на уме, сказать сложно.
Конечно, многое из рассказала я убрал, так как посчитал неважным. То, как я влюбился. Как Наташе было тяжело меня обеспечивать первое время. Как она нашла для меня работу. Обычную земную работу. Как мы разговаривали ночами. Как она верила, что я вспомню. Как другие вертели пальцем у виска, а Наташа заботилась обо мне.
Как я вернулся первый раз с кучей золота, сдал его всё и задарил Наташу подарками. Я не стал рассказывать про наши ночи, про чувства, про клятвы.
И особенно никогда не стал бы рассказывать, как мы расстались.
Несмотря на то, что я старался всё это опустить, воспоминания накрыли меня новой волной. В сердце засвербело.
Это невозможно выкинуть, невозможно забыть, это всё будет со мной целую вечность и никогда не оставит.
Мои жесткие слова, то, как я уходил, и то, как она смотрела.
Я достаточно испортил ей жизнь. И продолжал портить даже против собственной воли. Она спасла меня, а я отплатил чёрной неблагодарностью, разбив ей сердце.
Она этого не заслуживала. Только не она.
— Прежде чем начну задавать вопросы, подожди секунду, мне нужно тебе кое-что показать, и для этого надо кое-кого позвать, — Терр постучал пальцем по магическому зеркалу. — Батт, приведи сюда Марию. Только не впускай, пока не позову.
— Слушаюсь, босс, — отозвался, видимо, секретарь брата.
— Это ещё кто?
— Позже увидишь. Пока скажи мне вот что, ты уверен, что хочешь отправить её домой? — задал неожиданный вопрос Терр.
Я нахмурился.
— Ей здесь не место.
— Это почему ты так решил? — брат вздернул бровь.
— Потому что у нас разные дороги, Терр. Я должен провести отбор невест, а она — вернуться в свой мир. Мы из разных миров. Я не могу быть там, а она здесь.
— Ты не можешь быть там, — пожал плечами старший брат. — А почему она не может быть здесь?
— Отбор, — одним словом напомнил я.
— А ты не думал, что артефакт выбрал её не просто так?
— Вот уж от кого не ожидал такого услышать, так это от тебя…
— А я сам в шоке, — Терр вдруг ухмыльнулся. — Но, видишь ли, у фаворитки на моём отборе есть точно такой же шарик. Вернее, был. Я из этого камня сделал ей кольцо, чтобы было удобнее носить. Не думаю, что у этих артефактов одинаковая природа. Твой я нашёл в обломках храма Тиамат, а тот, что у моей фаворитки, она нашла у меня в академии. Да и свойства у них очень разные. Но вот оболочка… это неспроста.
— Я не понимаю, о чём ты.
— Ты знаешь, как я отношусь к Тиамат. Я тот ещё богохульник. Но истинную в итоге должна одобрить богиня. И девушек нам выбирает именно она, когда развешивает эти проклятые метки отбора. Так что, возможно, таким вот шариком Тиамат помечает, на кого нам стоит обратить внимание. Хотя я больше склонен верить, что тогда уж это Керун. Девушка, которую я нашёл, поистине удивительна. Не поверю, что Тиамат мне её послала. Но факт остаётся фактом — присмотрись к Наташе и лучше оставь её на отборе.
— Ага. На отборе, где девушки умирают.
Терр застыл.
— Ах вон оно в чем дело. Ты испытываешь к ней чувства, Рейн? Ты боишься за нее.
Больше всего я не хотел слышать этот вопрос.
— Ты можешь просто посмотреть артефакт, Терр?..
— Уже, он сел.
— Это я и сам знаю. Как его зарядить?
Террадор пожал плечами. А после встал со стула и подошел ко мне, вручив шарик.
— Это вся помощь?
— Я бы хотел изучить его. Но ты ведь не оставишь Наташу гостить?
— Зачем тебе Наташа?
— Они связаны. Я вижу символ, отвечающий за связь. Этот артефакт будет везде следовать за своей хозяйкой. Но если ты её оставишь у меня…
— Исключено, — резко сказал я, и Террадор вздохнул. — Не понимаю, как Ната могла стать его хозяйкой.
— Воля богов. Ненавижу этот ответ, но увы. Ничего больше не скажу.
Я нахмурился и снова убрал артефакт в карман.
— Ты что-то еще хочешь сказать? — не выдержал я пронзительного взгляда.
— На самом деле я многое хочу сказать, но пощажу твою слабую психику, Рейн. А так, есть ведь много тем, например, о братских отношениях, о доверии, о том, что я всегда готов тебя выслушать, даже если занят. Что разочарован твоим молчанием. Даже поговорить с тобой о женщинах…
— Нет, — перебил я старшего брата. — С женщинами я как-нибудь справлюсь сам.
Терр вздохнул.
— Я просто хочу вернуть Наташу обратно.
— Если не о женщинах, то мы могли поговорить о твоей упертости и глупости…
— Давай лучше о том, что мне делать, чтобы помочь Наташе.
— Может, дать ей исполнить волю богини и пройти отбор?
— Не стану я рисковать её жизнью. Она не подходит на роль невесты, Терр, она слабая и без магии. А ты, видно, забыл, что случается с такими…
Террадор прервал меня жестом. Он подошёл к двери, открыл её и выглянул в коридор.
— Маша, входи, познакомлю тебя кое с кем.
В кабинет вошла невысокая хрупкая блондинка в форме здешней академии. Она была заметно растеряна.
— Это Рейндор, мой младший брат, — Террадор обошёл девушку сзади и положил руки ей на плечи. — Рейн, это Мария, моя фаворитка на отборе, которую также пометила своим вниманием Тиамат.
— Здравствуйте, — кивнула девушка, которую слова Терра, кажется, очень смущали.
— Здравствуй, Мария, — я раздражённо выдохнул. — Прости, Терр, но я абсолютно не понимаю, что ты хочешь сказать…
— Ну смотри, — Терр помахал раскрытой ладонью над макушкой Марии, которая была где-то на уровне его груди, — маленькая, худенькая, слабенькая. Если забрать у неё заветное кольцо с тем самым камнем в виде глаза дракона, — Терр поднял руку девушки, как бы демонстрируя мне перстень, — абсолютно лишённая магии. Как и половина студентов моей академии.
— Эй! — возмутилась Мария, — на пред испытании я сражалась с тиаматской гончей!
Я невольно поднял бровь. С одной из самых опасных хищниц Империи? Террадор что тут за отбор вообще проводит?
— Именно. Потому что, несмотря на всё это, я нисколько не сомневаюсь, что она невероятно способная и сильная. Не
