в магии. Даже с кольцом её магия совсем не боевая. Однако Маша сильна духом, и это одна из самых важных черт женщины, которую ты хочешь видеть своей невестой, разве нет? Уровнять баланс магических сил могут и артефакты. Могу половину своих тебе отдать, чтобы завернул в них свою Наташу. Однако раз у неё есть такой же шарик, как у Марии, вероятно, боги на что-то да намекают. Не упускай её…
— Шар? — с удивлением отозвалась девушка. — У одной из ваших фавориток тоже есть шар с глазом дракона?
— Да, — ответил за меня Террадор. — Но он работает по совсем иному принципу, да и это всего лишь другой артефакт, который принял внешний вид шара. В общем, в нашем проекте это не поможет. Просто проделки Тиамат, чтоб её…
Девушка странно вздохнула. Я же отмахнулся.
— Нет, Террадор, ты не понимаешь. Это другое…
— Ну а что? Даже если хочешь отправить её обратно. Пусть Наташа пройдет первые испытания, станет финалисткой, выберет желание и отправится домой. Делов-то.
Я знал, в глубине души хорошо знал, что Террадор прав. И про богиню, и про то, что вряд ли всё произошедшее случайность. Тем более когда перед глазами теперь стояла девушка, которую пометила таким же артефактом Тиамат и которая, если верить рассказу Хлои, чуть ли не его единственная родственная душа.
Но признавать я всего этого не хотел.
Засунул руку в карман и неожиданно обнаружил, что шарика там больше нет.
— Какого… — не успел даже задать вопрос, как в дверь брата постучали.
— Ваше высочество, вам звонок из Рейндорской академии, от советника вашего брата, — раздался голос из-за двери. — Я сказал, что вы заняты, но это срочно. Мне велели передать, что мисс Наташа на данный момент в Рейндорской академии…
Глава 27
Рейн
Я прибыл обратно в Рейндорскую академию так быстро, как только смог. Наташа пропала, как и шарик.
Стоило зайти в собственные покои, как обе пропажи издевательски посмотрели на меня. Шарик лежал на комоде, а Наташа сидела в окружении котов.
Вместе с Наташей сидел Аксель, он тут же встал на ноги.
— Ваше высочество, охранные заклинания были взломаны, я прибыл на место и сообщил вам так быстро, насколько мог. Могу я задать вопросы мисс Наташе, чтобы понять?..
— Нет, — тут же ответил я. Первым понять, что именно произошло, должен был я. — Ты можешь пока быть свободен.
Аксель сжал губы.
— Ваше высочество, через несколько часов начнется первое испытание…
— Об этом я помню, — сухо ответил я, — Лучше позаботься о поиске Нейны и каких-либо зацепок. Как я понимаю, до сих пор ничего не найдено?
— Я опрашиваю студентов.
— Этим и займись.
— У меня есть некоторые зацепки, но вам придётся лично проверить их.
Я сжал губы. Как не вовремя. Всё накладывалось одно на одно. Может, стоило провести отбор как все братья — заблаговременно?
Пожалуй, я был слишком самонадеян. Но я рассчитывал на два испытания, которые Нейна легко бы прошла, а после финальное — в Новогодие.
Куда было спешить?
А теперь я жалел, что до Новогодия осталось так мало, а всё шло наперекосяк.
— Может, мне стоит заняться сорванными охранными заклинаниями с ваших покоев?..
— Этим займусь я лично, — устало ответил советнику.
Голова уже кипела от вопросов. Я снова кинул взгляд на Нату, рядом с которой всё мурчало и вибрировало.
Как она здесь оказалась? Как взломала защиту? И что теперь с этим всем делать?
— Проверь пока, всё ли готово к первому испытанию, надеюсь, хоть оно пройдет без проблем. И оповести моего брата, что всё в порядке и артефакт находится у меня. Остальное я сообщу ему позже.
Было видно, что у советника еще оставались вопросы, но он послушно кивнул.
— Как прикажете, — кинул Аксель, а после вышел.
Как только дверь закрылась, я посмотрел на Нату. И не успел я задать ни одного вопроса, как она тут же сказала сама:
— Я не понимаю, как это произошло. Я просто захотела к котам, камень в кармане нагрелся, и я оказалась здесь. Прямо как вчера.
— А что было вчера? — тут же спросил я, и Ната осеклась.
— Ну… Я… — замялась она.
Я смотрел и не мог поверить: она что-то скрывала от меня.
— Что. Произошло. Вчера? — повторил я более жестко.
— Ну, я услышала, что кто-то пришел, и подумала, что было бы неплохо узнать кто. А потом стена в ванной стала прозрачной, и я увидела.
Ната закусила губу и подняла-таки взгляд на меня.
«Она видела Нейну и наш разговор», — пронеслось у меня в голове.
— Ты знала, что у тебя есть магия? — не поверил я.
— Ну, я не знала точно… Ты ведь сам сказал, что нет?
— Но вчера ты смогла подсмотреть за мной и Нейной и поняла, что есть.
Ната нахмурилась.
— Я бы не назвала это «подсмотреть». Просто стена стала прозрачной. Я это не контролирую, знаешь ли, мне и самой, может, не интересно…
— Ты не сказала мне. Почему ты промолчала?
В моей голове не укладывалось, что Наташа скрыла такую важную информацию.
— Я подумала, что это не имеет значения…
— Ната, ты узнала, что у тебя есть магия. Как это «не имеет значения»?
— Я домой хочу, и я испугалась, что ты не отправишь. Да и весь этот ваш разговор… Мне было как-то не по себе, что я его увидела.
— Я бы отправил, если бы мог! И весь этот разговор… — вот же дрянь. Даже мне было как-то не по себе от того, что она стала участницей этой сцены, и всё же. — Ты должна мне всё говорить. Только при твоем полном доверии я смогу что-то сделать, чтобы ты могла отправиться домой. Давай просто договоримся, что ты больше не будешь мне врать. Ты должна доверять мне, хорошо?
Ната нахмурилась, открыла рот и быстро закрыла, словно хотела что-то сказать, но передумала.
— Что-то еще?
— Нет, — сухо ответила она, кинув взгляд на серую кошку. Та больше не мурлыкала, а только смотрела на хозяйку и била хвостом от недовольства.
Поймав мой взгляд, кошка ударила хвостом по столу. На миг мне даже показалось, что её морда выражает какое-то осуждение.
Но разве может кошка осуждать? Скорее,
