часов вперёд, то возвращалась обратно и к вечеру уже просто валилась с ног от избытка впечатлений и изрядной нервотрёпки. Он обещал помочь. Но стоило ли радоваться его благосклонности? Асмодей в первую очередь демон, хоть и бывший. По старой памяти он обязательно заломит цену за свои услуги, которая вряд ли ограничится интимной близостью. Для такого, как он это мелко.
С этими мыслями девушка ступила за порог своей лавки. Её взгляду немедленно предстала ставшая уже привычной картина.
— Сигизмунд, ты снова спутал все карты, — вздыхала Мила. — Ну кто, скажите мне, в здравом уме будет выкладывать козыри в начале игры? Ты безнадёжен.
— Но, дорогая, — попытался было супруг отстоять своё мнение, однако, встретившись с суровым взглядом благоверной, покорно опустил полупрозрачную голову и заключил. — Да, дорогая.
— Так, меньше слов, друзья, — Римус нетерпеливо взмахнул рукой. — Мы снова рискуем недоиграть. Кто помнит, с чего я ходил на прошлой неделе?
— Нет, это невозможно, — Мила откинулась на табурете и стала обмахивать себя веером карт. — Эта пытка сведёт меня в могилу.
— Но, дорогая, мы же… — вопросительно вытянулся дух.
— Молчи, — веер небрежно махнул в его сторону.
Фида подошла к столу и с интересом уставилась на игроков. Раньше она не видела в их досуге никаких странностей, но со временем стали появляться вопросы.
— Что за игра у вас такая? — спросила она, окидывая взглядом разбросанные на столе карты.
— Ох, Фида, — начала Мила, — это не игра, а самое настоящее наказание, — она отбросила веер и шумно выдохнула.
— Что смеёшься, хозяйка? — обратился к девушке Римус, лукаво прищурившись. — Наказание самое что ни на есть настоящее. Они же карточные шулера в прошлом, — он махнул в сторону притихших духов и принялся складывать колоду в коробку.
Фида недоумённо выпучилась на него.
— Кто?
— Игроки, — пояснил домовой. — Обдирали несчастных бедолаг до нитки, за что и поплатились.
— Вот не надо! — возмутилась Мила. — Мы никогда не забирали у человека последнее! И чаще всего играли с теми, кто мог позволить себе проиграть. Нет, ну на извозчика, чтобы можно было до дома добраться, мы всегда оставляли, да дорогой? — она глянула на супруга. Тот пристыженно кивнул.
Фида уставилась на Сигизмунда. Если раньше она воспринимала это существо как недоразумение, как безмолвное дополнение к его харизматичной супруге, то теперь призрак открылся ей с другой, невероятной стороны. Она даже ахнула от изумления. Проследив за её взглядом, Мила усмехнулась.
— Ты не смотри, что он такой заморыш, — начала она, по-матерински приобняв супруга. — При жизни Сигизмунд был тот ещё ловкач. Никто бы в жизни не подумал, что Сигизмунд способен любого облапошить в карты. Всякий раз это выглядело как удача, и всякий раз его норовили побить и всё отобрать. Но тут появлялась я, злобная мегера со сковородкой, которая вытаскивала его из-за стола за шиворот и уволакивала домой. Схема очень хорошо работала.
— Но вам не повезло, — ехидно вставил Римус.
— Да, не повезло. В один из вечеров нас подкараулили на улице и прибили арматурой, а позже Высший суд назначил нам кару: на протяжении вечности играть одну партию в дурака, пока не явится ещё более ловкий пройдоха и не обыграет нас. Тогда наши души обретут покой.
— Ну надо же, — Фида поставила сумку на прилавок. Рокси там уже не было, она ускакала к соседской кошке поболтать.
— Может и хорошо, что так, — проговорил Римус. — На покое-то, что делать будете? С тоски помрёшь на покое, а тут жизнь.
— Помереть нам уже не грозит, а там неизвестно ещё, в какое тело пересадят и чью жизнь начнём. Лучше пусть всё остаётся как есть. Да, дорогой?
— Я бы хотел на покой, дорогая, — смущённо признался Римус.
— Нет, я не поняла, — возмутилась Мила, — чего это ты со мной спорить вздумал? На покой ему захотелось. Найдёшь там себе на покое молодую красивую, а я что? Всё?
— Так и ты найдёшь? Новая жизнь начнётся!
— Поговори мне ещё!
Фида лишь покачала головой, наблюдая за их перепалкой. Когда она уже вознамерилась подняться в комнату, чтобы привести себя в порядок и закончить выходной под струйками тёплой воды в расслабляющей ванне, Римус остановил её.
— Хозяйка, — крикнул он снизу. — К тебе сегодня несколько раз эта из книжного заходила. Взбудораженная была. Никак что-то случилось. Ты забеги к ней.
Фида задумчиво поджала губы. Случаев для одного дня ей было больше чем достаточно, а потому она ответила, недолго думая:
— Завтра, Римус. Я очень устала.
С этими словами девушка проследовала к себе в комнату, а когда набрала ванну, разделась и погрузилась в горячую с мягкой пеной воду, тело немедленно отреагировало, возродив противоречивые воспоминания о жарких объятиях и не менее жарких поцелуях демона. «Твой демон» — вспомнила она слова Рокси. Почему мой? А может, и правда? Вдруг не врал о воздержании. А если врал? Что ему стоит. Но как же сладко и томительно было обнимать его, чувствовать его, отдаваться ему. Закружилась голова, и девушке пришлось схватиться за бортики ванны, чтобы не наглотаться мыльной пены.
Расслабиться не вышло. Как и уснуть с первого раза, а на другой день во время обеденного перерыва ведьма купила в пекарне пончиков, два кофе и направилась в книжный, чтобы узнать, что хотела от неё Тамара. Да ей и самой хотелось кое-что выяснить, и как можно скорее.
В магазине находились двое покупателей. Они бродили от полки к полке, вынимая книги, перелистывая их и засовывая обратно. Один долговязый юноша в очках, с аккуратно зачёсанными назад светло-русыми волосами с умным видом беспрерывно цыкал и мотал головой, рассматривая корочки книг, другой — коренастый и невысокий — набрал уже целую стопку, но всё равно ещё что-то выискивал в глубинах стеллажей. Тамара смотрела на обоих, сидя за прилавком с видом бдительного библиотекаря, готового чуть что сделать замечание. Она привыкла к ним. Эти двое приходили почти каждый день.
Присутствующие отвлеклись от размышлений, как только на пороге возникла Фида. Коротышка чуть не уронил стопку, долговязый высокомерно хмыкнул, Тамара подскочила с места и бросилась в её сторону.
— Фида! Как хорошо, что ты пришла! — вскричала она, разбивая тишину магазина. — Пойдём скорее, — она потянула её в сторону двери, ведущей в подвал.
— Куда? Что происходит? — девушка вопросительно оглядывалась. — Тома, мне Римус вчера сказал, что что-то случилось.
— Случилось! — проговорила Тамара не останавливаясь. Она была непривычно взбудоражена, что вселяло в душу Фиды тревогу. — Смотри! — она указала на просвет двери, откуда лилось зеленоватое свечение.
— Что это? — недоумённо спросила блондинка.
Вместо ответа Тамара обернулась к посетителям и произнесла со строгостью школьной
