этого Кальтан'ах пришлось нести его на своём горбу, подобно какой-то вещи.
Вот так вот, Великий Ортонрог не смог пройти каких-то двадцать километров…
Впрочем, это было весьма забавно.
Хотя спустя ещё около двух часов это начинало наскучивать.
Единственным облегчением была стена, что всë приближалась и приближалась.
Под конец их маленького "путешествия", вероятно, был полдень и они, наконец, прибыли.
Стена высилась прямо перед ними, буквально в сотне метров. И, представшее зрелище было поистине великолепным.
Огромная стена с множеством дыр уходила наверх, примерно метров на сто и врезалась в кривой потолок, а на стыке между ними буйно произрастали Солнечные Камни и лианы.
Также впереди виднелась группа из нескольких Бругорцев.
Они отдыхали, прислонившись к стене у одного из входов в пещеру.
Но, заметив идущих к ним собратьев, они один за другим повскакивали. Часть и вовсе рванула к ним навстречу, выглядя очень взволнованно.
Тут-то Кальтан'ах, наконец, сбросила Кайоши со спины, причём весьма грубо.
Встав на ноги, он размял затёкшую поясницу и ноги, удовлетворённо прокряхтев.
— Это вся группа? — спросил он, смотря на бегущих к ним личностей.
Кальтан'ах ответила с некоторым запозданием.
— Нет, основная группа уже около шахт.
— Ясно…
Значит, путь настолько безопасен? Хм… Это очень даже хорошо…
Но мысли Кайоши были прерваны неожиданным шквалом вопросов и разрозненных криков.
Добежав до них, толпа Бругорцев насела на Кальтан'ах, принявшись о чём-то увлечённо спрашивать.
Еë это однозначно веселило и радовало, отчего она еле заметно "улыбалась".
— Великая Сестра, вы опоздали!
— Что-то случилось?
— Кальтан'ах, мы вас сто-о-о-лько ждали…
Раздражающие вопросы всë сыпались и сыпались по пути к остальной части их группы.
Но самый ужас начался, когда они дошли до них…
О боже, Кайоши хотелось вырвать себе уши и запихать их себе же в рот. Он даже и не подозревал, насколько этот стрëкот мог надоесть.
— Успокойтесь, успокойтесь… Мы… Совсем немного задержались, — в ответ из толпы донеся крик:
— Ещё бы! Мы ждали вас половину дня!
— Поэтому давайте выйдем сейчас. Что я, что Сальман'ах отдохнули по пути, и мы можем идти без остановки.
Это предложение снизило общее негодование и, возможно, несколько подняло их дух. И спустя всего пять минут все дружно двинулись в пещеры.
Но до этого Кальтан'ах неожиданно подошла к Кайоши и сообщила одну очень интересную деталь…
— Сальман'ах, веди себя тихо. Дальше впереди водятся Слышащие Змеи и при любом шорохе они могут напасть.
Этот вид животных был несколько особенным.
У них редуцировались глаза, но в обмен они обрели отличный слух, что, в общем-то, несколько противоречит их обычной физиологии.
Обычно у змей не было наружного и среднего уха, но у этого конкретного вида они присутствовали. Причём даже больше нужного.
Всë их тело было усыпано ушами, что создавало весьма мерзкий и жуткий образ.
А если прибавить к этому их весьма большие габариты, то ситуация становилась ещё хуже.
* * *
Что же представляли собой эти пещеры?
Фактически это были ходы, проделанные что самими Бругорцами, что матушкой-природой.
Нужны они были для выхода к Лесу Нган или Бездне, что находилась значительно ниже.
И, чëрт возьми, насколько же они были запутаны.
К примеру, Кайоши вместе с группой шли уже порядка трёх часов, блуждая по извилистым ходам.
Одни шли то вверх, то вниз, часть и вовсе затопило, а другие находились во владении местных жителей.
Один из случаев столкновения с ними был поистине опасным:
Неожиданно Кальтан'ах подняла руку и остановила всю группу, что шла за ней по пятам.
Повернув голову, она огляделась в поисках Слышащего Змея и, убедившись в безопасности, тихо проговорила:
— Мне нужно проверить направление, ждите.
Еë громоздкое тело на удивление тихо упало на землю, приземлившись на колени.
Кальтан'ах почти моментально погрузилась в Холст и принялась плести некое заклинание, которое, спустя мгновение, вышло из кончика еë пальца.
Это была маленькая лиана, что при соприкосновении со стеной тут же расползлась и двинулась вперёд, активно исследуя окружающее пространство.
Насколько мог судить Кайоши, оно было весьма слабым, максимум Ранга Домысла.
А быть может, даже вообще без ранга, так как количество аспектов было немногим меньше двух тысяч.
На стенах, где вечно росли всякого рода мхи, грибы, а иногда даже присутствовали гнёзда Слышащих Змей, сейчас активно распространялись "ветви" лианы.
С треском, они каждый раз на поворотах разветвлялись и уходили в разные стороны, старательно исследуя каждый закоулок.
Длилось это недолго, около двух-трёх минут.
А затем Кальтан'ах внезапно вскочила на ноги, приказав лианам вернуться.
— К стенам! К стенам!
Начала она чуть ли не кричать. Но выходил лишь шëпот, полный паники и отчаяния.
На еë лице явственно переплетался страх и шок, отчего даже Кайоши был несколько взволнован.
Оттого он был первым, кто тут же прильнул к стене и замер.
Губчатая растительность в виде мха тут же оплела его тело, заставив его почти утонуть в ней.
Следуя его примеру, остальные также буквально прилипли к стенам и затаили дыхания.
Кроме Кальтан'ах, что за секунд тридцать успела создать заклинание, скрывшее их всех за тонкой стеной из растительности.
Причём настолько плотной, что, даже если постараться и вглядеться, Кайоши бы никого не увидел.
Впрочем, никого не было… Абсолютно никого… Никого
Только разрозненные звуки некоего хрипа и… Чавканья?
Это был странный звук, будто кто-то или что-то жевало мясо.
Сначала этот звук шёл издалека и казался лишь плодом фантазии, но через секунду он становился всë сильнее и сильнее…
Под конец начало казаться, что источник чавканья было прямо у уха.
К этим звукам прибавился мерзкий запах гнили и звук грузных шагов.
Существо было настолько близко, что…
— Кха!
Кого-то вырвало. Неожиданно, но это вызвало у Кайоши растерянность.
«Что это было?» — сердце забилось, ожидая чего-то и…
Но Кайоши не двигался. Его опыт и интуиция подсказывали, что это не стоит того.
— Кха!
И снова кого-то вырвало.
Причём настолько сильно и обильно, что рвота начала маленькой струйкой течь к ногам Кайоши.
Мерзкое ощущение влажных и склизких кусочков между пальцев и запах гнилой плоти ударили в нос, заставив его щуриться.
Впрочем, он терпел, всë также тихо стоя.
Для него это было столь же не существенно, как и сам факт присутствия здесь какого-то зверя.
Чего не скажешь о Бругорце, всë это время стоявший рядом с Кайоши.
Он совершил роковую ошибку… Он дëрнул ногой, пытаясь избежать ручейка из блевотины.
В следующий момент огромный хвост из мяса и костей прорезал тонкую стену и врезался в тело неудачливого собрата.
Подобно мясному фаршу, его
