Ловато – песню о девушке, которую все считали хрупкой, но которая могла порезать острыми гранями; она – высотка с разбитыми окнами, но стремится в небо, и никто не в силах сломить ее дух.
Играет явно профессионал: протяжные низкие ноты поспевают за быстрыми и высокими, и мелодия четкая, ровная, но вместе с тем – чувственная. Приподнявшись, я смотрю на сцену, где стоит большой черный рояль.
И тут же потрясенно вздыхаю. За ним, низко наклонив голову, сидит знакомый мне парень. Его пальцы изящно и быстро порхают над черно-белыми клавишами. На нем спортивная форма: штаны и футболка с наплечниками.
Не задумываясь о том, что будет дальше, я встаю и направляюсь к нему.
Он не замечает, полностью поглощенный мелодией.
Кто ты такой, Нокс Грейсон?
Он заканчивает играть и запрокидывает голову, с закрытыми глазами впитывая в себя последние ноты. Его губы слегка приоткрыты; туман в голове проясняется, и сон сливается с явью.
– Это ты забрал меня с вечеринки. – Говорю тихо, но он открывает глаза.
Вздрогнув, поднимается с банкетки.
– Ты здесь откуда?
– Ты играл мою песню.
– Она не твоя.
– Моя! – восклицаю я, растерянная и до сих пор не отошедшая от слов Дейна. – Я пела ее на вечеринке, и сейчас ты думал обо мне, так что хватит отнекиваться. Это ты забрал меня и отвез к Пайпер!
Упершись руками в сцену, я подтягиваюсь, усаживаюсь на деревянный пол и сверлю Нокса взглядом. Сама не знаю, чего хочется больше: обнять его или оторвать голову.
Он смотрит в ответ. На его лице написаны эмоции, кулаки сжаты, но постепенно он берет себя в руки и выдыхает. С трудом отводит взгляд в сторону.
– Откуда ты знаешь? Я же не… Ты же не спрашивала.
Скрестив ноги, одергиваю юбку.
– Вспомнила. Странно, но чем дольше я здесь нахожусь, тем больше все проясняется.
Он зарывается пальцами в волосы.
– Ава…
Сглотнув, отвожу взгляд от красивых точеных черт. Как будто мне было мало, что последние два дня он меня игнорировал.
– Я рада, что ты меня подобрал. Но мог бы отвезти сразу в больницу. Вдруг тогда в моем организме нашли бы не только алкоголь? У меня такое ощущение, что мне что-то подсыпали. Не факт, конечно, но тогда мне могли бы поверить.
Он подходит и садится рядом, но на достаточном расстоянии. Ха! Как мне это уже надоело!
В его глазах – буря.
– Ава… Я не знал, что с тобой что-то случилось, правда. Когда я видел тебя в последний раз, все было нормально, и я решил, что ты просто перепила.
– Почему ты вернулся? – резко спрашиваю я.
– Дейн. – Он на мгновение склоняет голову. – Он не умеет вовремя останавливаться, так что я за ним присматриваю. Я отвез Тони домой, вернулся за ним, а нашел тебя. И больше никого, – добавляет он шепотом и мрачнеет. – Я не знал… что все настолько плохо. Даже представить не мог…
– Как ты мог не заметить… – Я замолкаю, но все же выдавливаю: – На мне даже трусов не было!
– Я просто удивился, – помотав головой, серьезно говорит он. – Даже не посмотрел туда. Увидел тебя на земле и решил, что ты пьяная. Только я не знал, где ты живешь, и…
– Ты отвез меня к Пайпер и позвонил в дверь.
Он сглатывает.
– Да. Я думал, ты просто проспишься. А на следующее утро услышал, что ты попала в больницу. – На его лице застывает каменное выражение. – Я не знал. Видел, что тебе плохо, но ты напилась. А как только узнал, что случилось, пошел в полицию и сказал им, что нашел тебя и отвез к Пайпер. Мне было так стыдно! Если бы я сразу все понял…
– А мне никто ничего не сказал! – говорю я, тряхнув головой. – Почему?
Нокс болезненно морщится.
– Местная полиция помнит, кто платит им зарплату. Мы живем в маленьком городе, где всем заправляют богатые люди. Отец Лиама – мэр, мой владеет половиной недвижимости, и ты… Ты для них – просто пустое место, ведь защищают они не тебя. – Он смотрит вниз, на руки. – Прости.
В ушах гремят слова детектива: «Мисс Харрис, возможно ли, что вы согласились на секс? Ваше поведение на вечеринке, кхм… весьма…»
Я дышу: вдох, выдох… вдох, выдох…
– Меня допрашивали несколько часов, – продолжает он. – Восстанавливали события того вечера, узнавали, кто во сколько ушел, но я уехал довольно рано и не мог помочь с алиби. Уж не знаю, утешит это тебя или нет, но я был главным подозреваемым, потому что забрал тебя с вечеринки. Но потом пришел отец, и меня отпустили.
Я издаю резкий смешок.
– Да, я тут пустое место, а вот вы… Ха! Я никто. Вот уж точно! – Он не отвечает, и я продолжаю: – Дейн сказал, что на команде это тоже сказалось. Что ты сам всех допрашивал и даже нанял частного детектива.
Нокс дергается, и я всматриваюсь в него, подмечаю мельчайшие признаки эмоций. Вокруг него стена, которую так хочется разрушить!
– Он рассказал, что стало с вашей мамой. Я очень сочувствую. Ты поэтому нанял детектива? Хотел загладить вину, что не отвез меня сразу в больницу?
Он бледнеет, напрягшись.
– Твою мать!
– Ты не хочешь о ней говорить, я все понимаю. Не очень-то весело наблюдать, как кто-то сходит с ума, и понимать, что бессилен.
– У нее были проблемы и до нападения, Ава.
Я вздыхаю и фыркаю.
– Бесит, когда ты называешь меня Авой, а не Тюльпан. Ты ведь специально меня отталкиваешь! Строишь из себя большую плохую «акулу», хотя я знаю, что ты не такой.
Он затихает. Затем говорит:
– Ты простишь меня за то, что я не отвез тебя в больницу? За то, что… – Он замолкает и с силой прикусывает губу.
– За что?
Нокс прикрывает глаза, и длинные ресницы трепещут.
– Просто скажи. Пожалуйста!
Я не знаю, почему мне это так важно, но чувствую, чувствую – еще немного, и он переступит черту, которая нас разделяет.
– За то, что бросил тебя на вечеринке. Надо было остаться, а я сбежал…
– Потому что я целовалась с Ченсом.
Он закрывает глаза.
– Если бы я только остался…
Я вспоминаю, как Ченс признавался в любви и как близко от нас стояли Нокс с Тони. Вспоминаю отчаяние в его взгляде…
Неужели мне не привиделось?
Тряхнув головой, отгоняю от себя эти мысли.
– Ты не виноват. Не кори себя. Ты ничего не мог сделать.
– Я мог помочь, когда нашел тебя, но даже тут не справился! Это сводит меня с ума!
«Я сам его убью».
Какое-то время мы молчим.
– Знаешь, мне кажется, никто не знает, какой ты на самом деле. Ты нанимаешь частного детектива, дерешься из-за меня с Лиамом… – бормочу я, качая головой.
Он осторожно и неуверенно тянется к моей ладони.
– Ты тоже не знаешь, Тюльпан?
По телу бегут мурашки – и от прикосновения, и от собственного имени. Черт, это такая мелочь, и все же…
– Ты помог мне больше, чем копы.
Раздражение отступает, оставляя горечь и сожаление, и все же я понимаю: Нокс не виноват в том, что случилось. Я сама пошла на ту вечеринку. Сама расслабилась и не уследила. Вина здесь только моя.
– Спасибо, что отвез меня к Пайпер! Ты мне жизнь спас, наверное. Я уж думала, что останусь на съедение койотам, – добавляю я как бы в шутку, но он не смеется. – А если серьезно, то могла бы захлебнуться рвотой, пока валялась в лесу.
Он стискивает зубы, а я встаю и вздыхаю.
– Я на тебя не злюсь.
Он поднимается следом за мной, не отводя серых глаз.
– Но я вижу, что тебя что-то гложет, и это связано со мной. Ты что-то скрываешь.
Он складывает на груди руки.
– Поверь, это к лучшему.
– Точно? – Я склоняю голову набок. – Скажи, на что еще ты ради меня пошел? Кто-то оплатил мне общежитие, и я наткнулась на тебя в кабинете Траска сразу после того, как сказала, что мне негде жить. Это ты постарался?
Он расхаживает по сцене, опустив голову.
– Нокс?
Отмахнувшись, он опускается на банкетку.
– Просто винил себя, что не остался на вечеринке и не присмотрел за тобой.
– Ага. Это мы уже выяснили. Ты на вопрос мой ответишь?
Он кивает.
– Частный детектив собрал на тебя досье: о детстве, о маме, которая бросила тебя с младенцем на руках, о том, как ты совершила невозможное и выбила бюджетное место в «Кэмден». Ты – свет посреди этого ада. Я никогда не встречал подобных людей.
– Так это был ты?
Он встает и подходит ко мне. Его глаза
