думал, что сегодня увидим забитого весельчака-одиночку мастера Рафаэля Эслина в компании с Ирадой Гельстан, достаточно мужественной и строгой женщиной. Неужто ты подался в королевские помощники? — посмеиваясь, сказал капитан и положил руку на плечо Рафа.
— Кармон, сколько ведь лет мы с тобой не виделись, друг. — обнимая, обрадовался Эслин.
Мужчина средних лет, по имени Кармон и кличке Ловкач, является самым близким человеком для нелюдимого Рафа Эслина. Ловкач был не просто другом для ассасина, но и настоящим ментором до тех пор, пока тот не попал в гильдию, после чего резко отстранился от него.
— С Ведьмовского бунта на окраине Зенарии. — лицо мужчины резко стало абсолютно безэмоциальным, а в глазах выражался неподдельный ужас. — Каждую ночь в кошмарах вижу ту полыхающую деревню и крестьян сгоревших заживо, по нашей… моей вине.
Ведьмовской бунт стал ключевой точкой, когда жизнь Рафа Эслина изменилась, но вспоминать, каким он был ранее, боится.
— Не вспоминай плохое, брат, ты неплохо устроился, после того, как взял на себя всю ответственность.
— Твоя подруга сейчас, видимо, устраивает капитальный разнос нашим воякам.
— А есть за что? — облокотившись об сыплющиеся стены форта спросил Раф.
— Конечно, одна половина сбродила вишнëвый компот под полом, а другая проиграла мне всë своë снаряжение в карты.
— Что же отлично ты живëшь, пойду проведаю Гельстан. — посмеиваясь, мастер пожал руку другу и зашëл в казармы.
Зайдя внутрь, Раф обнаружил перевëрнутые кровати с разрезанными матрасами, доски в полу были вырваны, а сам пол покрыт вишнëвой бадягой, но при этом всëм хламе солдаты в одном нижнем белье стояли смирно возле стены. Ирада тем временем ходила возле строя и глубоко дышала, будто восстанавливала дыхания после долгого крика.
— И чтобы сейчас же забрали своë снаряжение, даю вам 3 минуты, а иначе все до одного пойдëте под трибунал! — выдавила из себя последние крохи воздуха женщина.
— Да, мэм! — хором прокричали солдаты.
Они строем вышли из казарм, один за другим, и закрыли за собой дверь. Раф и Ирада сели на одну единственную кровать, которая была цела и стояла на всех ножках.
— Знаешь, когда я тоже командовал небольшим отрядом, к нам тогда обратился конорский король прошлый, как его… Варман вроде. Мы тогда сильно облажались, началась охота за каждым ассасином, пока король не сдох. — парень решил слегка разбавить нависшую атмосферу в помещении. — Но ты, смотрю, сильно их отчитала.
— Пойдëм, уверена, они срутся в штаны, как бы я им ещё каких угроз не насыпала. — открыв дверь, сказала, на этот раз, главнокомандующий целым афонским взводом.
Снаружи она увидела построенные ряды солдат, взявших за узду своих скакунов. Приглядевшись сильнее, командующая увидела огромный таран, прицепленный к двум соседним лошадям. Ирада обошла каждый из этих рядов, то и дело поправляя плохо закреплëнное седло. Когда проверка была закончена, она вышла перед всем строем и громко, прерождëнным командирским голосом, сказала:
— Нашим противником является ныне действующий лорд-регент Афонии. Он, будучи на королевской службе, незаконным образом брал деньги из казны и тратил на личные нужды, на его счету подтверждено минимум три случая покушения на жизнь принца. Вследствие этих фактов лорд-регент признаëтся преступником и изменником Родины. Наша цель: заключение его под стражу.
— Так точно! — хором прокричали солдаты.
— Отлично, по коням, держим путь на северное поместье лорда-регента.
Ирада села на коня и подвела за узду коня Рафа к своему наезднику. Он оседлал скакуна и вышел рядом с Ирадой из форта. Ворота поднялись за ними, и женщина, вспрыснув, понеслась галопом. Огромный конвой из афонских военных нëсся по городу. Полчаса пролетели под цоканье копыт и шум ветра в ушах, но наконец они добрались до двухэтажного особняка с огромным внешним двором.
Только конвой приблизился к стенам, так сразу изнутри посыпались стрелы. От шока скакуны сбросили своих наездников и было рванули с поля боя, но бойцы быстро остановили их. Сняв таран, четверо человек понеслись в ворота. Сквозь боль и торчащие из плеч стрелы они выбили вход для остальных. Раф, не слезая с коня, понëсся через толпу стражи ко входу, но в итоге конь был срезан и парень спал с седла. Он оказался в окружении. Казалось, что его рвение только что поставило точку во всём его странствии. Стражники направили клинки на Рафа, они должны были убить его, но моральная этика и их здоровая психика помешали этому. Мастер поднял руки и сел на колени. Но только охранники начали убирать клинки, как в толпу вклинилась Ирада на коне. Уловив момент, Раф вынул меч из ножен и рассëк ноги остальным стоящим противникам. Пожалев стражу, он открыл парадные двери поместья. Его встретило двое стражников, которые резко обнажили клинки и побежали на мастера. Но и тут Гельстан не стала бросать своего напарника и, спешившись с коня, достала меч. Словно безумец, она напала на стражу в поместье. Раф, не жалея своих сил и жизней ни в чём невинных людей, срезал голову сначала офицеру стражи, а после пробил живот остальным рядовым. Путь до регента был чист, но парня терзала правда на счëт дяди Якова.
— Гельстан, раз ваша работа — это избавится от врага народа, так сделайте это сейчас. Я же обещал принцу узнать правду про его дяду, Шина фон Грасса. — оглядываясь по сторонам хрипя сказал Раф.
— Отлично, я только рада этому. — глаза женщины загорелись и она, прижав к себе меч, побежала вверх по лестнице.
Парень вышел в небольшой коридор сбоку от входа, в конце которого он нашëл винтовую лестницу в подвал. Спуск был отделан серым каменным кирпичом. Деревянная дверь в подвал же была обита двумя вертикально вытянутыми металлическими пластинами. Вход был открыт, Раф взял рядом стоящую масляную лампу с собой, зажëг еë и пошëл по небольшому кирпичному коридору. Всë пространство было занято клетками с железными прутьями по двум сторонам. Они были пусты, но жестяные тарелки, лежащие в них обглоданные кости, небольшие миски с недопитой водой указывали на наличие заключëнных в этом месте. К сожалению, Шина фон Грасса здесь не было. Подобное животное отношение к людям не на шутку разогрело кровь парня.
Забравшись на второй этаж Раф попал в небольшой коридор, в конце которого находилась большая расписная дверь, которая вела в покои лорда-регента. Только парень решил побежать к двери, как из двух соседних комнат вышло по стражнику. Они были настроены решительно и стояли на пути мастера, поэтому он сделал вывод, что их смерти не избежать. Раф обнажил меч из ножен и пошëл медленным шагом на стражу. Они, не
