чтобы никто не знал об этом.
Не прошло и часа, как змей был в руках у мальчика. Спрятавшись в какой-то темной, заброшенной хижине, Шьяму принялся привязывать к нему бечевку.
— Если ты никому не проболтаешься, я тебе расскажу кое-что, — сказал он другу.
Бхола кивнул головой:
— Будь спокоен.
И Шьяму открыл ему свою тайну:
— Я запущу этого змея до самого неба, и моя тетя спустится по нему вниз. Только жаль, что я не умею писать, а то бы я написал на змее ее имя.
Но Бхола был еще сообразительнее Шьяму. Он сказал:
— Ты хорошую штуку придумал, Шьяму, только одно плохо — бечевка тонкая. Как бы она не порвалась, когда твоя тетка начнет спускаться вниз… Если бы привязать толстую веревку, то было бы в самый раз…
Шьяму задумался. Пожалуй, Бхола прав, но где взять толстую бечеву? Из похищенных у дяди денег у него не осталось ни пайсы, а домашние, которые так безжалостно сожгли тетю, конечно, ничего не дадут на это дело. До самой полуночи Шьяму не мог уснуть. Где взять денег?..
Наутро, как и в прошлый раз, он обшарил карманы дядиного пиджака и вытащил попавшуюся ему под руку рупию. Отдав ее Бхоле, он сказал:
— Смотри, Бхола, чтоб никто ничего не знал. Купи две хорошие бечевы, одна будет запасная. Я попрошу Джаваха́ра, он напишет на змее имя тети… И змей полетит прямо к ней.
Спустя два часа, когда Шьяму и Бхола, сидя в темной комнате, с увлечением прилаживали к змею бечеву, в комнату быстро вошел дядя Вишвешвар и грозно спросил у растерявшихся мальчиков:
— Вы стащили у меня рупию?
Бхола, струхнув, сразу же предал:
— Это Шьяму. Ему нужны были деньги, чтобы купить змея и бечеву.
Вишвешвар, не раздумывая, отпустил Шьяму пару затрещин.
— Воровать научился? — крикнул он. — В тюрьму захотел? Вот тебе за это! Вот тебе!..
Наградив Шьяму еще несколькими подзатыльниками и отодрав его за уши, Вишвешвар порвал змей. Сматывая длинные бечевки, он сердито приговаривал:
— И на что вам только понадобилось столько бечевы?..
— Это все он, — опять выскочил Бхола. — По ней, говорит, тетка с неба на землю спустится.
Вишвешвар, растерявшись, так и застыл на месте. Потом нагнулся и поднял с полу порванный змей. На листке, приклеенном к змею, было написано: «Тете Уме».
Бхагаватипрасад Ваджпейи
ПРОДАВЕЦ ИГРУШЕК
1
— Кому детские игрушки! — громко кричал он, шагая вдоль улиц и переулков.
Люди невольно отрывались от своих повседневных дел и поднимали голову, едва заслышав этот странный, но такой чарующий голос. «Кому детские игрушки!» Эти простые, но полные неизъяснимой нежности слова вносили заметное оживление в жизнь обитателей домов, мимо которых он проходил. Молодые женщины, прижимая к груди малышей, приподнимали тростниковые занавески, чтобы хоть из глубины окна посмотреть на торговца. Толпы ребятишек, мирно игравшие в пыли переулков, вмиг окружали продавца игрушек, который, важно усевшись на землю, раскрывал ящик.
Восторгам не было конца. Дети один за другим несли деньги, приценивались к разложенным перед ними игрушкам. «Сколько стоит? — кричали они, перебивая друг друга. — А вон то? А это?» Торговец внимательно оглядывал маленького покупателя, брал из его ручонок деньги и отдавал полюбившуюся игрушку. Обрадованные малыши мчались домой, крепко зажав в руке покупку, а вслед им звенел все тот же голос: «Кому детские игрушки!» Подобно морской волне, эти дивные звуки заливали весь переулок, тая́ в себе новую удивительную музыку. Затем торговец собирал товар и отправлялся дальше.
Сыновья Виджа́й-бахаду́ра, Чунну́ и Мунну́, тоже вернулись домой с игрушками.
— Посмотрите, какая у меня хорошая лошадка! — поспешил похвастаться Чунну.
— А какой у меня слон! — не отставал от брата Мунну.
Прижимая игрушки к груди, мальчики прыгали от радости. Мать с улыбкой следила за ликующими сыновьями.
— Сколько же вы заплатили за эти игрушки? — спросила она.
— Торговец отдал их всего за две пайсы, — быстро ответил Мунну.
«Как дешево! — подумала Ро́хини. — Неужели он не понимает, что продешевил? Ну ладно, раз отдал, значит так надо».
На том дело и кончилось. Рохини занялась своим делом и никогда больше не вспоминала об этом.
2
Прошло шесть месяцев.
Люди рассказывали, что в городе появился необычный продавец дудок.
— Это просто чудо! — говорили горожане. — Он играет на дудке, как настоящий мастер, а продает ее всего за две пайсы. Совсем дешево! А ведь он вложил в нее немалый труд.
— А каков он из себя? — спросил кто-то. — Может, он у нас и раньше бывал?
— Совсем не старый, лет тридцати — тридцати двух. Худощавый и светлый, на голове цветная чалма.
— А не он ли раньше торговал игрушками?
— Разве он продавал игрушки?
— Конечно. Тот был точно такой же, как ты рассказал.
О продавце дудок теперь говорили повсюду. И каждый день в переулках снова раздавался мягкий, приятный голос:
— Кому детские дудочки!
Услышав этот голос, Рохини сразу вспомнила продавца игрушек. «Тот точно так же оповещал о своем приходе», — подумала она.
— Позови, пожалуйста, этого продавца дудок, — попросила она своего мужа, Виджа́й-бабу́[37]. — Я хотела бы купить их для мальчиков. Они убежали играть в парк.
Оторвавшись от газеты, Виджай-бабу подошел к двери.
— Эй, приятель! — крикнул он. — Сколько же стоят твои дудки?
К торговцу со всех сторон сбегались ребята. Кто-то из них в спешке потерял шапку, у другого остался в парке башмак, третий придерживал рукой штанишки, чтобы второпях не потерять их. Тяжело дыша, ребята тесным кольцом окружили заветный ящик.
— И нам дай дудочку! И нам! — весело кричали они.
Необычайный торговец так и расцвел от радости.
— Всем, всем хватит! — говорил он. — Только подождите немного. Дайте мне ответить почтенному господину. Я сейчас вернусь к вам. Ведь я для того и пришел, чтобы продавать дудочки. У меня их не одна, не две, а целых пятьдесят… Итак, бабу-джи[38], вы спрашивали, сколько стоят дудки? За каждую я прошу три пайсы, но вам отдам за две…
Виджай-бабу не мог удержаться от улыбки.
— Да ведь ты всем продаешь за две пайсы, — сказал он, — а делаешь вид, что хочешь меня облагодетельствовать.
Продавец дудочек даже в лице изменился.
— Да разве вы знаете, бабу-джи, сколько они мне стоили? — проговорил он. — Покупатели всегда думают, что торговец обкрадывает их… Почему вы не верите мне? Ведь вы нигде не купите дудку
