когда возвращался с ночных смен, он даже фото всем показывал, и Лизе тоже приходилось восторгаться чужим псом, хотя, на её взгляд, все мопсы одинаковые.
– Он и прогулке в такую погоду расстроится, – практично заметила Маруся.
– У него свитер.
– И меховые трусы?
– Комбинезон…
– Антон, твой пёс одевается лучше, чем ты!
Они продолжали перешучиваться, пока Руслан методично заканчивал с грилем, а Лиза поражалась его спокойствию. Да уж, Марусе действительно нужен кто-то такой, надёжный. Руслан и работу сделает, и брата за шкирку выволочет из неприятностей (однажды Кирилл чуть ли не целиком залез в холодильник, пока его мыл), и Марусе вовремя улыбнётся.
Лиза скрыла зевок в кулаке и пошарила взглядом по стене, чтобы отыскать часы.
Тогда-то и раздался крик.
Полный то ли боли, то ли ужаса, то ли недоумения. Лиза не очень разбиралась и успела подумать, что это вроде Кирилл. Судя по изменившемуся лицу Руслана и тому, как он припустил в зал, он точно узнал брата.
Лиза кинулась за ним, потом и Антон с Марусей опомнились.
Кирилл сидел на полу, рядом стояли моп и Матвей, который пытался что-то втолковать подбежавшему Руслану. Лиза различила слова, которые он повторял:
– Не давай ему смотреть в окно!
Сидя на полу, Кирилл и правда не отрывал взгляда от белёсых стёкол. Глаза расширились, на бледном лице застыло выражение ужаса. Он пытался что-то сказать, но из горла вырывался только хрип.
Опустившись рядом на колени, Руслан заслонил окна собой. Наконец-то моргнув, Кирилл пришёл в себя.
– Что за… там…
– Не смотри, – приговаривал Руслан. – Не смотри туда.
Взгляд Лизы против воли метнулся к окнам, но она не увидела ничего, кроме белой пелены и отдельных снежинок, пролетающих близко к стеклу. Снова посмотрела на сидевших Кирилла с Русланом. Пинком оттолкнув моп в сторону, Матвей растерянно тёр глаза, как человек, который пытался успокоиться и сосредоточиться.
– Мама?
Крутанувшись, Лиза поняла, что совсем забыла о Марусе и Антоне, которые вышли следом. Но если Антон оглядывал развернувшуюся сцену и пытался понять, что происходит, то Маруся стояла и как заворожённая смотрела в окно.
Переведя взгляд на неё, Матвей нахмурился, то ли пытаясь сообразить, что происходит, то ли тоже формулируя пресловутое «не смотри в окно». В отличие от Кирилла, её взгляд не был испуганным, скорее удивлённым. И Лиза заметила момент, когда недоумение в глазах Маруси сменилось неверием, а потом с такой же скоростью восторгом.
– Мама!
Не обращая внимания на окружающих, Маруся кинулась к входной двери. Ей наперерез двинулся Матвей, завопив:
– Не открывай дверь!
Только он стоял далеко, а вот Лиза гораздо ближе. Она попыталась перехватить Марусю, но та больно ударила плечом и пронеслась мимо. В этот момент Лиза не сомневалась, что ничего хорошего Марусю не ждёт. Может, слишком ярким было воспоминание об оголённом, первозданном ужасе на лице Кирилла. А может, некстати всплыла фраза Матвея, которую он говорил раньше.
Если я сейчас выйду на улицу, то умру.
Вдоль позвоночника холодило нелогичное, но чёткое ощущение: если Маруся окажется на улице, тоже погибнет. К счастью, на её пути попалась запертая дверь. Маруся дёргала ручку, с отчаяньем смотря в стекло, потом сообразила повернуть замок. В этот момент к ней уже подскочила Лиза, обнимая и пытаясь оттащить назад. Она бы вряд ли справилась, но подоспел Матвей.
Вдвоём они сумели отвести брыкающуюся Марусю назад, к кухне. Усадили её, и Матвей отрывисто сказал:
– Верёвка есть?
– Какая верёвка, тут одни бургеры!
– Есть шпагат для коробок, – неуверенно влез Антон. – Но такие меры…
Матвей рявкнул:
– Неси! Нужно её связать, иначе так и будет рваться наружу. Сейчас перестанет пялиться на снег, успокоится, и развяжем.
Верещала Маруся страшно. Когда не вышло вырваться, укусила Матвея за ухо, и тот зашипел от боли, но хватку не ослабил. Видя внезапное неистовство Маруси, Антон притащил из подсобки катушку джутового шпагата. Он был довольно тонким, не настоящая верёвка, так что Матвей попросту бесцеремонно обмотал Марусю, делая из неё практически мумию на единственном нашедшемся стуле со спинкой.
Она продолжала биться, но вырваться не могла.
Переведя дыхание, Матвей выпрямился, утирая пот со лба. Ухо у него покраснело. К стойке подошёл и хмурый Руслан, Кирилл опирался на него.
– Какого чёрта тут творится? – прорычал Руслан.
Он посмотрел на Марусю и открыл было рот, чтобы сказать, что он обо всём этом думает, но Маруся натурально зашипела. Подобный звук Лиза слышала только однажды, когда на даче у бабушки с соседским пацаном растревожила осиное гнездо. Они тогда быстро убежали, не желая узнавать, что будет.
Вот и сейчас Лиза даже отступила на шаг назад. Похоже, Руслана это убедило в необходимости верёвок – или полубесчувственный брат на плече.
– Я бы тоже хотел знать, что происходит, – заявил Антон, скрестив руки на груди. – Как старший по смене, беру управление на себя.
Хищно усмехнувшись, Матвей заявил:
– Этим ты управлять не сможешь.
– Вот и посмотрим. Руслан, сажай Кирилла на пол за стойкой, тут чисто, сами же мыли. Лиза, принеси ему воды. Матвей, проверь узлы и будь добр, расскажи, какого чёрта здесь происходит.
Все занялись делом. Усталый диджей на радио возвестил о том, что в Северной столице пять утра и самое время начать просыпаться, а потому пора зажигать под Шнура. Налив воды, Лиза подошла к Кириллу, не зная, удержит ли тот стакан. Без лишних вопросов Руслан перехватил его и аккуратно помог брату выпить.
За большими стеклянными окнами продолжал падать молчаливый, скрадывающий все звуки снег.
Показалось, что мелькнуло что-то тёмное, но Лиза не горела желанием тоже начать шипеть и оказаться связанной, поэтому торопливо отвела взгляд.
По-прежнему стоявший со скрещенными руками, Антон поправил очки и посмотрел на Матвея:
– Итак, что это?
– Я… ну, точно не знаю.
– Не знаешь? – вскинул голову Руслан и гневно сверкнул глазами. – А там ты уверенно заявлял не смотреть! Ты им что-то подсыпал, да? Чтобы глюки пошли?
– Когда бы я успел, – пробормотал Матвей.
Руслана этот факт не остановил бы, он уже расправил плечи, готовый налететь с кулаками, но Антон сказал:
– Успокойтесь.
Его голос звучал веско и спокойно, Шнур на заднем плане мог звучать комично, но на самом деле добавлял агрессивности, которой в самом Антоне было мало. Не просто так его сделали старшим по смене. Сейчас он даже сутулиться перестал, расправил плечи и выпрямился во все свои почти два метра.
– Матвей. Либо ты сейчас же всё выкладываешь, либо сам пойдёшь на улицу.
Примирительно подняв обе руки, Матвей сказал:
– Да я мало что понимаю. Но они приходят со снегом. Ночью.
– Кто?
– Снежные призраки, так их называли. Что-то вроде злых духов. Являются в самые тёмные ночные часы, когда сильный снег идёт.
– И чего хотят?
– Забрать, конечно. Они питаются душами или телами… не знаю точно и узнавать не хочу. Они показывают ужас и сводят с ума, чтобы зазвать к себе. А если есть близкий человек, который умер, то показывают его.
– А ты откуда всё знаешь?
Матвей замешкался, потом сдался и вздохнул:
– Я куртку возьму и покажу. У меня там телефон.
– Лиза, иди с ним.
Ей совершенно не хотелось приближаться к окнам, но Лиза понимала, что проследить за Матвеем стоит. А то мало ли. Он там сейчас скрытно камеру включит, продолжит дичь втирать, а потом заржёт, это ж пранк!
Антон остался следить за Марусей, а заодно наверняка узнать, что там с Кириллом, и успокоить Руслана. А то ведь тот дел наворотит.
– Идём, – сдержанно сказала Лиза. – И побыстрее.
Матвей и сам не мешкал. Он прошёл через зал, подхватил куртку и пошарил по карманам в поисках телефона. Лиза хотела сказать, что можно к остальным и там уже найти, но тут её внимание привлекло что-то за окном.
Белёсая пелена напоминала слепое бельмо на стекле, глаз, который ничего не видит. Чего пугаться? Но тут с той стороны появились невнятные силуэты, один приложил ладони к стеклу. Тёмные ладони из сгустившегося мрака в молчаливом снеге.
Окатила ледяная волна ужаса, сердце подскочило куда-то к горлу. Ничего угрожающего в силуэтах не было, но Лиза ощущала, как что-то по ту сторону хрупкого стекла смотрит на неё, запускает внутрь невидимые щупальца и пробуждает страх, расползающийся по венам.
На глаза легла чужая ладонь, полностью скрывая обзор.
– Не смотри.
Мягко отвернув Лизу от окна, Матвей опустил руку. Он выглядел серьёзным и дал ей пару мгновений отдышаться.
– В норме?
Лиза смогла только кивнуть.
– Что, – она глубоко вздохнула, – что это вообще такое?
– Злые духи. Или что-то близкое к ним. Как животные впрыскивают яд, чтобы обездвижить и сожрать, так они впрыскивают страх, чтобы напасть.
– А мертвецы? Маруся видела мать.
– Надёжнее некуда. Такая жертва не стоит на месте, а сама к ним бежит.
Поворачиваться спиной к окнам было боязно, так что Лиза двигалась почти боком и только у стойки
