— Аквамариновый страж, — начал перечислять мерстер. — Слева от него гвардеец императора, а справа дознаватель. Отсюда не видно, но на постаменте ещё стоят: шёлковый страж — око империи, нефритовый страж — рыцарь смерти. И последний, но не менее значимый — перламутровый страж. Это щит нашей империи, вечно несущий службу на границе. Всего в ШИМе шесть факультетов. Шёлковый идёт под третьим номером. Ваша задача, подойти к скульптуре и поставить ноги на мраморную доску. Последнее испытание начнётся здесь.
Глава 13
Постамент был в десять метров шириной и почти в полтора высотой. Чтобы увидеть верхнюю часть статуй, нужно было отойти на приличное расстояние. Постояв с некоторое время перед дознавателем и как следует восхитившись объёмными крыльями на плаще, я сделала два шага вправо и встала на указанное место.
Поначалу ничего не происходило, но едва я попыталась сдвинуться, как воздух сжался и загудел. Кокон из тысяч маленьких молний полностью отрезал меня не только от мерстера, но и от кислорода. Я элементарно не смогла сделать вдох.
Голова кружилась, лёгкие уже горели огнём, но кокон продолжал сжиматься. Когда расстояние от завесы до кончиков пальцев составило сантиметр, всё неожиданно закончилось. Молниеносно растянувшись вширь, магическая оболочка лопнула как мыльный пузырь, обдав меня искрами магии шести разных цветов: лазурного, антрацитового, багрового, молочно-белого, пыльно-зелёного и жёлто-розового. Шесть мерцающих шаров зависли вкруг над моей головой и завертелись с большой скоростью. Через мгновение, от каждого из них отделилась нить и потянулась ко мне, а ещё через секунду раздался взрыв и в центре постамента появилась новая фигура. То была женщина с расставленными в разные стороны руками. И с её пальцев лилась разноцветная магия.
— М-мерстер… мне кажется, что-то пошло не так… — Я попыталась отделаться от липких нитей магии, но те словно живые вились следом, не позволяя сделать и шага. — Мерстер!
Чувство неправильности происходящего отчего-то почти не тревожило. Несмотря на настойчивость нитей, они не причиняли мне вреда, будто ожидая решения. И видя напряжённое, но вместе с тем и ошарашенное лицо мерстера, я решила не сопротивляться. Убить не убьют, а всё остальное вполне можно пережить.
— Ладно. Делайте, что хотели, только побыстрее, — попросила я магию.
А нити будто того и ждали. Взметнувшись вверх, они образовали что-то вроде разноцветной спирали, и резким движением вонзились в голову.
Честно скажу, даже умирать было не так страшно и больно. Вот когда тебе в мозг ввинчивается шесть разных магических стрел — вот это страшно. Про боль я уже молчу. У меня чуть глаза от напряжения не лопнули. Внезапно наступившая глухота не так испугала, как слепота, а затем потеря чувствительности и вкуса.
Я потерялась во времени и пространстве.
— Диела! Леди Диела!
Шлёп.
Щёку обожгло прикосновением. Гул голосов, восторженных криков, напряжённых переругиваний и даже чьих-то всхлипов смешался в одно сплошное эхо. Набухшие веки с трудом поднимались, и даже приложив все имеющиеся на данный момент силы, я смогла их только приподнять. Приподнять, чтобы увидеть в щель яркий свет и тёмное пятно посередине.
— Вы меня слышите?! Леди Диела!
— Н-не орите. — Я попыталась отмахнуться от роя тёмных пятен, отделившихся от одного большого и заехала кому-то в нос. — Что происходит? Почему я… Где я?
— Вы в лекарском крыле административного корпуса, — живо отозвался человек. — После успешного прохождения магического теста, вас принёс сюда без сознания мерстер.
— А вы?..
— Я, леди, здешний лекарь. Возможно, вы меня помните?
Я напрягла память.
— Ааа, вы тот самый, что осматривал меня на въезде.
— Да-да, леди. Тот самый. А сейчас, пожалуйста, скажите, что вы видите?
Перед лицом оказалось размытое пятно.
— Пятно. Большое пятно, — поправилась я.
— А слышите нормально?
— Нет. Ваш голос звучит издалека.
— Хорошо, а сейчас?
— Что я должна сказать?
— Мерстер, — вместо ответа позвал мужчина. — Слух и зрение вернулись где-то на тридцать процентов. Чувствительности пока нет. Леди Диела не различает холодное, горячее и боль.
— Это пройдёт? — смогла я различить на грани слуха.
— Вероятно, да. Но сегодня она должна остаться в постели.
— Плохо. Я распоряжусь, чтобы её не беспокоили.
Когда хлопнула дверь, я с блаженством потянулась и как мне показалось — улыбнулась.
— Как славно. Я наконец-то смогу поспать. Уважаемый, надеюсь, моя первая просьба осталась в силе. Никто не должен знать, что в данный момент у меня есть проблемы со здоровьем. Уважаемый?..
На лоб легла прохладная рука. Давно забытый запах свежего яблока и прелой листвы заполнил нос.
— Ты не лекарь. — Поняла я, одним движением сбрасывая ладонь. — Не знаю, кто ты, но будь уверен, если по школе пойдёт слух, я лично отрежу тебе язык.
— А ты всё такая же резкая, законотворец.
— Т-ты!
— А ведь лекарь предупредил, что ты ничего не чувствуешь. Обманула?
— Как я могла? — Я усмехнулась и повернулась на бок, укрываясь плотным одеялом с головой. — Я всего лишь хрупкая леди, получившая травму. И вообще, что здесь делает Тень Его Величества? Император Аганеш совсем не меняется.
— Это…
— Уходи. Будет лучше, если ты не станешь попадаться мне на глаза.
— Ты всё ещё не простила, — вздохнул Иэль, присаживаясь на край кровати. — Даже зная, каким был твой отец, ты всё равно ненавидишь меня за то представление?
— Уходите, Ваше Высочество.
Он вздрогнул. Рука, что ещё недавно гладила мою спину через одеяло, дёрнулась. Раздался скрип и Иэль ушёл.
Ну, так я думала только первые пять минут.
Удостоверившись, что ни одного лишнего звука больше не слышно, я откинула душное шерстяное полотно и разочарованно уставилась на замершего барса.
— Не смешно, — процедила я, отпихивая ногой пятнистый хвост.
— Мрряу.
— Тьфу. Спасу от тебя нет. Что за бесполезное высочество.
— Мммррряяу.
Иэль потянулся и абсолютно бесцеремонно занял половину узкой кровати. Большую её часть, я бы сказала.
— Я знаю, что даже в таком облике барсы способны общаться. Перестань ломать комедию. Тени Его Величества подобное поведение совершенно не идёт.
— Мррр.
Иэль приоткрыл один глаз и с довольной мордой проследил мой путь от кровати до высокого окна. Окно было так высоко, что пришлось придвинуть добротный на вид стул, чтобы достать до его краешка.
