class="p1">— Ты же сказал — быстрее.
— Ладно, забыли, — отмахнулся он. — Вот смотри, руки сюда. Теперь здесь защелкни потайной замочек.
— Ты правда считаешь, что лучше потренироваться с этим поцелуем, чтобы не опозориться на людях? — спросила она тихо, заглядывая ему в глаза, он уже помогал ей правильно застегнуть барут на шее.
— Да, Алиана. Если мы потренируемся как следует, то…
— Так и быть, я согласна, — кивнула уверенно она. — Но только при одном условии.
— Условии? — поднял он брови вверх. — Всё вроде, все запонки закрыли. Ты готова.
— Спасибо, Лани. Без тебя я бы опять провозилась полчаса и ничего бы не надела. Придворные дамы-драконихи опять бы смеялись надо мной.
— Так какое условие? — спросил он напряженно, не давая уйти ей от темы разговора, которая волновала его.
— Ты не будешь трогать меня руками.
— Это как?
— Как? Только губами, и все, — сказала она твердо.
— Боишься меня, Алиана? — спросил он и хитро оскалился одними уголками губ.
Вдруг Ланиор вспомнил вчерашний вечер, когда девушка нечаянно наткнулась на него в ванной комнате и едва не поскользнулась, а он придержал ее. Потом отчего-то он не захотел убирать руки с ее талии и, прижав девушку к себе, едва не поцеловал. И длилось это приятное действо несколько минут. Только после того, как она возмутилась и натурально скинула его руки со своей спины, ему пришлось ее отпустить.
— Именно, — сказала она взволнованным шепотом. — Твой батюшка, Ланиор, мне все рассказал про тебя.
— Неужели? — опешил он. — И что же он рассказывал про меня?
— Многое. Велел не поддаваться на твои уловки и держаться от тебя подальше. Что ты большой любитель девиц. Привечаешь их и всех подряд соблазняешь. Кажется, так он и сказал.
— Высшие Боги, — выдохнул Ланиор, окончательно оторопев от ее слов.
— А еще он сказал, что если я не хочу остаться одна, беременная, без настоящего мужа, то должна не позволять тебе не только близко приближаться, но и трогать себя руками.
— Ну, это вообще какое-то… — возмутился он.
Оказывается, его драгоценный батюшка наговорил этой малышке про него невесть что. И теперь Далиана наверняка думала о нем как о каком-то коварном соблазнителе, который только и жаждет завлечь в свои сети очередную девицу. «Но это совсем не так!» — пророкотал Ланиор про себя.
— Алиана, все совсем не так, как сказал батюшка, я только, — он попытался хоть как-то оправдаться, чтобы восстановить свою подпорченную в ее глазах репутацию.
— А еще твой батюшка сказал, что ты умеешь забалтывать девушек так, что они сами бросаются к тебе на шею.
— Вот… — он выругался плохим словом.
— Ты расстроился, Лани? — округлила она наивно глаза. — Или ты все же рассчитывал меня соблазнить, а потом непременно бросить, как говорил твой батюшка?
Он долго молчал, подбирая слова, стараясь успокоиться. Но возмущение жгло его существо словно огнем. Спустя минуту, пару раз глубоко выдохнув, он внимательно посмотрел в ее синие глаза. Она была просто невероятно красива и невозможно запретна.
— Ты должна понять, Далиана, что я желаю тебе лишь добра и никогда не сделаю ничего тебе во вред, — очень тихо заверил он.
— Это хорошо, Ланиор, — улыбнулась она.
Вновь окинув ее взглядом, Ланиор подумал о том, что они вместе находились в замке Сумрачного только месяц, а всё его существо уже было распалено до предела. И все из-за этой девицы, которая маячила перед ним как сладкая ароматная ягода, которую он не мог сорвать, ибо пообещал отцу, что не будет домогаться и завлекать ее. Была единственная надежда на то, что она сама первая будет добиваться его внимания, но, похоже, его мудрый отец хорошо все просчитал и «просветил» малышку, дав четкие инструкции на сей счет. И, видимо, Далиана не собиралась первой начинать их сближение.
— К тому же я поклялся защищать тебя, разве ты позабыла? И уж тем более не собираюсь соблазнять тебя.
В этом серебристом наряде-баруте она казалась воздушной и строгой.
— Я верю тебе и доверяю как брату, — заявила она.
— Правда? Как брату?
— Да. Твой батюшка велел относиться к тебе как к старшему брату. Я доверяю тебе. Поэтому позволю сейчас научить меня целоваться, чтобы мы не опозорились на людях, как ты сказал. И, конечно же, без рук.
Ланиор с детства был очень спокойным и рассудительным, хотя обычно раса драконов славилась темпераментом и страстностью. Но теперь он ощутил, что хочет закричать, возмутиться, совершить что-нибудь буйное. Ведь его отец и эта девица решили, видимо, свести его с ума. Какой он еще брат? И как он должен исполнить все, что ему поручено, когда ему дали в «жены» эту соблазнительную девицу? Почему Железный дракон не дал ему в помощь какую-нибудь страшную дракониху, с ней бы он мог прекрасно исполнять вверенную ему роль. Сейчас же он чувствовал, что не выдержит всего этого долго.
— Прости, но я что-то не расположен к обучению поцелуям сейчас. Давай сделаем это после ужина? Или завтра?
— Как скажешь, — согласилась она. — Нам еще не пора идти?
— Нет. Пойдем через полчаса. Сумрачный все равно опоздает, а я не хочу долго находиться среди его жутковатых когортов и приближенных вильмаров, их вид нагоняет на меня мрачные мысли.
— Ты прав, мне тоже не по душе эти белолицые вильмары. А правда, что они пьют кровь у живых существ?
— Алиана, не надо думать об этом, — поморщился Ланиор.
Он отошел к окну, окинув восхищенным взглядом зеленые цветущие сады, простирающиеся сразу за стенами бывшего дворца, а нынче замка императора Сумрачного. За ними виднелась голубая кромка водопада, опоясывающего сады со всех сторон, а далее бескрайнее желто-голубое небо. При перестройке все пятнадцать подвесных мостов, парящих над водопадом, были оставлены в первозданном виде, как и некоторые залы и комнаты бывшего дворца. Самые красивые и богато украшенные лепниной и вьющимися растениями теперь занимали придворные императора.
— Интересно, кто раньше жил в этой просторной спальне?
— Скорее всего, одна из царевен, — предположил Ланиор. — Видишь, на стене изображен двойной солнечный герб.
— А которая из них, как ты думаешь?
— Не знаю. От царского дворца оставили целыми двадцать комнат в этой башне, так что любая из царевен могла тут жить.
— Очень красивая спальня, мне нравится.
Глава XIII. Уговор
Когда Сумрачный спустился в подземелье, было уже за полночь.
Следуя по извилистым каменным закоулкам, Аргон в сопровождении трех прихвостней-змеевичей спешил покончить с этим неприятным делом. Наверху, в его новом замке, выстроенном на руинах некогда царского дворца Цетурианских царей, ждала его новая наложница, которую привезли на той неделе из
