дно двумя стройными руками. Но сила тьмы была сильнее — ей не удалось бы выбраться самостоятельно.
Ико бежал так быстро, что едва не упал, протягивая руки к девушке. От шока и страха у него не было голоса. Он схватил девушку за запястье и изо всех сил потянул. Темнота отступила, и Ико испугался, что может вырвать руку девушки. Его собственное плечо хрустнуло от усилия, и сандалии заскользили по каменному полу. Ико рухнул на землю.
В результате падения его вторая рука оказалась достаточно близко, чтобы девушка могла дотянуться до нее, и вскоре он обеими руками схватил ее за запястья. Поднявшись на ноги, Ико потянул ее за собой, чтобы вытащить из клубящейся темноты.
Наконец кончики ее босых ног покинули край темноты, и она рухнула на пол. Ико ослабил хватку на ее запястьях и, задыхаясь, опустился на колени на камни.
Девушка дышала с трудом, как будто тонула. Позади нее черная лужа начинала бурлить.
"Что это было за существо?" — спросил он, не переставая думать. Он должен был увести ее подальше от этой тьмы. Им нужно было бежать из этого места. "Почему они преследуют тебя?"
Девушка лежала на полу, задыхаясь. Ико почувствовал, как его собственное сердце поднимается в горле и душит его. Он положил руку на грудь, прикоснувшись к Знаку. Мне нужно сохранять спокойствие. Он сделал глубокий вдох, но не успел даже выдохнуть, как девушка исчезла за клубящейся пеленой тьмы.
Ико застыл на месте. Это было еще одно из темных существ, утащивших ее, на этот раз в дальний угол комнаты, где он заметил еще один клубящийся бассейн.
На этот раз гнев Ико оказался сильнее страха, и он бросился на тварь, размахивая кулаками, но коснулся лишь воздуха. Как бы сильно он ни размахивал, это было все равно что пытаться пробить облако.
Пошатываясь и время от времени падая на колени, девушка тащилась прочь. Сколько бы Ико ни бил, ни пинал, ни бросался на существо, оно, казалось, ничего не чувствовало. Очертания дыма слегка смещались в местах соприкосновения его конечностей, но не более.
«Как мне побороть эту штуку?»
Ико крутанулся на месте так быстро, что у него заболела шея. Девушка была уже далеко, ближе к темному бассейну. Хуже того, в комнате было не одно черное существо. Они были повсюду — пары глаз, светящихся тусклым белым светом. Одни задерживались возле Ико, другие следовали за девушкой, присоединяясь к тем, что держали ее. Когда он попытался побежать за ней, двое из них появились и преградили ему путь.
«Я не могу ударить их, не могу пнуть их — мне нужно оружие.»
До его слуха донесся треск горящих факелов, и он нашел ответ. Огонь. Что может лучше прогнать тьму?
Факел все еще лежал рядом с упавшей клеткой и шипел. Ико метнулся к факелу, подхватил его обеими руками и, развернувшись, бросился на тварей.
При первом же взмахе Ико крошечное пламя на кончике факела погасло — факел превратился в дубину.
Но следующий взмах перерезал талию одной из тварей, и ее очертания потеряли форму, закружившись в воздухе в виде клубящегося дыма. Густая чернота исчезла перед ним, оставив лишь два жутких глаза, парящих в пространстве и окруженных небольшим клубом дыма.
В груди Ико забурлило мужество. Он замахал дубинкой взад-вперед, направляясь к девушке. Ее уже тащили в бурлящий бассейн в дальнем конце комнаты, черные руки одного из существ обвились вокруг ее талии.
Вух! Вух! Ико почувствовал ветер, когда взмахнул дубинкой, разрывая дымчатый туман. Наконец он добрался до девушки. Он ударил дубинкой по шее державшего ее существа, и дым заклубился. Глаза существа задвигались, правый отделился от левого, а линия плеч расплылась.
"Хватайся!"
Ико вытянул левую руку и крикнул девушке. Она уже опустилась на колени.
На мгновение, едва успев моргнуть, она замешкалась. Ее глаза устремились на Ико, вопросительно пытаясь заглянуть в самую глубину его души. Когда ее взгляд упал на него, он почувствовал прохладу, словно чистая вода омыла его. У Ико сбило дыхание от этого ощущения.
Она протянула руку и взяла его за руку.
Их пальцы встретились, затем ладони, и между ними словно прошел ток, чистый и теплый. Это напомнило Ико о южном ветре, который так ценили охотники деревни Токса и который дул с гор, гарантируя удачную охоту. Это был мягкий ветер, полный приятных воспоминаний и счастья. Полный безопасности. Он окутал его в одно мгновение, и комната вокруг него изменилась.
Ико сидел на том же каменном полу, смотрел на те же каменные стены, на тот же высокий потолок. В бра мерцали факелы.
На круглом помосте покоилась колючая железная клетка. Она не была сломана, не наклонялась. Она стояла пустая, а дверца была закрыта.
Рядом с клеткой стоял старик. Он опирался на посох и был одет в тяжелые одежды, сотканные из серебристых нитей. Верхушку посоха украшала искусно вырезанная драгоценность. Ико сразу же узнал его. Это была небесная сфера — шар, похожий на глобус, который показывал положение луны и звезд и использовался астрологами для предсказания воли небес.
Волосы у старика были длинные, как и борода. Оба были чисто белыми. Он слегка покачал головой, и Ико разглядел его лицо. Его кустистые брови заросли настолько, что грозили закрыть глаза, но все же они не могли скрыть его печали.
"Так нельзя использовать знания древних", — пробормотал старик, указывая на клетку кончиком своего посоха. "Наш хозяин сбился с пути. У нашего пути нет цели. Он ведет только во тьму".
Ико снова огляделся. Это была та же самая комната, но на полу не было пыли. На камнях стен не было ни сколов, ни трещин. Клетка ярко блестела, как новая кованая сталь.
"Это ошибка, ужасная ошибка, — сказал старик, его голос был похож на стон. "Этот замок идет к разрушению".
Ико задыхался. Казалось, что он очень долго находился под водой и лишь с трудом выбрался на поверхность. Словно его сердце на один долгий миг погрузилось в другое место и только теперь вернулось обратно.
Зрение вернулось. Перед ним стояла девушка, их пальцы были переплетены. В другой руке он крепко сжимал деревянную палку.
У его ног на земле клубился черный дым. Из лужи поднялась пара глаз, а затем знакомая черная фигура.
Они пришли из темного портала.
Быстро передвигаясь, Ико ударил палкой по голове новообразовавшегося существа. Все еще держа девушку за руку, он развернулся и ударил еще одно существо, появившееся позади них. Оно рассеялось, оставив только
