был меч. Потом, как только я научилась трансформироваться, перешла на лук. А недавно взялась за дротики.
Разумеется, Брона ни в малейшей степени не нервничала рядом с Найлом. Она вообще не нервничала. Даже перед Скатах. Она была несгибаемой и уверенной в себе. Никогда не смущалась и не конфузилась. Полная противоположность Келси.
В этот миг Келси очень захотелось, чтобы у неё была старая толстовка и она смогла бы натянуть капюшон на голову.
Они приближались к вершине холма. Трава зашевелилась, и спригганы, визжа, прыснули в разные стороны. Они карабкались на деревья, ища укрытия.
– Трусливая мелкота, – сказал Зефир.
– Зато они очень полезные, – отозвалась Брона. – Сок из любого побега обладает сильными целебными свойствами. Я видела, как он в считаные секунды заживил глубокую колотую рану. Но побег нельзя отломить просто так, иначе сок станет ядовитым. Спригган должен предложить его добровольно.
– Они что, сами отдают тебе руку или ногу? – Зефир нахмурился. – Зачем бы им это делать?
– Конечности отрастают снова, – ответил Найл.
Келси заметила, как он улыбнулся Броне. Ей стало нехорошо. Найл переметнулся на другую сторону. Брона нравилась ему больше.
На полпути вверх по склону Брона сказала:
– Давайте-ка пробежимся. Иначе пропустим обед.
– Ну и бегите, вы все. Валяйте! – Келси больше не могла этого выносить.
– Так и думала, что ты это скажешь, – буркнула Брона.
– В чём твоя проблема? – Келси развернулась к ней, кипя от злости.
– Моя проблема? В чем твоя проблема? – Брона сделала три длинных шага, оказавшись прямо перед Келси.
– У меня её нет!
– Ты меня ненавидишь! Я тебя слышала! И знаю, что ты наговорила обо мне Найлу вчера вечером. Так что не прикидывайся!
– Я не понимаю, о чём ты.
– Хватит врать! Вчера, когда я вошла в каменный круг, ты сказала Уиллоу и Марте Луизе, что от меня воняет так, будто я год не слезала с фалкобага. – Брона сделала ещё один угрожающий шаг вперёд. Их носы почти соприкоснулись. – А вчера за ужином ты сказала Найлу, что я всезнайка и что я лгу о своей матери!
– Во-первых, ты и есть всезнайка! Во-вторых, я понятия не имею, что такое фалкобаг – так зачем мне это говорить? И в-третьих, какое мне дело до твоей матери, если я ничего не знаю о своей собственной?..
Келси поверить не могла, что проговорилась. Это всё Брона виновата! Она её выбесила!
Брона, казалось, была удивлена этим признанием. Но самодовольное выражение не исчезло с её лица, и она не собиралась отступать.
– Уиллоу слышала тебя!
– Хм… – вступил Найл, неуверенно поднимая руку. – Брона, Келси ничего не говорила о тебе вчера вечером. Я был с ней всё время. Она ни слова про тебя не сказала ни Уиллоу, ни Марте Луизе.
– Могу подтвердить, – вмешался Зефир. – Я тоже всё время был рядом с Келси.
– О, – озадаченно сказала Брона, но не извинилась.
Келси преодолела остаток пути до вершины и остановилась между двумя камнями. Гнев улетучился, когда она занервничала, чувствуя, как пустой желудок сворачивается в комок. Келси ничего не могла с собой поделать. Ей нужно было выяснить, почувствует ли отец её присутствие, появится ли снова. Не то чтобы она этого ожидала, но теперь Келси знала, что он жив и прошлой ночью нашёл способ поговорить с ней. Она не могла пройти мимо, не попробовав.
Келси заглянула внутрь. Ближе к центру она увидела какое-то тёмное пятно.
– Эй?
– С кем ты разговариваешь? – спросил Найл, облокотившись о камень.
Келси проигнорировала его и вошла в круг. В центре пузырилась чёрная жижа – как смола в жаркий летний день, – источая газ без запаха. Келси не помнила, чтобы видела нечто подобное прошлой ночью, когда здесь возникло лицо её отца, но тогда было темно. Возможно, она просто не заметила.
– Эй?
– Келси…
Она замерла. Сердце перестало биться. Она узнала этот голос – глубокий, сипловатый. Сейчас он звучал мягче, чем в музее, но всё же… Тот же голос исходил от древнего артефакта, который утащила с собой Ахилла Граймс.
Если Граймс не могла проникнуть сюда, то как он попал в школу?
– Келси…
Голос был едва слышен, но она поняла, откуда он доносился. Из чёрного пятна.
Товарищи по фианне окружили Келси.
– Кто это? – спросил Найл.
– Я же велела вам уйти.
– Ты тут не командуешь. – Брона шла по траве, приближаясь к стоячим камням, осматривая землю.
– Келси… – снова прошептал бестелесный голос.
Смола чавкнула.
– Вы тоже это видите? – Брона нахмурилась, глядя на чёрное пятно.
Найл подошёл к ней:
– Похоже на какое-то зелье.
– Наверное, это дело рук Боунса или Фэйгана, – фыркнул Зефир. Он приложил ладони рупором ко рту: – Мы не купимся на ваши штучки, Крейн!
– Крейн? – заволновался Найл.
– Держу пари, она и эти два урода наблюдают за нами из леса. Крейн и Боунс взяли Фэйгана в оборот. Сперва они пытались завербовать меня, но обломались.
– Для чего? – спросила Брона.
– Чтобы выжить Келси из школы. – Зеф пожал плечами: – Вешали мне на уши всю эту фигню о том, что фоморам нельзя учиться в АНИ. Я сказал им, что мне плевать. В моей семье привыкли защищать своих. Это относится и к фианне тоже. Вдобавок, я думаю, это здорово, что только у нас есть Сайгак.
Келси одарила Зефа неловкой застенчивой улыбкой. Она не знала, что сказать. До сих пор в этой школе она не слышала ничего более приятного.
– На уроке Фэйган вёл себя с Келси как придурок. Видимо, его и правда завербовали, – прибавил Зефир.
Найл расхаживал вокруг чёрного пятна.
– И Фэйган знал, что мы остались убираться после урока Блэкуэлла. Они легко могли прикинуть, когда мы закончим.
– Эй, я здесь! – крикнула Келси, глядя на верхушки деревьев. – Приходи, если надумал меня забрать!
Три секунды стояла тишина. Потом на поверхности жижи вздулся огромный пузырь – и тут же лопнул, разбрасывая во все стороны тёмную слизь.
Найл отпрянул:
– Как вы думаете, что это такое?
– Келси… – раздался голос из высокой травы рядом с Найлом.
Чёрная субстанция вытянулась щупальцем, зацепила Зефира за лодыжку и потянула его в глубину. Башмаки Зефа тут же погрузились в жижу.
– О-о-о! – Он задёргался, словно танцуя, и замахал руками. – Я застрял! Оно не отпускает!
Келси повернулась спиной к Зефу, зацепилась локтями за его локти и дёрнула что было сил.
Нога Зефира провалилась по колено.
– Я не чувствую ногу! Я не чувствую ногу!
Найл и Брона кинулись на помощь. Найл взял Зефа за одно плечо, Келси – за второе, а Брона обхватила его за талию, не давая погружаться глубже.
