроме воды ничего.
Рэй ощутимо заскрипел зубами.
— Ваша Элла Кодэ… — Начал он, но продолжать фразу не стал. Этот разговор вполне можно было отложить на потом. Зато он задал следующий вопрос: — А духов
