глазницы продолжали струить воду, но выражение чудовищного лица сделалось как будто не таким несчастным.
– Что нам делать с присосками? – спросил Миро, указывая на блестящую груду.
Конья играла ракушкой, гоняя её передними лапами.
– ОТПУУУУСТИИИТЕ ИИИХ, КОГДАААА Я УЙДУУУУУ, – ответил болотный тролль. – ИИИИИЛИИИИ СЪЕЕЕЕШЬТЕЕЕ… ЕЕЕЕСЛИ ХОТИИИИТЕЕЕ.
Съесть? Этого Миро совершенно не ожидал.
Присоски выглядели ещё более отвратительно, чем рыба, которую поймала Конья. И потом, чем это отличается от убийства лилового паучка?
Но Миро был так голоден… Встреча с болотным троллем пробудила в нём ещё больший голод – теперь ему отчаянно хотелось не только есть, но и жить! Он был полон решимости выбраться из этих проклятых болот. Но чтобы выжить, нужна еда.
Казимира уже схватила ракушку и поднесла её к уху, словно ожидала, что моллюск расскажет ей, как его открыть.
– Как можно… есть паразитов? – спросил Миро.
Огромное брюхо тролля загудело и заколыхалось. Миро не сразу понял, что это был смех.
– ХААААХААААА… СПООСОБОВ СЪЕЕЕЕСТЬ ПРИСОООСОК БОООЛЬШЕЕЕ, ЧЕЕЕЕМ ЗВЁЁЁЁЗД НААА НЕЕЕЕБЕЕЕЕ!
Глава 32
Казимира положила присоску на обломок скалы и ударила по ней камнем. Раковина разлетелась на кусочки. Потом Казимира выковыряла из осколков моллюска что-то напоминающее сопли и слизь.
И отправила это в рот.
Миро следил за ней с неприкрытым отвращением. Даже Конья заметно смутилась и склонила голову набок, наблюдая за тем, как Казимира жуёт и глотает.
Тролль одобрительно кивнул своей огромной головой.
– ЭЭЭЭЭТОООО ПЕЕЕЕЕРВЫЫЫЙ СПОООСОООБ.
Настроение у Пановника заметно улучшилось. Теперь он был более дружелюбен. И менее грозен.
Оценив это, Миро осмелился задать вопрос:
– А есть способ получше? Я очень хочу есть… но не люблю сырую рыбу.
– ЛААААДНООО, – проворчал Пановник. – ТАААК И БЫЫЫТЬ.
Тролль сжал руку в кулак – и в воздухе слабо запахло газом. Когда Пановник разжал ладонь, на ней заплясали зелёные языки пламени.
– БООООЛОООТНЫЫЫЙ ГААААЗ СЖИИИГАААЕЕЕТ ВСЁЁЁЁ, – пояснил тролль, сорвав охапку камышей. – ДААААЖЕЕЕ СЫЫЫРОООЕЕЕ.
Он бросил на середину островка охапку камышей и поджёг их. Миро и Конья сели поближе.
Когда зелёное пламя разгорелось, болотный тролль стал подкармливать его чёрной влажной землёй.
От огня исходил уютный жар – настоящее сухое тепло, которого Миро не испытывал уже целую вечность. Он придвинулся ещё ближе к костру, протянул ладони над пламенем. Он так долго пробыл в воде, что кожа на его пальцах сморщилась.
Казимира подошла к ним, неся полный подол присосок. Присев на корточки, она стала бросать моллюсков в костёр. Миро непременно пожалел бы их, не будь он так голоден.
Огонь зашипел, повалил пар и дым.
– Как мы узнаем, что они готовы? – спросил Миро.
В ответ раздался громкий щелчок.
– ВОООТ ТАААК, – прогремел Пановник.
Миро подполз ещё ближе, так что жар костра сделался почти невыносимым. Сквозь танцующее зелёное пламя он увидел, что одна из раковин раскрылась, обнажив свои аппетитно поджаренные внутренности.
Казимира при помощи длинной палки выгребла раковину из огня. Потом она подула на неё и вытащила мясо, которое прожарилось добела, как курятина.
– Как? – спросил Миро, сглатывая слюну.
Он вынужден был признать, что приготовленные присоски пахли на удивление аппетитно.
– Ммм, – ответила Казимира. Она задумчиво пожевала. – Сочная и сладкая.
«Хлоп, хлоп, хлоп!» – подтвердили присоски в костре.
Конья с жадным интересом следила за происходящим.
Казимира выгребла раскрывшиеся раковины из огня и разложила их на траве остывать. Выждав немного, она принялась методично вытаскивать поджаренное мясо.
Миро дрожащими руками открыл ближайшую раковину. Он в самом деле был очень голоден. Он был готов съесть свои собственные пальцы, если бы это помогло ему выжить.
– О, звёзды, – прошептал он, вдыхая ароматный пар, заструившийся из раковины.
Миро сунул мясо в рот. Как и сказала Казимира, оно оказалось сладкое, как у креветки, и на удивление сочное.
Это было…
Миро просто не мог в это поверить.
Это было восхитительно.
В костре продолжало щёлкать. Присоски взрывались, подпрыгивая от жара.
Дети сидели рядышком на краю островка и жадно поедали моллюсков. Они сосредоточенно жевали, даже не трудясь закрывать рты.
Сок присосок струился по подбородку Миро, но ему было всё равно. Никогда в жизни он не был так голоден. И никогда в жизни он не ел более сочного мяса.
Он бросил несколько жареных моллюсков Конье, и снеголика мигом слопала их. Казимира наблюдала, сощурив глаза. Потом она тоже начала бросать кусочки, каждый раз всё ближе и ближе, так что снеголике приходилось подходить за едой. Вскоре огромная кошка уже сидела рядом с принцессой и чуть ли не ела из её рук.
Тем временем Пановник стал ещё меньше. Теперь он был всего в два раза крупнее обычного человека.
– Ну вот, – сказал Миро, отряхиваясь. – Думаю, нам пора идти дальше.
Казимира запрокинула голову.
– Куда дальше? – спросила она.
Миро открыл было рот, но неожиданно для себя понял, что не знает ответа.
– Через болота, – ответил он, выпятив подбородок, чтобы скрыть своё смущение. – Нам нужно перейти их. Чтобы добраться… добраться… до места… нашего назначения.
Казимира вытянула шею.
– И что это за место?
Миро больше не мог скрывать свою растерянность.
– Странно, – сказал он. – Я не помню.
Тихий голос зазвучал в его голове. «Мы идём… мы идём… идём…»
Но он никак не мог закончить эту мысль.
Миро посмотрел на Конью. Довольная и повеселевшая после сытной трапезы, она умывалась и вылизывала свои лапы.
– Мы делали что-то! – закричал Миро. – Что-то очень важное!
Казимира плюхнулась на землю и придвинулась ближе к огню.
– Не кричи, – простонала она. – Между прочим, некоторые пытаются уснуть.
Тогда Миро посмотрел на болотного тролля. Тот сгорбился над пламенем костра и внимательно наблюдал за детьми.
– А ты? – спросил Миро. – Ты не помнишь, куда мы шли?
Болотный тролль пожал своими огромными плечами, так что вода каскадами потекла по его груди. Грудь у тролля была блестящая, грязно-коричневая, пестревшая болотными цветочками.
– ООООТКУУУУУДАААА МНЕЕЕ ЗНААААААТЬ? – прогудел Пановник.
Ноги Миро отяжелели. Как-никак, он прошёл много-много миль…
Может быть, он проснулся только потому, что проголодался? Теперь его желудок отяжелел от моллюсков, восхитительное тепло разливалось по всему его телу – по рукам и ногам до самых кончиков пальцев…
Наверное, если он немного передохнёт, то вспомнит… вспомнит, куда должен идти.
Миро лёг неподалёку от Казимиры, Конья устроилась рядом с ним.
Пушистые облака… Тихое солнце. Убаюканный своим довольным, отяжелевшим животом, Миро закрыл глаза.
Пожалуй, место, куда они идут… может немного подождать…
Глава 33
Имоджен бросилась в пещеру. Мамин крик эхом метался внутри.
«Йедлик, йедлик… Марк стал йедликом».
Имоджен помчалась
