извините. Давно такой красоты не видела. Даже удивительно — вижу, что работа старая, а жемчужина до сих пор жива. — отшатнулась майри спустя несколько секунд, начав понимать, как неприлично выглядит её порыв.
Похоже, её удивление из всей нашей семьи понял я один. Я ещё со своего мира знал про старинную примету — жемчуг умирает вместе со своим владельцем. Конечно, это не совсем так, но жемчужные украшения необходимо постоянно «выгуливать», нося их на себе, иначе жемчуг начинает блекнуть и напрочь теряет свою красоту и перламутровый блеск. Видимо мне не показалось, когда я почувствовал, что футляр украшения всё ещё слегка фонит магией. Иначе ничем не объяснить, что спустя столько лет жемчужина сияет, как будто её только вчера достали из раковины.
После извинений гостьи дальнейшая встреча незадалась. Она стала рассеяна и думая о чём-то своём, мало уделяла внимания беседе.
Ей на выручку поспешила её молодая соплеменница.
— Это правда, что вы учитесь в академии и недавно выиграли турнир? — чуть помешкав, выбрала она нейтральную форму вопроса, старательно избежав обращения ко мне по имени.
Как по мне — девушка чересчур мнительна. Думает, если она обратится ко мне без приставки «лэр», то ввергнет меня в уныние, дав понять, что я в её глазах — не более, чем простолюдин.
— Ваши сведения абсолютно правдивы, — сдержал я усмешку, так как до вожделенного получения аналога местного дворянства мне осталось не так-то и много.
— Скоро я тоже озабочусь поступлением в вашу Академию. Вы не могли бы мне о ней немного рассказать?
— О! Впереди у вас весёлые годы! В Академии Белговорт учится несколько тысяч студентов. Как я вижу — внимание мужской половины курсантов вам обеспечено. Будете кружит головы молодым людям, ходить на свидания и смотреть на поединки, устраиваемые в вашу честь.
— Вы так говорите, словно я уже взрослая…
— Так оно и есть. В Академии к вам будут относится, как к взрослому человеку и никто из преподавателей не станет читать вам мораль и отслеживать ваши увлечения. Трудно придётся лишь на первом курсе. Первокурсников не выпускают в город. И причина для этого крайне проста — как маги они ещё ничего из себя не представляют и не смогут сами себя защитить. Но, думаю, вы и в стенах Академии найдёте, чем занять свободное от учёбы время. Поверьте, скучать вам не придётся, — закончил я почти рекламный панегирик в пользу Академии Белговорт.
— Молодой человек, а вам известно, что у девушек, из-за таких «увлечений» иногда случаются дети? — спросила у меня старшая майри, которая вдруг решительно отложила свои думы в сторону и внимательно выслушала мои слова.
— Абсолютно напрасное беспокойство, — улыбаясь, отрицательно мотнул я головой, поворачиваясь к ней всем корпусом, — У нас в Академии замечательные целители. Их мастерство гарантирует, что ни одна девушка не сможет зачать ребёнка за весь период обучения, а в случае выхода на контракт, то и за весь период службы в армии.
— Это достоверная информация? — поджала старшая майри свои губы в узкую полоску.
— Сам я, как вы понимаете, вмешательству целителей не подвергался, — пожал я плечами, — Но среди тысяч студенток никого, с весьма характерным животиком ни разу не видел. А это о много говорит.
— Ларри, почему бы тебе не рассказать про учёбу, а не про девушек? — вмешалась матушка, глядя на майри, которая снова зависла.
— Матушка, насколько я знаю, для майри характерна магия Воды, а это не та стихия, в которой я хорошо разбираюсь. Да, я знаю, что на поединке можно противопоставить воднику, но, на этом, пожалуй, всё.
— А поединки между студентами часто случаются? — спросила девушка, воспользовавшись возникшей паузой в разговоре.
— Кому как повезёт, — философски заметил я, — Но вам я бы рекомендовал хорошо подготовиться. За красивыми девушками иногда устраивают настоящую охоту. Не исключено, что на вас попробуют давить, вынуждая искать себе защиту.
— Пф-ф. На испуг меня не взять! — гордо вскинула своё симпатичное личико будущая студентка.
— Я бы, на вашем месте, не стал спешить с таким легкомысленным утверждением, — ответил я тоном опытного наставника, пару раз постучав пальцем по столу, — Даже на студенческом турнире на моих глазах погибли два участника, заметьте, далеко не из самых слабых магов. И все ещё очень радовались, что наш турнир обошёлся без большого количества жертв.
— Радовались двум погибшим?
— Нет, тому, что их не четыре или пять, как уже не раз бывало.
— Какой кошмар! Вы думаете, меня попробуют убить?
— Ни в коем случае. Обычно девушек запугивают возможностью унижения на арене, на глазах у многочисленных зрителей.
— Ларри, что за ужасы ты принялся рассказывать за столом? — словно чайник, начала закипать матушка.
— Девушка собирается вступать во взрослую жизнь, со всеми её прелестями и недостатками. Неужели ты хочешь, чтобы я ей нарисовал одну лишь благостную пастораль, не предупредив об опасностях? Я и своей сестре буду говорить только правду, и ничего кроме правды. И поверь мне, когда она поступит в Академию, это будет не доверчивый оленёнок, вышедший на солнечную поляну, чтобы поглазеть на радугу, а вполне себе подготовленный маг, способный за себя постоять. У нас в Академии, как и во всей стране, встречаются всякие люди. Например, в начале учебного года у меня был один недоброжелатель, который оказался сыном известного наёмного убийцы. Как ты думаешь, насколько глубоко ему было плевать на этикет и правила хорошего тона, которыми ты меня с детства пичкаешь? Если бы я «вёл себя хорошо», в твоём понимании, то ещё тогда стал бы его лёгкой жертвой. Именно это я пытаюсь объяснить. Сейчас у девушки ещё есть время, чтобы хоть немного переосмыслить свои взгляды на мир и понять — вступая во взрослую жизнь, надо и вести себя соответственно. Жаль, что вы с отцом своевременно не донесли до меня эту простую истину. Признаюсь, первый курс мне дался крайне тяжело. Я оказался не готов к борьбе за своё место в группе и мне катастрофически не хватало решимости, чтобы противостоять тем лидерам, которых с детства обучали командовать и создавать себе свиты прихлебателей. Я сейчас не просто так сижу, откровенничаю и изливаю душу. Раз уж у нас появились потенциальные партнёры, то у меня есть вполне определённая заинтересованность в том, чтобы их представительница была успешной студенткой, а не источником проблем и происшествий. Поэтому, прежде чем мы перейдём к обсуждению контракта, я и уделил время на рассказ о плюсах и минусах обучения их представительницы в Академии Белговорт, — довольно неожиданно закруглил я свой монолог, дав ясно понять, что пора переходить к делу.
Было у меня предчувствие того, что майри сегодня постараются отделаться туманными обещаниями, а затем, якобы для продолжения обсуждений, навестят нас ещё раза три-четыре, утрясая мелкие детали контракта.
А мне такого продолжения не нужно.
Свою истинную цель майри до сих пор предпочитают скрывать, а про мелочи в контрактах, особенно про те, что написаны мелким шрифтом, в моём мире только ленивые не знают.
Матушка такой изыск точно проглядит, да и за отца я не слишком уверен. Тут уж лучше перебдеть самому, чтобы потом не было мучительно больно за деньги, потерянные семьёй по собственной глупости.
Как хотите, но в этом мире, полном сладких возможностей и магии, я считаю бедность одним из самых первостепенных пороков. По крайней мере — для себя лично.
Ибо, если ты умный, то почему бедный?
Готовый черновик контракта у майри был готов. Странно только, что он оказался в их карете, из которой нам вскоре принесли весьма толстую кожаную папку со всеми его четырьмя экземплярами. Там были ещё какие-то документы, но подглядеть я не сумел, слишком быстро майри достала экземпляры контракта и закрыла папку, скрыв от меня всё остальное.
К моему удивлению, контракт был написан вполне прилично, на мелкие правки, лишь уточняющие тонкости, майри тут же согласились, а правке и обсуждению подвергся вопрос транспортировки и оплаты. В итоге я сумел настоять на самовывозе и оплате по факту. Взамен пришлось вписать, что больше никому из майри мы ничего продавать не будем, считая их эксклюзивным оптовым покупателем. Уступить пришлось и в пункте, предусматривающем увеличение ежемесячного заказа в полтора раза. Если что — это был взаимный интерес, так почему бы и нет.
Когда майри наконец-то от нас свалили, я первым делом озадачил родителей приобретением достаточного количества сырья, причём, с его переизбытком. Понятно, что за мой счёт.
