вопрос я задавала вампиру Юргису и собиралась поинтересоваться об этом же в мире фейри. Для меня было важно понять, что подвигло моих товарищей по несчастью принять свой крест. Хотя, почему «крест»? Это для меня мучительный выбор, а для Юргиса, например, такое положение вещей было только в радость… Может, и Патрику решение стать оборотнем далось легко.
Наконец Милена отбыла на кухню, дабы сменить блюда, я же подвинулась поближе к Патрику и, с трудом подбирая слова и понизив голос почти до шепота, поинтересовалась:
— Патрик, трудно ли вам дался выбор: быть или не быть Предводителем оборотней?..
— Нет, — не задумываясь, ответил тот, а его лицо осветила искренняя улыбка.
— То есть, вы сразу приняли это предложение? — несколько удивилась я.
— Понимаете, Анна, когда-то у меня было все: деньги, связи, десятки приятелей и красивая женщина. А потом всего этого не стало. Бизнес-партнеры подставили, друзья и родственники отвернулись, женщина сбежала к тому, кто меня предал… И я остался один. Вы знаете, что такое одиночество? Одиночество полное, когда тебе даже не от кого ждать звонка, некому сказать «привет»? Я был на грани того, чтобы свести счеты с жизнью… А потом появился человек из Управления и сделал мне такое удивительное предложение. Нет, не предложение. Он дал мне Шанс. Шанс вновь ощутить вкус жизни. Шанс начать все заново, пойти по другому пути… И я согласился. И хотя мне и пришлось побороться за это место еще с двумя кандидатами, я все же получил его… И не прогадал. Теперь у меня другие ценности: семья, дети, единение с природой… И я действительно счастлив…
Откровения Патрика меня озадачили и заставили серьезно задуматься… Он стал оборотнем, потому что был одинок и отвергнут всеми. То же самое, пусть и под другим «соусом», было с Юргисом… А что же я? У меня, вроде, все нормально. Меня окружают приятные люди, есть Даник. Я строю планы на будущее и не ощущаю того губительного одиночества, когда можно решиться на самые отчаянные поступки… Все, что меня подвигло ввязаться в это авантюрное приключение — получить возможность помочь близким людям… Но правильно ли это?.. Я не знала. Так хотела хоть что-то для себя прояснить, а запуталась еще больше…
Оставалось задать еще один вопрос, наивный и, возможно, глупый, но в глубине души волновавший меня не менее остальных:
— А это больно?
— Что именно? — Патрик улыбался одними глазами.
— Ну… Когда тебя инициируют в оборотня, — мой голос внезапно осип и конец фразы я почти прохрипела.
— Если только чуть-чуть… — снова мягкая добрая улыбка. — Но потом ощущаешь себя так, словно заново родился…
Я нервно сглотнула и продолжила:
— А само обращение в волка и обратно?.. Каково это?..
— Первое время неприятно, но к этому быстро привыкаешь и не испытываешь никакого дискомфорта…
— Спасибо за откровенные ответы, Патрик, — я слабо улыбнулась.
— Только не подумайте, что я вас отговариваю! — вдруг обеспокоился оборотень. — Наоборот… Было бы замечательно, чтобы вы стали одной из нас…
— Я совершенно так не думаю, — успокоила я Патрика. — Все замечательно и вы мне очень нравитесь… Правда.
— Кстати! — вдруг подхватился Предводитель. — Завтра же у нас пройдет обращение одной человеческой девушки…
— Человеческой девушки? — переспросила я. — Но ведь вы говорили, что не обращаете никого со стороны!
— Этот случай особый, — ответила уже Милена, которая как раз вернулась из кухни с большим яблочным пирогом. — Тут замешаны чувства… Любовь у нее с одним нашим парнишкой… Сама захотела пойти на это… А мы что? Мы не против…Сразу же завтра и свадьбу сыграют…
— Это будет настоящий праздник! — подтвердил ее муж. — Вам обязательно нужно на нем побывать, Анна…
— Да-да, — вступил в разговор Эдгар, — будет интересно… Моя Канна так ждет этого события, словно это будет наша свадьба, — тут он ухмыльнулся, а потом чуток покраснел.
— Так что вы приглашены, — твердо сказал Патрик, и мне ничего не оставалось делать, как ответить согласием.
Обед в семье Предводителя плавно перетек в ужин и только после третьей чашки чая, нам с Никитой наконец-то удалось покинуть этот уютный дом с его гостеприимными хозяевами. С Эдгаром мы расстались на полпути до нашей мини-гостиницы и оставшуюся часть дороги просто шли, думая каждый о своем. Впрочем, мысли мои сейчас были по большому счету приятными и легкими, лениво было даже разговаривать. Хотелось лишь смотреть, как на окружавшие нас горы и лес наползает вечер, слушать треск кузнечиков и вдыхать влажный хвойный воздух. Казалось, ничто не могло помешать мне наслаждаться собственным умиротворением…
Разве что Алина.
— Хорошо провели время? — она поджидала нас крыльце и как всегда источала самую сладкую улыбку. И как у нее губы не склеятся от такого количества прущего из нее сахара?
— Да, Патрик и его жена оказались очень милыми, — ответила я, выдавливая из себя такую же приторную любезность.
— Я рада, что вам все понравилось. Теперь мы можем поговорить, Анна? — Алина вопросительно посмотрела на меня.
— Да, я же обещала, — со вздохом откликнулась я.
— Тогда давайте это сделаем в беседке, — продолжала Алина и, заметив, что телохранитель тоже устремился за нами, обратилась уже к нему: — Никита, можно мы побеседуем наедине?.. Не бойся, твоей подопечной ничего не угрожает, — она кокетливо усмехнулась.
Никита вначале испытующе посмотрел на Алину, а после процедил:
— Хорошо. Но я буду рядом…
Та лишь с улыбкой покачала головой и жестом поманила меня за собой. В беседке она достала небольшой блокнотик и ручку и принялась задавать мне вопросы по поводу интересующего ее случая. Где? Когда? Как вел себя Горянов? Быстро ли вампиры среагировали? Успела ли я испугаться? Что предпринял телохранитель для моей защиты?
Я рассказала обо всем как можно подробней, однако, старалась не уходить в эмоции и оценить прошедшие события объективно. Когда же я, честно ответив на все, решила, что разговор завершен, Алина неожиданно спросила:
— Аня, а что вы знаете о вашем телохранителе?
Меня этот вопрос застал врасплох. Не об этом ли я постоянно думаю в последнее время?
— Я не понимаю, о чем вы? — растерянно отозвалась я.
— И
