— Я почитаю, как встану. Ах…
— Элизабет, тебе помочь?
— Уберите лучше все со стола. Да что ж…
— Тебе точно не нужна помощь?
Двое мужчин улыбнулись.
— Нет! Давай же, развязывайся…
Вампиры уже не могли скрыть смешки.
— Элизабет, я с закрытыми глазами могу помочь! — начал шутить Эшли.
— Элизабет, бросим это платье. Я куплю тебе другое! — почти в голос смеялся Ричард.
— Ещё одно! Нет уж! Марта и слуги и так уже думают всякое. Проклятье!
— Элизабет, я скажу, что ты моя жена. Слухи мигом уйдут! — торжественно произнес лорд.
— Ты это не всерьёз? — брови Эшли взлетели вверх.
— Я не шучу. Да и девичья честь будет спасена. Элизабет, ты же не против? Элизабет?!
Однако ответа не последовало. Мужчины всполошились и ринулись к стеллажу. Зрелище, которое предстало перед ними, обескуражило их. Элизабет, так и не справившись с узелками, сидела на полу, обхватив плечи, на лице отражалась потерянность и бессилие.
— Элизабет! — Ричард опустился на колени и осторожно дотронулся до ее щеки.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Эшли.
— Кажется, я должна была выйти замуж!
Наступила мучительная тишина. Элизабет не поднимала взгляд. Молчание нарушил лорд, холодно констатируя факты.
— А теперь ты выходишь за меня! — Ричард взял плед, аккуратно завернул в него Элизабет и поднял на руки, словно она была самым редким сокровищем.
Элизабет не сопротивлялась, все еще осмысливая новое воспоминание. Сердце билось сумасшедшим ритмом, а в голове кружились смутные мысли и эмоции.
— Ричард, разве так девушке предложение делают. Я вот сейчас сбегаю за кольцом и перехвачу инициативу, — пытался шутить слуга, чтобы скрыть замешательство.
Давер не слушал:
— Пора всем отдохнуть. Эшли, оставь книжку Элизабет.
— Опустите меня, я дойду! — Элизабет вышла из оцепенения.
— Никаких возражений. Ты на платье свое наступишь, ещё упадёшь, — лорд вышел из библиотеки, нежно держа в объятьях Элизабет.
— Лорд Давер, вы ставите меня в неудобное положение!
— Еще назовёшь меня на «вы» — накажу! — хищно улыбнулся Ричард.
Он занес ее в комнату, а после бережно положил на кровать.
— Я так совсем ходить разучусь.
Лорд улыбнулся.
— Только не говорите слугам, что мы женаты! — Элизабет села, кутаясь в плед и отводя взгляд.
— Почему? — спросил лорд, с интересом смотря на нее.
— Во-первых, потому что это неправда! — растерянно ответила Элизабет.
— А во-вторых? — вампир прищурил глаза, словно замышляя что-то загадочное.
— Я уже помолвлена! — сказала Элизабет, пытаясь произнести слова уверенно.
— Вот именно, со мной! — Ричард протянул руку к ней, но Элизабет отвернулась.
— Нет! — возмущенно воскликнула она.
Лорд задумался на мгновение, затем произнес:
— С кем же?
— Не знаю, — почти неслышно прошептала Элизабет.
— Значит, мы разрываем помолвку! — сказал он резко.
— Нет, вы не можете! — возмущенно крикнула Элизабет, вздернув подбородок.
— Та-ак! — любовное напряжение заполнило комнату, когда лорд Давер с улыбкой на лице сложил руки в замок, — я предупреждал.
Его слова вызвали тревогу в сердце Элизабет, заставив взобраться на кровать и отползти к изголовью.
— Буду тебя наказывать.
Элизабет отрицательно покачала головой, пытаясь перекатиться и убежать. Но прежде чем успела сделать это, вампир уже схватил в свои объятья.
— Лорд Давер, это все руна! — сказала Элизабет с трепетом в голосе, стараясь успокоить Ричарда.
— Двойное наказание! — довольно ответил лорд и с этими словами мягко повалил ее на кровать, прижав руки к телу, а сам лег сверху.
Элизабет была полностью скована и не имела возможности сопротивляться. Она отвернулась, чтобы избежать встречи с его проницательными синими глазами, но вдруг почувствовала, как Ричард нежно проводит пальцами по ее щеке.
— У тебя появился небольшой синяк! — с сожалением сказал он.
Элизабет посмотрела на лорда и увидела печаль на его лице. Осмелившись прервать молчание, она попросила:
— Уверена, вы сможете исцелить!
Ричард подумал мгновение, потом улыбнулся и кивнул.
— Хорошо, попробую, а ты умеешь отвлекать, хитрая птичка!
Давер осторожно коснулся щеки, в своем воображении стараясь снять боль. Он почувствовал, как ладонь начала покалывать, но вскоре ощущение сменилось благодатным облегчением. Когда же убрал руку, то с радостью обнаружил, что кожа на лице Элизабет приобрела здоровый оттенок, исчезла отечность.
— Получилось, — удивленно прошептал Ричард, задержав дыхание от волнения, а после сделал серьезный вид, — но это не отменяет наказание.
— Н…
Лорд нежно накрыл губами губы Элизабет, обрывая на полуслове. Ее сердце застучало в сумасшедшем ритме, дыхание участилось от нахлынувших чувств. Она невольно уперлась рукой в его грудь, словно столкнувшись с каменной стеной. Ричард заботливо перехватил ее руку, и их поцелуй стал бесконечно долгим и нежным. Элизабет закрыла глаза, позволяя себе исчезнуть в омуте сладких грез. В этот миг странное тепло, исходившее от губ лорда, окутывало с непостижимой нежностью и теплотой. Элизабет чувствовала себя защищенной и расслабленной. Давер отстранился, проведя большим пальцем по припухшим от поцелуя губам, улыбнулся, словно озаренный внутренним светом.
— Я люблю тебя! Открой глаза, посмотри на меня! — ласково проговорил Давер.
Элизабет не смогла ничего возразить, когда лорд вновь поцеловал. На этот раз поцелуй был более настойчивым, губы Ричарда жаждали большего. Его руки нежно скользили по хрупким девичьим плечам. Элизабет ощутила смятение, но в то же время испытывала удовольствие от такого напора. Она ответила на поцелуй, осознанно позволяя себе полностью погрузиться в него, запустив руки в мягкие волосы лорда и уже не ощущая тяжести мужчины. Ричард с трудом отпрянул, а Элизабет глубоко вдохнула.
— Дальше продолжать опасно, я с трудом могу себя сдержать, — с возбуждением произнес Ричард, не скрывая своих страстных желаний.
— Это все проклятая метка, — простонала Элизабет, едва сдерживая слезы.
— Тш-ш! — лорд улыбнулся, — сладких снов, любимая!
Давер быстро ушел, оставив Элизабет в состоянии недоумения. Она долго не могла заснуть, так как все мысли были полностью заняты Ричардом. Нежные волны воспоминаний все еще пребывали в ее душе.
