Скатерти были постелены прямо на воздух. Юля специально заглянула — столов не наблюдалось, и при этом ничего не падало с метровой высоты. Аристократия неспешно фланировала вокруг воздушного шведского стола, накладывала себе еду на тарелки, напитки разливал слуга, и безостановочно трындела, то есть культурно общалась.
Мысль о бомбе стала навязчивей, особенно когда рядом остановился Третий.
— Ю-лия, вы подумали над моим вопросом? Неужели вам ничего не хочется для себя?
Хочется. Ручной пулемет и парочку гранат. Третьего в заложники, чтобы открыл портал домой.
— Пытаетесь извиниться? — вскинула брови девушка. Нацелилась на квадратный бутерброд с розовым паштетом. Подцепила вилкой.
— А должен? — прищурился Харт.
Бутерброд проявил самоволие, соскользнув в паре сантиметров от тарелки. Его высочество тут же среагировал — протянул руку, и вредный кусок хлеба воспарил, плюхнувшись к Юле на тарелку.
— Нет, — покачала головой девушка, — вы ничего мне не должны, как и я вам. Впрочем, мне любопытно, вчера вы представили меня ассарой. Кто это?
— Разве вам не рассказали? — весьма правдоподобно удивился Харт. — В вашем языке нет точного перевода. Ближайшее — наставник.
Угу, наставник. Настолько ценный, что ему пудрят мозг и не хотят отпускать домой.
— Благодарю, — улыбнулась Юля и даже приняла стакан с соком. И даже не выплеснула его в рожу Третьему. Впору было менять будущий статус с «Кремень» на «Леди дзен».
Злость придала сил, и вниз спускаться было не так уж страшно. Ветерок решила проявить осмотрительность, выбирая для спуска пологие склоны, а не сигая с отвесных скал. К тому же в толпе спускаться было спокойнее, да и паниковать взрослой тете в присутствии ребенка было несолидно. Потому Юля крепче стискивала зубы, шипела, зажмуривалась на самых опасных участках, но в целом держалась молодцом. И даже не послала Четвертого, когда тот предложил повторить прогулку.
После катания Юля хотела вернуться к себе — надо было обдумать дальнейшие действия, но Совенок затащил в местный зоопарк. И она не смогла ему отказать. Да и лишний час ничего бы не решил.
Четвертый открыл для них портал. Пожелал удачного отдыха. Юля мысленно пожелала ему сдохнуть. На том и разошлись.
Они прошли под арочным проходом, где им приветливо кивнул служитель в рабочем комбинезоне, углубились под сень деревьев, идя по вымощенной камнем дорожке. Зоопарк больше напоминал ухоженный парк. Немного напрягало лишь то, что никаких заборов или клеток видно не было, но Юля решила, что они просто до них не дошли.
Из кустов внезапно выскочила пара собак или волков — до метра в холке, короткая шерсть, иголками торчащая на загривке, острые уши и короткие пушистые хвосты. Длинные морды были опущены к земле, звери явно кого-то выслеживали. Юля оцепенела. В голове промелькнуло сразу несколько мыслей — если бросятся, то куда бросаться ей? Направо дерево повыше будет, зато налево удобнее.
Звери обогнули, пройдя буквально в полуметре, и потрусили дальше. На остановившихся людей им было глубоко начхать. Хвосты и те не дернулись.
Собаки, — решила Юля. Непривычно, правда, что домашние животные разгуливают по зоопарку, да и вид у них… диковат.
— Шальяры, — с восторгом прошептал деть, — на охоту вышли. Пошли посмотрим, кого они выслеживают, — и он потянул ее за рукав.
— Погоди, — Юля притормозила Совенка. Неужели не собаки? Тогда кто? По коже морозом прошло понимание, что встреченные звери скорее относятся к волкам, чем к собакам. Тогда почему они отреагировали столь равнодушно? Непонятно.
— А мы им не помешаем? — спросила с сомнением, не горя желанием выяснять подробности охоты.
— Не-а, — протянул Аль, — они привычные. На людей не обращают внимания.
— А если обратят? — заинтересовалась девушка. — Могут же поранить.
— Как? — фыркнул деть. — На нас защита, они ее не пробьют.
Защита? То есть, если какая-та тварь решит подзакусить человеком, она обломает об него зубы, — поняла Юля. Успокаивает, но не полностью. А потом в голову пришла следующая догадка, и разом расхотелось идти дальше.
— Погоди, у вас все звери гуляют просто так?
— Конечно, — озадачился деть, — разве у вас нет?
— Не совсем, — не стала вдаваться в подробности Юля, бросая настороженные взгляды по сторонам. В голове разом промелькнули кадры из «Юрского периода», и прогулка перестала казаться невинной.
— Не хочешь смотреть охоту, пойдем к лойсам. Тебе понравится, — предложил Аль, заметив, что она напряглась.
И снова этот выбор. С одной стороны — деть спокоен и явно бывал здесь не один раз, с другой — кто знает, насколько защита работает. Но и паниковать без причины не хотелось. И Юля согласилась испытать на себе нрав лойсов.
У лойсов ей понравилось. Парнокопытные животные серо-желтой окраски спокойно паслись на лужайке. Они подпускали к себе, брали из рук траву, лишь гладить не позволяли, отступая от протянутой руки.
Юля успокоилась и позволила вести себя дальше. Животных в парке было много, в основном, конечно, не хищники. По скалам ползали мелкие родственники вальшгасов. В траве мелькали грызуны. По веткам деревьев порхали птицы. Гладь озера величаво рассекали местные лебеди розового окраса. Юле с Альгаром удалось разглядеть в кустах семейку пугливых животных, похожих на диких свиней. Но были и совсем странные звери, ничем не напоминавшие земных. Большинство, завидев посетителей, убиралось с дороги. Нападать никто не спешил, и Юлю это вполне устраивало.
В комнаты они вернулись, когда день клонился к закату. Усталый деть прошел в спальню, растянулся на кровати. Юля подошла, поцеловала Совенка в лоб, накинула одеяло. Сердце сдавило болью при мысли о том, что она собиралась сделать.
— Я к себе, — шепнула, голос дрогнул.
— Ага, — сонно зевнул малыш, ничего не заметив, — до ужина.
Девушка вышла, кинула прощальный взгляд на Альгара. Ей так хотелось навсегда запечатлеть в памяти курносый носик, густую шевелюру серых волос и серые круглые глазенки. Возвращаться она не планировала.
Как в тумане добралась до своей комнаты. На диване ждал сюрприз — вычищенная одежда. Родные джинсы, кофта — от всего это повеяло домом — аж слезы на глаза навернулись. Быстро переоделась, и собственная одежда, точно доспех, придала сил. Пусть высочества идут лесом с их планами. Она будет сбегать столько раз, сколько понадобится, пока им не надоест ее ловить.
Взгляд зацепился за скорлупу ореха, которую она оставила на столике. Рука сама потянулась ее взять, и холод скорлупы проник под кожу, пополз выше, впиваясь в сердце. Совенок… Как он без нее? Ему так одиноко без мамы, а все эти многочисленные дяди и братья ничего не смыслят в воспитании, только и умеют, что орать и наказывать. А он такой слабый, маленький и глупый…
