себе непросто. Потом, когда маг обнаружен рассматривающим живность в Монстропарке, выясняется, что нужен он в основном как гарантия, что разговор не захочет подслушать Галгалея — после стычки в библиотеке Галка его избегает. И немного как эксперт по гномье-человеческой истинности.
Потому что Урлах-Тор — внимание! — решил, что я могу быть его истинной!
Собственно, именно этим и объясняется его странное поведение в последние дни. Логика такая: раз Мымра у него не истинная, а я как раз тоже приехала на электричке, значит, есть шанс, что я предназначена ему.
— А можно как-нибудь без этого? — смущенно бормочу я. — Самой по себе?
По глазам ректора видно, что он тоже как-то не в восторге от моей кандидатуры. Но найти истинную, как я поняла, ему хочется — даже если это сорокалетняя уборщица с криминальным прошлым.
— Единственное, этот шрам, как вы говорите, от вилки, очень похож на те, которые остаются, если истинность сводить.
Вот еще! Да я в то время об истинности не знала!
В беседу вмешивается подозрительно серьезный Мэй:
— Шрам остается, даже если истинность сводишь не ты, — коротко говорит маг. — Марина могла даже не знать. Ей могли не дать выбора.
— А что, собственно, не так? — не выдерживаю я. — Господин Урлах-тор?..
Мэйлин ловит умоляющий взгляд ректора, подходит, берет меня за руку и поворачивает ладонью вниз:
— Видишь ли, шрам у тебя… ой, не та рука, извини… похож на сведенную метку истинности, — объясняет маг, и зачем-то добавляет. — У меня такой же, только под ребром.
С этого момента обстановка в ректорском кабинете начинает медленно, но верно скатываться в балаган.
Ректор машет руками, смотрит с мольбой и вот-вот позовет Зурга, Аллет в коридоре караулит призрак Мымры, я снова рассказываю, откуда у меня шрам, а Мэй взволнованно говорит про истинность, малолетних максималистов, которые сначала сводят метки, а потом больше никого полюбить не могут, и только знай себе выдумывают чушь про вторые шансы. Очень туманно и непонятно.
Хочется уточнить, только спрашиваю я почему-то самое идиотское:
— Шрам под ребром? Как у меня? А ты уверен, что тебе не воткнули вилку в бок?
— И кто бы ее воткнул? У меня же не было мужа-алкаша! — парирует маг. — Так что все, у меня больше не может быть истинной, и еще я вынужден ходить и слушать тупые шутки про «перо под ребро»!
И он мрачнеет секунды на три. Но потом фыркает, ерошит волосы и принимается спорить с ректором:
— Так перестаньте страдать, соедините метки и посмотрите, вспыхнет или нет! — уговаривает Урлах-тора прямолинейный наш экзорцист.
Ректор смущается, видимо, вспоминает фальшивую истинность Галки. Еще смущается бедолага Аллет, которая при этом цирке присутствует. Вот даже покраснела вся. Еще бы, такая делегация в приемной, только Мымры не хватает для полного комплекта.
— Раздевайтесь, ректор! — командует Мэйлин, которого смущающееся секретаршей с настроя, как выяснилось, не сбить.
— А может, не надо? Вдруг у него метка где-нибудь на пятой точке? — робко уточняю я.
К счастью, нет, на ключице, но для этого ректору нужно расстегнуть рубашку, Аллет еще раз проверить, нет ли на горизонте Мымры, Мэйлину перестать ржать, а мне — протянуть руку и соединить мой шрам от вилки с ректорскими родинками.
И… ничего.
Все, что я чувствую, это что кожа ректора немного влажная — видимо, от волнения.
Убираю руку и пожимаю плечами.
— Мимо, — почему-то шепотом говорит Урлах-тор.
— Мимо, да, — соглашается Мэй. — И что? Стоило вам тогда пудрить ему мозги… нет уж, молчите, я сейчас пойду и сам ему напишу!..
С такими интонациями маг обычно говорит про Федора Ивановича, но сил моих уже нет в этом разбираться — я даже отказываюсь от предложенного чая, чтобы уйти побыстрее.
Аллет в коридоре ловит меня за рукав, выясняет подробности и выдыхает с облегчением. И я ее понимаю — представила, наверно, бедняжка, как я заменю Галгалею и начну наводить в ректорском кабинете свои порядке. Детективами, например, все заставлю…
После этой «проверки» энтузиазм ректора исчезает, что я воспринимаю только с облегчением.
А вот в расследовании, увы, намечается тупик! Кучу народа опросила, а толку никакого. Зурга, что ли, заподозрить? Хотя нет, перед Зургом у меня есть еще одна загадочная, даже, можно сказать, зловещая личность. Которую наша Мымра ненавидит до посинения. Более того! До прямых угроз и обещаний вышвырнуть из Академии!
И нет, это не лера Амина Флорштан, а демон Доментиан, преподаватель черной магии.
Увы! Сначала он едва удостаивает меня вниманием, спасибо, что дверь открывает. Отвечать на мои вопросы он явно желанием не горит. А сначала он вообще смотрит так, что не поймешь, то ли он сейчас сотрет меня в порошок, то ли начнет смеяться как демонический конь.
Наверно, все-таки второе, потому что вместо того, что испепелить меня или хотя бы захлопнуть дверь перед носом, он спрашивает, почему меня вдруг заинтересовало третье сентября.
Пожимаю плечами: не вижу смысла что-то скрывать. То, что я веду расследование, это секрет из серии «Мымра стала призраком».
— Я пытаюсь найти убийцу Галки… то есть госпожи Галгалеи, и должна проверить ваше алиби. Как одного из возможных подозреваемых.
— Я абсолютно не удивлен, что вы, как и вся Академия, подозреваете меня в убийстве, — насмешливо улыбается Доментиан. — Наоборот, даже странно, что следователи не пришли ко мне, едва узнав, что я обитаю в Академии. Но — всегда есть «но» — какой же у меня мотив?
«Всегда есть 'но»! Какие зловредные у нас в Академии обитают демоны! Всего пара предложений, а я уже ощущаю, будто меня натыкали носом в мою же глупость.
— Понятия не имею, — с легким смущением говорю я. — Ладно, чего уж там. У меня нет идей, я просто на всякий случай всех обхожу. По списку. В надежде, что алиби нету.
Демон обворожительно улыбается и рассказывает, что был приглашен на светскую вечеринку, где и просидел до утра, в связи с чем убивать Мымру ему было решительно некогда. Да и не зачем, потому что плевать он на эту дуру хотел.
Киваю. Фамилий собутыльников демон не называет, но это и незачем. Знаем мы эти вечеринки, наслышаны от Зурга. Комендант смотрит на такие вещи сквозь пальцы, считая, что молодежи нужно где-то выпускать пар. Втыки он раздает только если студенты начинает совсем зарываться, как в том году, когда какой-то легендарный грифон бегал по пляжу голым.
Так или иначе, узнать, кто пил с демоном, и проверить его алиби при желании не составит труда. У Зурга они все наперечет.
Есть, например, мужской клуб
