— Волнуешься, что подружка сможет подслушать нас? — усмехнулась Алина, заметив, куда устремлен его взгляд.
— Она не моя подружка, я просто ее охраняю, — раздраженно отозвался Никита, продолжая всматриваться в сумрак: на балконе уже никого не было.
— Ну что ж… Пусть так, — улыбка собеседницы стала хитрее, и она внезапно схватила его руку и перевернула ладонью вверх. — Я хочу посмотреть на твой сигнум…
— О, а он действительно почти бесцветный, — протянула она, разглядывая едва заметный на коже рисунок в виде цепочки, браслетом охватывающий запястье Никиты. И тут же добавила с ехидцей: — До сих пор…
Никита резко выдернул свою руку из цепких пальцев и засунул ее в карман, подальше от глаз Алины.
— Зато твой сигнум по-прежнему в полной мере отражает твою сущность… — бросил он ей язвительно.
— Безусловно, — Алина горделиво улыбнулась, вздернув подбородок, и продемонстрировала Никите свое запястье, вокруг которого густо сплетались тонкие, похожие на маленькие змейки, нити. Напитанные маслянистой чернотой, они жили своей жизнью, извиваясь и переливаясь в свете восходящей луны. — Я же не собираюсь сходить со своей дороги…
— Надеюсь, ты уже все сказала, что хотела, и наш разговор окончен, — проговорил на это Никита и развернулся, собираясь покинуть свою приятельницу.
Однако следующая ее фраза заставила его остановиться:
— А ты видел сигнум нашей Избранной?
Никита медленно обернулся. Что она несет? Какой сигнум?.. Аня ведь человек. У нее не может быть сигнума. Даже если она станет нечистью, у нее его не будет… Сигнум есть только у сущностей высшего порядка.
— Значит, не видел… — не дожидаясь его ответа, самодовольно протянула Алина. — Не удивительно… Ты, похоже, давно растерял всю свою хватку… Только и способен, что охранять кого-то… Как цепной пес… — она с усмешкой глядела на Никиту. — Ты, вообще, присмотрись к своей Анечке, а вдруг увидишь что интересное…
Тут Алина не удержалась и звонко расхохоталась. Потом, не переставая смеяться, подняла руку в прощальном жесте, и теперь уже сама направилась прочь от Никиты, оставляя того в полном недоумении…
Глава 8. Будни и праздники поселка Вульфиш
Ах, какое утро! Настоящее, деревенское… Где-то вдалеке горланили петухи и мычали коровы, воздух был пропитан запахами цветов и свежескошенной травы, а завтрак для меня накрыли прямо на балконе… Теплые булочки, домашний джем и масло, немного фруктов и ароматный кофе… Лепота, да и только!.. Теперь я могу честно смотреть в глаза Даниле, говоря, что отдыхала в деревне, пусть и в тысяче километрах от собственной тетушки.
Мою сельскую идиллию развеял Никита, тоже вышедший на балкон. Ну да, здесь же накрыт и его завтрак. Я сразу подобралась и вцепилась пальцами в чашку с кофе.
— Как спалось? — поинтересовался он, присаживаясь напротив.
— Отлично, — я заставила себя улыбнуться как можно беспечней. — А ты?
— Тоже неплохо, — кивнул Никита и принялся сосредоточенно намазывать булочку маслом.
Вот и поговорили.
Оставшуюся часть завтрака мы провели в молчании, пока на дорожке, ведущей к входу в дом, не показался Эдгар. Он приветливо помахал нам рукой и напомнил, что меня ожидает очередная «экскурсия». Сегодня меня собирались познакомить с тем самым Председателем клана, должность которого могла вскорости перейти ко мне, если я того пожелаю.
«Хорошо еще, что Алина нигде не маячит поблизости», — подумала я, допивая кофе.
Но, видно, сглазила…
Алина перехватила меня на крыльце и с елейной улыбкой поинтересовалась о том же, о чем Никита получасом раньше: хорошо ли я спала? Я повторила свое «Отлично!», после чего она попросила уделить ей вечерком минут десять, чтобы я ей подробно рассказала обо всем, что произошло в Донорском центре. Видите ли, ей нужно будет отчитаться перед руководством. Я, естественно, пообещала ей это сделать, и Алина наконец уплыла восвояси.
Дом Предводителя находился на самом краю поселка и выглядел намного скромнее других здешних жилых зданий. Его хозяин оказался невысоким, худощавым мужчиной, с копной непослушных чернявых волос, которые торчали во все стороны, будто их обладатель не жаловал расчески. Одет Предводитель тоже был весьма небрежно: шорты-бермуды, растянутая майка и спортивные шлепанцы на босую ногу. Однако это отходило на задний план, стоило ему только улыбнуться: обаяние оборотня просто зашкаливало, так, что вы сразу располагались к нему и готовы были простить все за одну лишь эту улыбку.
— Патрик Стимер, — представился мужчина и крепко пожал наши руки, его янтарные глаза при этом искрились неподдельной радостью. После он пригласил нас пройти в дом.
— Вот здесь я и живу, — развел руками Патрик, показывая маленькую уютную гостиную. Потом он извинился и ненадолго скрылся в кухне, откуда вернулся с кувшином ягодного морса и стаканами.
Напиток оказался прохладным и приятным на вкус, и я с удовольствием попивала его, пока Патрик с Эдгаром рассказывали о том, как устроена политическая и общественная жизнь клана.
Оказывается, никого специального учреждения наподобие вампирского Совета, у оборотней нет. Есть просто Предводитель и его несколько помощников, которые выбираются не по национальному признаку, а исходя из доверия членов клана. Одними из таких помощников и является Эдгар вместе со своей женой. Предводитель, естественно, представляет европейских оборотней на межклановых встречах, а его помощники больше заправляют на местечковом уровне. В общем, работка, как я поняла, мне предлагалась непыльная. То-то смотрю, Патрик не сильно заморачивается насчет своей респектабельности, а, похоже, просто наслаждается жизнью на природе… Я в этом еще больше удостоверилась, когда он повел нас показывать свои увлечения: рыбацкие снасти и собранные собственными руками модели старинных кораблей. О «рабочих» темах было позабыто, и Председатель принялся самозабвенно рассказывать нам о своей страсти к рыбалке…
Потом же откуда-то объявилась супруга Патрика с двумя маленькими сыновьями. Жену звали Милена. Светловолосая и розовощекая, она была чуть полновата и на полголовы выше своего муженька. Хозяйка быстро организовала крупномасштабный обед на террасе и почти насильно усадила нас за стол. На протяжении всей трапезы Милена громко разговаривала и много острила, то и дело сама хохоча над своими шутками, и тогда ее выдающаяся грудь начинала задорно колыхаться.
Я же все время пыталась подыскать момент, чтобы спросить у Патрика, как он решился стать оборотнем. Подобный
