мочи не хватало. Да и не могла я пошевелить ни рукой, ни ногой. Вдох и тот давался с трудом.
–Ее время не пришло, и она не успела передать силу, – настаивал второй голос. – Не Форра же возвращать. Этот любитель всего живого перемену в себе не выдержит.
– Друг, пожалей девочку, – Грегг устало вздохнул. – Ну куда ж это годится? Слишком многое на нее свалилось, не по плечам ей. Не по силам. Пусть лучше тут, в покое…
Ничего не могла понять. Умерла я? Куда меня вернуть? И главное, кто был этот второй голос?
– Грегг, послушай. Ты же знаешь, она мне нужна, – помолчав немного, произнес незнакомец. – Я помогу ей, как вернусь. Не будет больше страдать, не обидит никто! Только дай шанс!
– А себе ты шанс дал? – строго ответил мой наставник и вздохнул. – Ладно. Но имей в виду, мне придется повязать вас накрепко, и судьба твоя в ее руках окажется. Готов ты цену такую платить?
Замолчали голоса, и такое это было молчание, что камнем на грудь ложилось, давило. И Грегг прошептал:
– Как еще справится со всеми изменениями? Хватит ли духу принять?
И я испугалась. Вот так. И умереть не дают. И незнамо что творится. Свяжут меня с кем-то, изменения какие-то пророчат. Я заволновалась, заметалась внутри, пытаясь глаза открыть, и тут же стихли все звуки, пропали голоса. Я вздохнула и расслабилась. И темнота, окутавшая меня со всех сторон, стала доброй и ласковой. Улыбнулась ей, примостившейся рядом, и уснула.
В следующий раз, когда я очнулась, вокруг было тихо. Я только чувствовала легкое дуновение ветра на лице да запах чего-то пряного, что щекотал мне ноздри и вызывал жгучее желание голода.
Шевелиться пока не могла, как, впрочем, и нормально дышать. Только в этот раз мое тело на отсутствие дыхания не жаловалось. Оно по привычке поднимало и опускало грудь, заставляло воздух двигаться внутри, но как будто он был мне больше не нужен! Может, такая она – смерть в гранях? Безмолвие и бездвижие… На веки вечные! Я вздрогнула и сразу ощутила, как по рукам и ногам начинают бежать горячие иголки.
Но тут рядом кто-то зашевелился, и я насторожилась, сглотнула вязкую слюну.
Раздался низкий утробный рык, что-то мокрое и шершавое коснулось щеки. До чего ж противно. И не отодвинуться. Завыло животное тихо и тоскливо. А я все отчетливей представляла, как мои зубы впиваются в это что-то, одуряюще пахнущее. И ведь дышать теперь не нужно, но я не могла перестать втягивать в себя вкусный аромат. Кажется, мои ноздри все-таки дрогнули, потому что скулеж прекратился.
Я вся сосредоточилась на запахе и жадно ловила все новые оттенки, челюсть ломило и выворачивало, а я корчилась внутри, пытаясь раз за разом пошевелиться. Пока моего лица не коснулось что-то теплое и пушистое. Аромат захлестнул с головой, унося все мысли, и я, помимо собственного желания и, как думала, возможностей, жадно впилась зубами в источник. В горло тут же полилась сладкая тягучая жидкость, как яд пробираясь по всем моим венам. Я чувствовала, как отзывается тело, оживает, начинает дышать и шевелиться. О, Прародители, никогда еще мне не было так вкусно.
И услышала я звериный рев пополам с жалостливым визгом, только когда меня ударом тяжелой лапы отнесло в сторону и приложило о ствол дерева. Удивительно, но приземлилась я на четыре конечности и оскалилась почище голодного животного. Только вид окровавленного Тахо, смотрящего на меня во все глаза с другой стороны поляны, заставил остановиться, оглядеться и вконец охолонуть.
Я помотала головой, стряхивая наваждение, и тяжело опустилась на землю. Мой мечущийся взгляд пытался остановиться на какой-нибудь детали, хоть за что-то зацепиться.
Ревущий почище себя же в медвежьем обличье парень зажимал шею. А я облизнулась и подалась навстречу. Вот что так пахнет! Ну, до чего же вку-у-усно.
И Тахо заорал:
– Даже не смотри в эту сторону! Мало того, что сама умерла, так теперь еще и меня убить решила?
Я остановилась, недоуменно поводя носом. Несмотря на то, что не получалось отвести взгляд от стекающей по пальцам хранителя крови, а в горле рождался рокочущий рык, я насторожилась.
Все-таки умерла? Или нет? А рана на шее Тахо?
И тут же поняла, что натворила. А поняв, испуганно охнула, прижав руки к щекам. Да как же я?.. Да что же это? Ой, мамочки!!!
Кажется, выть теперь начала я, потому что Тахо резко перестал. И даже выдохнул от облегчения.
Но подходить не спешил, да и я на его месте не спешила бы. Он еще немного отошел в тень деревьев и осторожно разжал руку. Я всем своим существом ощущала пульсацию крови в его теле. И мгновенно уловила, когда она перестала течь. Мне не мешало ни расстояние, ни даже собственный жалобный скулеж.
И теперь до меня начал доходить весь разговор, который я слышала за гранью. Так вот значит как. Это и есть цена жизни? Да и жизни ли, учитывая, что по моим собственным жилам горячая кровь не бежала. Только отголоски медвежьей, приятной теплой. Я облизнулась – и вкусной. Такой вкусной, что челюсть опять свело от желания впиться в звериную шею. Но, надо отметить, Тахо – человек такого желания не вызывал. Наверное, бесил меня больше.
– Что со мной? – прохрипела я, пытаясь подняться, но ноги снова были ватными и тяжелыми. Тахо промолчал, поморщившись, а потом зачерпнул огромной ладонью снег и осторожно протер шею. Рана уже покрылась свежей розовой пленкой, и запах крови перестал так сильно бить в нос.
– Я теперь кто? – тихо проскулила я, жалобно глядя на парня.
Тахо нахмурился и мотнул головой:
– Хранитель во мне говорит, что все та же девчонка, наделенная силой леса, но зверь упрямо требует сбежать прямо сейчас. Так же, как от Грегга. У меня шерсть на холке поднимается, когда я на тебя смотрю.
Он помолчал, скривившись, и добавил:
– Кажется, теперь ты демон. Сумеречный.
Глупо хихикнув, я огляделась по сторонам:
– Сколько времени прошло? Ты рядом был?
– Мы уже два дня здесь, – ответил он. – Твое сердце не билось, но сила не уходила, поэтому и я не мог. Сидел рядом. Звал.
– А демон где? Дагор? – испуганно стала оглядываться я и тут же перебила сама себя. – А кровь? Мне что, теперь кровь пить надо?
Не знаю, чего было больше в моих глазах, страха или нетерпения вкупе с желанием, но Тахо аж отпрыгнул:
– Нет, не надо! То есть необязательно. То есть можно, но не нужно!!!
– Где Грегг? –
