суть диалогов, и парень улыбнулся.
«Не ругайтесь. Есть кое-что пострашнее в таком месте, чем Ордо Юниус».
– Это что же? – хмыкнул Джек.
«Мастер Грейден, Мастер Монтгомери и Мейбл, если они узнают о том, что мы сюда пробрались».
Воцарилась тишина. У всех троих по коже рук пробежали скользкие мурашки. Злить вечно хмурого Мастера Грейдена не хотел никто, а уж вместе с Монтгомери это была такая горючая смесь, что проще было самим сунуться к Ордо Юниус в плен.
– Зато представьте, как обрадуется принц, если мы найдем книгу, хотя никто из его людей не смог этого сделать. Давайте двигаться дальше, чтобы скорее все обыскать. Я же говорил, дел на пять минут – зашли и вышли. – Джек решительно двинулся дальше и не заметил, как усмехнулся ему в спину Эден, показав на пальцах сестре: «Я запомнил про пять минут».
Шерил не стала ничего говорить и прошла следом через заваленный коридор в огромную столовую.
Их шаги гулко отлетали от стен, под подошвами скрипели осколки каменной крошки и разбитой вдребезги дорогой посуды.
По центру простирался длинный, просто невероятных размеров стол, переломанный пополам. Стулья валялись в полном беспорядке, посуда и истлевшая скатерть с салфетками практически слились с густым слоем пыли. Шерил брезгливо поджала губы, придержала юбку, чтобы не запачкаться, и перешагнула груду хлама, выбираясь на место посвободнее. Неожиданно в ее запястье крепко вцепились ледяные пальцы Эдена, и девушка едва не вскрикнула и не побежала прочь. Она обернулась с желанием на жестах сказать ему, что пугать в таких местах подло и не смешно, но застыла, заметив встревоженное лицо брата.
– Что? – одними губами спросила Шерил.
Эден чуть крепче сжал ее руку, затем показал в сторону окна, и она проследила за его бледной кистью. И тут же изумленно застыла.
Огромное окно до самого потолка было выбито, и резная позолоченная гардина с тяжелой портьерой напоминала сломанное крыло гигантской птицы на полу. В осколках стекла плясали солнечные лучи, и в их свете по стене от самого окна до каменной кладки трубы камина проходили широкие борозды от огромных когтей. Борозды было три, они вспарывали обои и каменную стену так глубоко, что щели казались черными.
Как будто что-то прошлось когтями по стене, зацепилось за огромные своды арки и исчезло в глубине дворца. На полу ребята заметили темные, уже давно застывшие разводы, а потолок пошел трещинами, словно в него уперлось что-то огромное.
– Охренеть, – выдавил Джек.
Шерил сглотнула, схватилась за руку Эдена крепче и почти прижалась к нему.
– Это след Их?
«Думаю, да. На полу, скорее всего, кровь, но она старая и уже засохшая. Я слышал, что Они лично ворвались во дворец и напали на императора и его семью», – пояснил Эден, и Шерил перевела его жесты в слова Джеку.
– Жуть. Не хотел бы я с Ними встретиться лицом к лицу, – поежился Джек.
– Может, тогда пойдем отсюда? – Шерил стало совсем не по себе.
– Их же первым делом из дворца выгнали. Тут никого нет, – покачал головой Джек. – Давайте, нужно найти библиотеку, наверняка книга там.
– Ну, не знаю, Их-то, может, и выгнали, но мало ли какая дрянь сюда могла заползти, – Шерил возмутилась такой беспечности.
«Не трусь, я смогу тебя защитить, если что», – озорно усмехнулся Эден.
– Дурость Джека, походу, передается воздушно-капельным путем. – Девушка сопровождала свои слова жестами, чтобы оба мальчишки поняли ее негодование. – Вот выскочит из коридора Эссент какой или Демон, будете знать!
– Демоны, даже низшие, в таких развалинах не живут, – засмеялся Джек. – Пошли, трусишка Ривс, я умею изгонять Эссентов.
– Ты идиот, Джек, а я не трусиха!
– Тогда пошли дальше.
Они осторожно прокрались вдоль царапин на стене. В коридоре было очень темно даже днем, поэтому Джек быстро зажег масляный фонарь, болтавшийся прицепленным на поясе все это время.
– Надо быстрее с этим разобраться. – Шерил крепко вцепилась в руку Эдена.
Вокруг было мрачно и темно, и неслышащему парню ориентироваться было гораздо сложнее, чем им.
– Полностью поддерживаю… – Джек поднял фонарь выше. Теплый, желтый свет осветил еще висевшие на стенах картины, разбитые вазы у полукруглых столиков у стен и размазанные кровавые пятна на обоях.
– Мне тут не нравится, – твердо произнесла Шерил.
Она уже сбилась со счета, сколько раз повторила эту фразу, но не собиралась останавливаться. В ней все разрывалось от липкого страха и любопытства, и она пока что не решила, в какую сторону больше склоняться. С одной стороны, Шерил считала, что несла ответственность за брата и бестолочь Джека, поскольку считала себя самой разумной среди мальчишек. С другой стороны, в приюте они с Эденом пережили много не самых приятных моментов, видели убийства людей и существ, поэтому ощущать такой страх ей казалось чем-то неуместным и неправильным.
Шерил не должна была бояться. Она видела Греха так близко и осталась жива, многие ей просто обзавидовались бы. Она мечтала стать Мастером. Тем не менее неизвестность пугала девушку до подгибающихся коленей и заставляла сердце биться так часто, что становилось сложно дышать.
– Мне тоже. Но давайте сделаем хоть что-то, раз уж зашли. Если станет совсем хреново – сразу уйдем, – внезапно посерьезнел Джек, и от его тона стало только хуже. Лучше бы он дальше дурачился.
– Эден! – Шерил воскликнула так громко, что сама себя испугалась. Но она не смогла молчать, когда рука брата легко выскользнула из ее влажных пальцев и парень целеустремленно пошел вперед по коридору. Он быстро обошел Джека, добрался до падающего из щели просвета и дернул огромную дверь, которая со скрипом едва не вывалилась прямо на него.
– Ты, блин, дурак совсем?! – Джеку было все равно, что его не слышали, он быстро рванул к Эдену, и свет шатающегося фонаря замелькал на стенах. Шерил побежала следом, испуганно оглядываясь.
Эден посмотрел на них с завидным спокойствием, открыл дверь чуть шире и рукой сделал приглашающий жест. На их возмущенно-вопросительные взгляды он ответил:
«Приемный зал».
– Как ты узнал? – Джек нахмурился, но выглянул первым.
«Изучал карту перед нашей вылазкой, пока вы играли в кости на щелбаны», – пожал плечами Эден.
– Говоришь так, будто мы тупицы, – скривилась Шерил и на загадочную улыбку брата едва не схватила его в охапку по привычке, чтобы защекотать. Раньше Эден всегда был ниже ее, она могла с легкостью скрутить его захватом за шею, а теперь он вымахал на полголовы выше и стал шире в плечах, и она чувствовала себя до обидного меньше и слабее. Хотя Эден все равно позволял ей скручивать себя и портить прическу за
