сего.
— В академию, разумеется, — мягко пояснила леди Конте. — Шанталь, ты поселишься с мужем в академии магии. У него на территории имеется небольшой коттедж. Правда, я в нем ни разу не была, но думаю, тебе там понравится. Да, милый?
Себастьян кивнул, продолжая мрачнеть.
— Еще какие-то указания, матушка?
Обратись он ко мне подобным тоном, я бы начала заикаться. В голосе супруга буквально скрежетал металл. Однако свекровь оказалась абсолютно непробиваемой. Более того, она даже не поежилась.
— Какие еще указания? Я всего лишь забочусь о тебе и твоей юной супруге, — невинно заморгала она. — Ты ведь знаешь, что так будет лучше.
— Знаю и пытаюсь понять, чего ты добиваешься.
— Ты в чем-то меня подозреваешь, сын? — Свекровь скорбно поджала губы.
— Никаких подозрений, — хмыкнул супруг. — Я уверен, ты что-то задумала и теперь пытаешься добиться этого любыми способами.
— Не пугай Шанталь, милый. Решит еще, будто я злобная и расчетливая ведьма.
— Дед именно так и считает, — тут же сдал старшего родственника Себастьян.
— Старый маразматик, — не осталась в долгу леди Конте. — Но я не могу не признать, что он весьма хитер. Значит, вы отправляетесь в академию. Шанталь будет там в безопасности. Никаких журналистов, твоих бывших возлюбленных и прочих любопытных, которые обязательно примутся осаждать твой дом. Удивительно, что до сих пор никто не дежурит под окнами в надежде рассмотреть твою жену.
Быстро повернув голову, я уставилась в окно, плотно задернутое тяжелыми шторами. Встречаться с журналистами, а тем более ревнивыми магичками, не хотелось. Мысль о дальнем поместье выглядела все привлекательнее. Вот только я понимала, что это невозможно. Теперь, когда всей империи стало известно о нашей свадьбе, скрыться не получится.
— Пока вы наслаждаетесь медовым месяцем и друг другом, я возьму на себя организационные вопросы. Добьюсь аудиенции у повелителя и организую бал. Шанталь, дорогая, какой твой любимый цвет?
— Синий, — ошарашенно отозвалась я.
— Чудесно. А какие цветы любишь?
— Разные.
— Мам, давай вы обсудите это потом, — с тоской протянул Себастьян.
— Значит, ты не против, если через пару дней я загляну к вам в гости для уточнения кое-каких деталей, необходимых для организации праздника? — невинно захлопала глазами леди Конте.
— Мы не будем против. Да, дорогая жена? — фыркнул он, одарив меня долгим многозначительным взглядом.
Я кивнула, догадавшись, что сейчас от меня требуется именно это. Улыбаться и со всем соглашаться. Думать и анализировать буду позже.
— Что ж, прекрасно. Я рада, что мы все обсудили. Было очень приятно познакомиться с тобой, дорогая Шанталь.
— Мне тоже.
— Я побегу. Вам пора собираться. Не буду мешать. У меня столько дел, столько дел. До встречи, мои дорогие! Сын.
Она нежно чмокнула Себастьяна в щеку и удалилась, оставив после себя легкий аромат духов и гнетущую тишину.
Какое-то время мы так и сидели.
— И что теперь делать? — не выдержав, поинтересовалась я.
— Ты же слышала, — ответил муж, устало прикрывая глаза. — Мы едем в академию.
— Я так понимаю, наши планы изменились?
— Ты даже не представляешь, насколько. Этот старый интриган вновь меня переиграл. — Он явно имел в виду деда, великого и ужасного герцога Райта. — До сих пор не возьму в толк, что ему от меня нужно, — задумчиво побарабанив пальцами по столу, проговорил Себастьян.
— А ему что-то нужно?
— Нам всем что-нибудь нужно, Шанталь, — совершенно серьезно протзнес он. — Не обольщайся и не верь льстивым улыбкам и приятным словам. Это все ширма. Маги бессердечны и всегда используют окружающих в своих целях.
— Ты тоже?
— И я, — не стал отрицать супруг. — За редким исключением. Я знаю, когда стоит остановиться. И не втягиваю в свои игры человеческих девушек.
Я кивнула, принимая ответ. Во всяком случае, Себастьян был честен со мной.
— И какова цель твоей матери? Тебе известно, чего она хочет?
— Известно, — кивнул он и припечатал: — Внуков. Моя мать давно мечтает о внуках.
Смеялась я громко и долго. До слез. Ну еще бы, такая смешная шутка, обхохочешься. Впрочем, супруг моей радости не разделял. Сморгнув слезинки, я посмотрела на него, и улыбка сама собой растаяла от сурового вида.
— Ты ведь шутишь, — не очень уверенно произнесла я.
— А есть сомнения?
Если честно, то да, сомнения имелись. И чем дольше я на него смотрела, тем тверже убеждалась, что Себастьян абсолютно серьезен.
— Этого не может быть. Нет, я не так выразилась. Я не удивлена, что твоя мать хочет внуков. Но она не может хотеть, чтобы я стала их матерью.
— Я бы не был так уверен.
— Но я человек! — почти выкрикнула я.
— Поверь, ей это известно.
— От союза мага и человека рождаются ослабленные в магическом плане дети. Иногда вообще без дара, — продолжала напирать я. — Вряд ли она жаждет неполноценных внуков, от которых все отвернутся.
— Ты говоришь так, словно я собираюсь прямо сейчас тащить тебя в спальню для производства потомства, — с досадой заметил Себастьян. Похоже, у меня на лице промелькнуло что-то такое, что заставило его поспешно добавить: — Я пошутил.
— Угу, — кисло улыбнулась я.
— Просто ты не знаешь мою мать…
— Только не говори, что она член СОРМИЛ, — хмыкнула я, покачав головой.
«Союзное общество равноправия магов и людей» — СОРМИЛ — возникло пару лет назад. Как видно из названия, группа энтузиастов пыталась сократить пропасть между магами и людьми, а для вторых добиться определенных льгот и привилегий. С моей точки зрения, они занимались абсолютно бесполезным делом, если учитывать, что у власти всегда были, есть и будут маги. А кто же захочет добровольно делиться ей с заведомо более слабыми существами? СОРМИЛ не трогали, гонений не устраивали и вообще относились к ее членам, как глупым детям, которых никто не воспринимал всерьез, но оставлял смеха ради.
— Думаю, до этого не дошло. По крайней мере, мама не замечена в симпатии к ним.
— Тогда с чего ты взял, что она хочет от меня внуков?
— Потому что она уже лет десять твердит мне об этом, — устало вздохнул Себастьян. — Начала сразу после гибели отца.
Я заставила себя поумерить пыл.
— Прости. Мне очень жаль.
—
