испытаниям.
Молча переглянувшись, Бром и Честер последовали за ним. Ветви кустарников цеплялись за одежду. Лес казался живым, дышащим, и каждый шорох заставлял их настораживаться. Честер с сигаретой в зубах шел рядом с Бромом. Несмотря на свою привычную невозмутимость, он тоже явно был настороже.
Тропинка в зарослях казалась бесконечной. Она петляла и извивалась, будто змея, уводя все дальше вглубь леса. Небо совсем потемнело, и еще сильнее заморосил дождь — предвестник скорой бури.
Кольт, не сбавляя темпа, уверенно прокладывал путь сквозь заросли. Бром и Честер старались не отставать, следуя за ним по пятам. Лес, казалось, затаил дыхание, наблюдая за продвижением Хранителей. Бром чувствовал, как холод проникает под кожу, будто желая раствориться в крови, превратить ее в лед. Но вот, наконец, они вышли на грунтовую дорогу.
Спустя двести метров перед ними возник комплекс зданий, который когда-то был психиатрической больницей с красивым, но печальным названием — «Юдоль», о чем сообщала чуть покосившаяся вывеска над коваными воротами.
К удивлению Брома, территория бывшей лечебницы оказалась вполне ухоженной. Трехэтажные корпуса, хоть и выглядели обветшалыми, тем не менее поддерживались в приличном состоянии. Кто-то явно заботился о том, чтобы постройки не превратились в руины.
Перед зданиями раскинулась просторная заасфальтированная площадка, на которой в несколько рядов мокло под дождем около дюжины современных грузовиков.
Судя по всему, совсем недавно в этом месте кипела жизнь, но теперь оно представлялось покинутым — по крайней мере, на первый взгляд. Бром огляделся, пытаясь уловить хоть какой-то признак движения или звука, но вокруг царила мертвая тишина. Лишь капли дождя, падавшие в лужи на асфальте, и порывы ветра нарушали безмолвие.
— Так себе местечко, — тихо произнес Бром.
Честер кивнул, внимательно осматривая окрестности. Кольт, держа руку на рукоятке пистолета, был готов к любым неожиданностям. Бром почувствовал, как его тревога усиливается. Взяв себя в руки, он последовал за своими товарищами, которые направились вглубь территории «Юдоли», стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
Проходя мимо одного из грузовиков, Бром резко остановился, когда увидел возле него три тела, едва сокрытых пеленой тумана. Раскинув в стороны руки и ноги, мужчины, словно внезапно чем-то поверженные, лежали на спинах, устремив в пустоту безжизненные взгляды. Лица мертвецов наполовину скрывали черные респираторы с большими круглыми фильтрами, а одеты они были в некое подобие униформы — темно-серые брюки, куртки, кожаные ботинки с высокими голенищами. В руках они сжимали пистолеты.
— Бульдозер, у нас здесь три трупа, — сообщил в рацию Честер, разглядывая вместе с Кольтом мертвецов на мокром асфальте. — Те, Кто Знает. Лежат возле брошенных грузовиков. Одеты в униформу. Больше никого здесь не видно. Территория «Юдоли» выглядит так, как будто персонал спешно ее покинул. Но вот этим бедолагам явно не повезло.
— Есть что-нибудь странное? — раздался из рации искаженный помехами голос Бульдозера.
Честер присел возле трупов:
— Погибшие носили респираторы с фильтрами. Интересно, для чего?
— Возможно, это средство защиты от воздействия тумана, — прозвучал из рации голос Бульдозера. — Мы давно предполагали, что вдыхание дыма из проломов в земле вызывает потерю памяти у людей, покидающих пределы Забытого города. Те, Кто Знает носят респираторы, чтобы избежать токсического действия тумана. — Бульдозер на мгновение замолчал, словно что-то обдумывая, а затем добавил тихим голосом, едва различимым сквозь шум помех: — Будьте максимально осторожны. В случае малейшей опасности немедленно свяжитесь со мной или Гарротой: мы будем дежурить возле радиостанции. Фиксируйте все, что увидите в «Юдоли». Конец связи.
Просьба шефа не удивила Брома: он уже знал, что Бульдозер не только руководил Хранителями, но и вел хронику событий, происходивших в Забытом городе с того момента, как его окутал туман из проломов в земле, откуда явились жуткие чудовища.
Кольт тем временем уже достал из рюкзака старый пленочный фотоаппарат (цифровой техники в городе практически не было) и принялся фотографировать трупы возле грузовика.
— Ты пока поснимай здесь, а мы с Бромом посмотрим, что там внутри, — сказал Честер.
Он направился к ближайшему корпусу — старому трехэтажному зданию, судя по архитектуре построенному в начале прошлого века. Внешний вид оставлял желать лучшего: трещины покрывали стены, штукатурка облупилась, а некоторые окна были забраны решетками или заколочены досками.
Включив фонарики, Бром и Честер осторожно прошли в корпус. Внутри здание оказалось еще более мрачным и пугающим. Длинный коридор с потрескавшимся кафелем на полу уходил вглубь, теряясь в темноте.
Бром пощелкал выключателем на стене, но свет не загорелся.
— База наверняка получала электричество от генератора, но по какой-то причине он теперь не работает, — предположил Честер.
На первом этаже обнаружилось множество комнат. Некоторые из них были заперты за железными дверями, в других же находились аккуратно застеленные кровати, столы и стулья, а также шкафы с темно-серой униформой и нижним бельем.
— Когда-то эти помещения были палатами, в которых содержались пациенты психиатрической лечебницы, — сказал Честер, осматривая с помощью фонарика очередную комнату. — Но в последнее время здесь жили Те, Кто Знает.
— Странно, что кроме одежды в шкафах нет никаких личных вещей, — удивился Бром, разглядывая висевшую на вешалках запасную униформу.
— База «Юдоль» — секретный объект, — ответил Честер. — Тем, кто здесь работал, наверняка запрещалось брать с собой какие-либо предметы или вещи, которые могли бы нарушить полную конфиденциальность.
Закончив с осмотром пятой по счету комнаты, Хранители направились дальше по коридору. Честер шел впереди с фонариком в руках. Он поочередно дергал за ручки двери, мимо которых проходил, но все они были запертыми.
Честер вдруг резко остановился, посветив фонариком на пол. Бром встал рядом, рассматривая размазанные следы на потрескавшихся плитках.
— Похоже на засохшую кровь, — прошептал Честер.
— Следы ведут к этой комнате.
Бром дернул за ручку железной двери, и она открылась с протяжным скрипом.
Переглянувшись с Честером, Бром достал пистолет и прошел внутрь. Напарник последовал его примеру. Лучи фонариков скользнули по голым стенам и заколоченным окнам, а потом скрестились на полу, где лежали два трупа. Как и мертвецы возле грузовика на парковке, мужчины были одеты в темно-серую униформу. Респираторы, которые должны были защищать Тех, Кто Знает, лежали в стороне, поэтому Бром смог разглядеть искаженные чудовищной мукой лица мертвецов с распахнутыми в безмолвном крике ртами.
Тошнотворный запах ударил в нос, как только Бром приблизился к телам. Честер остановился поблизости, рассматривая что-то на полу рядом с головами трупов. Приглядевшись, Бром заметил бугристую, влажную на вид массу,
