Нюрнберг, однако, был не просто центром нацистского движения и «духовной столицей» Рейха. Этот старинный город новые хозяева Германии превратили в крупный индустриальный центр. Они были уверены, что сюда, в Баварию, никогда не прорвутся вражеские войска. Таким образом, Мюнхен одновременно символизировал и нацистский дух, и экономическую мощь Германии.
В центре города высится старинная крепость, построенная на холме в 1050 году Генрихом III. В Средние века вокруг нее на берегах Регница выросло множество красивых дворцов и соборов. Постепенно город стал важным торговым и культурным центром империи. В XVI столетии он заслужил славу «колыбели немецкого Возрождения». Здесь родились великий художник Альбрехт Дюрер, поэт Ганс Сакс, скульптор Петер Вишер, живописец и гравер Михаэль Вольгемут, здесь собирались мейстерзингеры, здесь печатались книги, здесь изобрели первые в мире карманные часы.
После Тридцатилетней войны Нюрнберг пришел в упадок. Голод и бедствия войны унесли сорок тысяч человек. Новая эпоха в жизни города началась после 1806 года благодаря Наполеону (который знал о существовании священного копья). Разбив Пруссию и Австрию, французский император подарил дружественной Баварии города Бамберг, Вюрцбург, Ансбах и Нюрнберг. Некогда великий город утратил свою независимость и стал провинцией. И только с началом промышленной революции его статус изменился. В 1835 году между Нюрнбергом и соседним Фюртом пролегла первая в Германии железная дорога. Вскоре в городе открылся Национальный музей, там были собраны сокровища искусства и культуры Германии. В XIX веке город постепенно становится излюбленным местом пангерманистов и апологетов немецкой культуры — достаточно вспомнить Вагнера и его оперу «Нюрнбергские мейстерзингеры».
Через столетие фашисты покрыли Нюрнберг позором, сделав город символом нацизма, а его индустриальный потенциал поставив на службу военной машине. Город, в котором была построена первая в Германии железная дорога, превратился в узловой центр железнодорожной сети, опутавшей всю страну. Железную дорогу обступали здания мощнейших заводов и среди них такие гиганты, как завод электрооборудования «Сименс-Шукерт верке», машиностроительный завод. Вплоть до 1945 года в Нюрнберге будет выпускаться почти половина всех немецких самолетов, подводных лодок и танков.
Одним мановением руки Гитлер превратил старинный культурный центр в сердце военной промышленности. Именно поэтому прекрасный древний город впервые за долгие годы стал мишенью для бомбовых ударов противника.
В феврале 1942 года Черчилль отдал приказ командованию ВВС Британии о бомбежке Германии. Главной целью ночных налетов на Германию, говорилось в этом приказе, становится отныне подрыв морального состояния гражданского населения, в особенности жителей промышленных районов.
В связи с изменением военной доктрины произошли изменения и в британских ВВС. Командиром корпуса бомбардировщиков был назначен маршал авиации сэр Артур Гаррис. Устаревшие модели ночных бомбардировщиков, такие как «уитли» и «Манчестер», были сняты с производства и заменены «ланкастерами», «галифаксами», «веллингтонами» и «хемденами». Эти новые самолеты могли нести на борту намного больше бомб, чем «уитли», были снабжены радионавигационной системой «Джи» средней дальности. Поэтому они отличались высокой точностью попадания, могли удаляться от базы более чем на 600 километров и набирать высоту до 6000 метров.
Рур, Рейнская область и северогерманские морские порты первыми ощутили на себе последствия новой британской стратегии. Гаррис принял решение не распылять силы, а наносить массированные удары и широко применять зажигательные бомбы. Высокая точность бомбардировок способствовала значительным разрушениям — после ночных британских налетов многие немецкие города превратились в руины.
Весной 1942 года были совершены массированные налеты на Кельн, Бремен и Эссен, где располагались военные заводы Круппа. Немецкая противовоздушная оборона оказалась неспособной противостоять хорошо рассчитанным бомбовым ударам, благодаря чему Гаррис стал национальным героем Англии. 17 августа того же года было сформировано знаменитое соединение «Пасфайндер Форс», которое состояло из четырех эскадрилий бомбардировщиков с полуторатонными зажигательными бомбами на борту, носившими идиллическое название «розовые фиалки».
28 августа 1942 года град убийственных снарядов и 112-килограммовых зажигательных бомб обрушился с ночного неба на Нюрнберг во время четвертого налета «Пасфайндера». Предыдущие три налета — на Фленсбург, Франкфурт и Кассель — оказались не слишком удачными из-за плохой видимости, но на этот раз 159 «веллингтонов» и «хемденов» вылетели в полнолуние, и, пролетая над равнинами Баварии, летчики великолепно видели город.
Заспанные жители еще протирали глаза, когда зенитки ПВО открыли огонь. Двадцать три самолета были сбиты, но по крайней мере пятьдесят успешно отбомбились. Остальные сбросили бомбы на Эрланген, университетский городок, расположенный на десять миль севернее Нюрнберга.
Достоверно известно, что от налета больше всего пострадал старинный собор Святой Екатерины, что находится недалеко от центра города. В огромном Зале собраний собора в Средние века происходили знаменитые состязания мейстерзингеров, и, возможно, поэтому Гитлер решил именно здесь выставить на обозрение сокровища Рейха, в том числе и Копье Лонгина. К тому же большинство из этих сокровищ были связаны с этим городом исторически.
Зал собраний, построенный в XIII веке, когда-то принадлежал монахам. Здесь исполнялась духовная музыка. Теперь посетители считали этот зал музеем нацистских трофеев, а не святилищем немецкой музыки. Стеклянные витрины разных размеров и конфигураций выстроились по периметру зала с высоким сводчатым потолком.
Английские бомбы обрушились на Нюрнберг сразу после полуночи. Крыша Зала собраний была пробита в нескольких местах, обломки балок и куски штукатурки рухнули и разбили несколько витрин — в том числе ту, где лежало священное копье. Реликвия чудом уцелела, и только потому, что на здание не упала ни одна фугасная или зажигательная бомба.
Некоторые исследователи упрямо держатся мнения, что один из пилотов получил приказ бомбить собор Святой Екатерины именно потому, что там хранилось копье. Если бы оно погибло, это, безусловно, подорвало бы веру Гитлера в свое великое предназначение. Полагают, что этот приказ исходил от самого Черчилля. Но, разумеется, никаких письменных свидетельств существования подобного приказа не найдено.
Те, кто разделяет это мнение, считают, что этот пилот оказался человеком верующим и просто не мог допустить, чтобы бомба попала в собор. Вместо этого он сбросил смертельный груз поблизости, на берег реки, как только увидел замок Кайзербург, а крыша собора пострадала по чистой случайности. Так ли случилось на самом деле или мы имеем дело с очередной легендой, но замок сыграет важную роль в нашем дальнейшем рассказе о копье.
Согласно версии Макса Колфилда, Гитлер, подобно всем предыдущим обладателям копья, держал его при себе в первые месяцы Второй мировой войны. По мере того как победы следовали одна за другой, он, надо думать, имел все основания
