остался автомобиль. Когда он поднялся на холм, то увидел, как внизу в посёлке, расположенном километрах в трёх отсюда, горят дома и пунктирными линиями передвигаются точки. Костя покачал головой и посмотрел на стоянку, видневшуюся отсюда, но она оказалась пуста.
Сейчас его основной задачей было добраться до места встречи с Лилинг и Ши Дза. Он молился, чтобы они выбрались живыми, потому что в этот момент острой опасности, он осознал, что все его переживания насчёт угасших чувств – бредни. Лилинг была для него единственно дорогой, любимой и желанной.
Развернув бумажную карту, обнаруженную в лаборатории, он посмотрел, как можно добраться до выезда из тоннеля. Оказалось, что для этого ему следовало вернуться к лаборатории и пройти около километра по лесу. Для Кости это не было проблемой, в детстве он с отцом часто ходил в походы, и тот преподавал ему уроки выживания, а ещё молодой человек имел некую принадлежность к особым войскам, но об этом он при своих китайских родственниках не распространялся.
По дороге обратно Костя заметил, что возле лаборатории слоняется мужчина. Его движения были странными, походка ломанной, тело дёргалось, а руки беспорядочно шарили по стенам домика. Наткнувшись на оконное стекло, каким-то чудом выдержавшее удар изнутри, человек стал водить по нему ладонями и стучать головой.
Костя не стал отвлекать его от этого занятия, просто тихо прошёл мимо. А когда он был достаточно далеко и оглянулся, человек уже лежал на земле и бился в конвульсиях, а потом затих.
– Хрень какая-то. – резюмировал мужчина и, глянув на вечеряющий лес, поспешил вперёд. Отец всегда учил, что по незнакомой местности лучше всего продвигаться днём.
Тьма ломалась о стволы деревьев, создавая причудливые тени, и давала воображению возможность разыграться, но Костя всегда был скептично настроен на тему своей фантазии. Он не давал показывать ему нереальную картину мира, поэтому деревья для него всегда были деревьями, а кусты кустами, а не мохнатыми карликами, как могло показаться. Мужчина продвигался к своей цели и вскоре уже почти подошёл к нужным координатам, как вдруг заметил группу военных, лежащих на краю поляны.
Они наблюдали за пространством и тихо переговаривались. Костя прекрасно понимал, что перед ним сейчас разумные люди, но это были вооружённые люди и если к ним подойти сзади и поздороваться в такой неспокойной обстановке, то они могут неверно среагировать.
Но ждать, пока они его заметят и придут знакомиться, тоже было нельзя. Костя вздохнул, и, подняв руки над головой, пошёл вперёд. Он не дошёл до них всего несколько шагов, как на другом краю поляны показались фигуры со странной дёрганной походкой. Костя рухнул в траву и затих, но при этом его успел заметить один из китайских военнослужащих.
В следующую минуту он уже насел на Костю сверху, и они катались по траве, а Костя пытался сипеть о том, что он свой. Кое-как ему удалось оторвать мёртвую хватку, казалось бы, худощавого паренька и быстро сказал, что он из группы учёных, присланных сегодня в лабораторию.
Это возымело волшебный эффект, военный немедленно сполз и подозвал командира:
– Я нашёл учёного. – шёпотом сообщил он.
– Офигеть. Он нашёл. – прошипел Костя, растирая шею, ставшей пунцовой после удушения. – Мои коллеги, скорее всего, успели эвакуироваться. – он посмотрел на мужчину с нашивками старшего офицера и протянул свои документы, чтобы не было лишних вопросов.
– Да. – тот кивнул. – На базе мы приняли сигнал, что тоннель отхода вскрыт, и оттуда выехал транспорт.
– Это отлично. – Костя почувствовал, что ему стало гораздо легче. – Это отлично. – повторил он. Они должны быть за этим пролеском, осталось пересечь поляну.
Сидевший подле Кости мужчина дёрнул щекой и сказал:
– Я не понимаю, что происходит. На войне всё ясно и понятно, я знаю кто враг. Сейчас я не могу этого понять. Мы пока ехали сюда, видели, как дерутся люди, и ещё они странно ходят, а некоторые просто лежат.
– Давайте будем разбираться поэтапно. Сейчас важно найти моих коллег, у них с собой в машине вся информация из лаборатории.
– А почему вы не с ними? – вдруг спросил офицер.
– Я задержался и не смог выбраться вовремя. – Костя не хотел пускаться в долгие объяснения. – Как будем действовать?
– Нужно знать наверняка, что они там. Но пройти можно только через поляну. Здесь и здесь, – он начертил на земле круг, изображающий поляну, и указал на левый и правый край, – залегли предполагаемые противники.
– Вы их видели? – нахмурился Костя.
– Да, они периодически дерутся между собой. – проговорил военный. – Если честно, то меня их тактика сбивает с толку. В случае если они в засаде, то их поведение нелогично. А если они готовы к атаке, то чего выжидают?
Костя пожал плечами и посмотрел по сторонам. Он вдруг заметил, что одного из солдат лихорадит. Мужчина быстро перекатился к нему, молодой человек тяжело дышал и непроизвольно сжимал кисти рук.
– Мне плохо, мне очень плохо! – еле слышно бормотал он.
– Где болит? – спросил Костя, проводя быстрый поверхностный осмотр.
– Дышать трудно, голова как в огне. – захрипел он.
– Всем отойти. – жёстко сказал Костя.
Он взял фляжку у одного из солдат, приподнял голову больного и попытался залить в рот воды. Того, что случилось в следующую секунду, не ожидал никто. Лежащий на траве стал извиваться, верещать и крутить головой. Он вдруг резко оттолкнул Костю, встал во весь рост и побежал, шатаясь из стороны в сторону.
А в следующую секунду с другого конца поляны поднялись те, кто до этого себя не выдавал активностью. Они стали двигаться в сторону бегущего солдата, а Костя посмотрел на командира и сказал:
– Это наш шанс. Смотрите, они кинулись за ним. Нам солдата не спасти, но мы можем спасти себя. Где вы оставили машины, на которых приехали?
– Внизу. Под холмом. – командир всматривался вперёд, где бегущего солдата сбили с ног и сейчас были слышны только его крики.
– Вам лучше отправить часть солдат к машинам. Оставьте самых крепких с нами. Иначе нам не выбраться из этой заварушки. Я видел, что эти ребята творили возле лаборатории. Они словно боли не чувствуют. – Костя видел метания на лице командира, – сейчас не время воевать, силы не равны. А наша миссия под угрозой. У вас приказ вывезти нас живыми! – жёстко сказал Костя и уже мягче добавил. – И солдат своих пожалейте.
– Хорошо. Я доверяю вам. – с трудом согласился мужчина.
– Оставьте только двух солдат. Вчетвером мы сможем поместиться в тот автомобиль, в котором находятся учёные.
Старший офицер на минуту замер в раздумьях, потом отдал короткий приказ, и пять человек растворились во тьме. Остальные, во главе с Костей и своим командиром, стали медленно продвигаться через поляну, пока путь был более или менее свободен. Но так как противника удалось
