себя такому риску! – шикнула Арви.
- Вы знаете, что иного способа всё равно нет! – ответила девушка. – Когда я отвлеку их на себя, бегите в сторону того холма. Постарайтесь уйти как можно дальше, там находится наша деревня. Я вернусь, как только смогу. Айгр отыщет ваши следы.
После этих слов, Окина вместе с волком бесшумно отползли в сторону. Дождавшись приближения одного из слоняющихся противников, девушка ловко вынырнула из травы и нанесла точный удар клинком в шею. Она подхватила тяжелого воина, когда тот закачался и начал падать, предотвратив звонкое бряцанье его доспеха. Путь к бегству был открыт. Окина оседлала верного друга и направила его на восток.
- Приготовьтесь! – тихо скомандовал я. – Как только враги отвлекутся, сразу рванём к холму.
Когда Окина стала похожа лишь на расплывчатый силуэт, брезжащий на горизонте, раздался длинный протяжный вой её питомца. Противники тут же устремили взоры к источнику звука.
- Живо седлайте коней! – крикнул один из вояк. – Это наверняка та зелёнокожая тварь, что напала на отряд Лагура!
Ватага из трёх десятков всадников отправилась в погоню, подняв клубы пыли. В этот же момент я, Васт, Арви и Блинчик кинулись к холму. Мы были сильно вымотаны, но страх быть пойманными неизвестными наёмниками подстёгивал нас. Через несколько минут мы были наверху. Вопреки нашим надеждам, с возвышенности не было видно ни нашей боевой подруги, отправившейся за подмогой, ни орочьей деревни.
- Постой, Рогир, - сказала Арви. – Твою царапину нужно перевязать, иначе долго ты не протянешь.
Мы сделали короткий привал по просьбе соратницы. Пока она занималась моим ранением, Васт принялся размышлять вслух.
- Имперская гвардия конечно мерзавцы, но эти... Совсем другого поля ягоды. Матёрые ублюдки. Сразу видно, что живут без принципов, морали и чести. Не следуют Кодексу.
- Ты это по их лошадям понял? – спросил я.
Арви туго затянула перевязь на моём левом плече, заставив меня вздрогнуть, и теперь разглядывала её, оценивая свои труды.
- В том числе, - серьёзно ответил лейтенант. – Нынешнее время – золотой век для мерзавцев и лиходеев. Заработав кучу денег грабежом и убийствами, они напрочь забывают всё то, о чём когда-то мечтали. Официальное разрешение из Дейренхолла, доступ к имперским заказам, почёт и уважение от товарищей по цеху…
Раздосадованный Васт пнул лежащий у ног булыжник, отправив его в далёкий полёт с холма. Я поблагодарил Арви за помощь и поднялся на ноги.
- Плюнь на них, лейтенант. Убийства невинных людей не доведут до добра. Рано или поздно, вселенная… То есть, я имел в виду Создатель, отплатит им сполна. Возможно нашими руками, но не раньше того срока как мы встанем на ноги.
- Пожалуй, ты прав, Рогир. Если эти скоты выживут после погони за Окиной и решат ещё раз перейти нам дорогу, то я преподам им урок.
- Пообещай только, что не убьёшь того длинноволосого безумца, что твердил о своём внеземном происхождении. Очень хочу с ним поболтать.
Васт утвердительно кивнул, и мы отправились дальше.
Полуденное степное солнце грело, но не пекло. Всему виной разгулявшийся ветерок, который дул здесь часами напролёт. Он нежно разглаживал окружающий океан мягкой травы, создавая колышущиеся волны, по которым наш малочисленный отряд держал путь к далёкой, незримой гавани. Главенствующая в этом краю природа вовсе не была суровой, как я представлял себе ранее. Может и свирепые степные орки совсем не являлись таковыми? У страха глаза велики, а уж когда эти глаза принадлежат простоватым крестьянам… Небылицы куются одна за другой.
- Добротные здесь места, - протянул лейтенант, наблюдая за резвящейся в высоте ласточкой. – Есть в этом что-то, да, Рогир? Кочевать круглый год по великой Лухонской степи, наслаждаться тёплым дневным ветром. Умиротворённо пасти скот…
- Теперь ты решил уйти на пенсию кочевником? А как же грудастые селянки из Арншелла? – спросил я.
Увидав как Арви закатила глаза, мы с Вастом расхохотались.
- Одно другому не мешает, командир. Когда меня начнёт тошнить от арншельского мёда, я переберусь сюда.
- Отличный план, лейтенант. Дело за малым: сколотить крепкий отряд, найти средства на вооружение и провиант, раздобыть новых лошадей и заработать на счастливую пенсию. Ну и перестать быть врагом имперского народа. Всего-то.
- Вот и я о том, - с грустью в голосе отозвался Васт. - Местные пейзажи и вправду чаруют, но в нынешней ситуации, застревать здесь надолго не стоит.
Мне вдруг вспомнилось, что я-то как раз уже застрял... Как много времени должно пройти, прежде чем разум начнёт сомневаться в том, что реально, а что нет? И что будет по истечении злосчастных трёх месяцев альфы? Я надеялся, что ответы на подобные вопросы можно получить у других игроков, но пока встретиться с ними не удавалось. Стоп, а что если...
- Лейтенант! - воскликнул я, заставив Васта обернуться. - А ты знаком с командирами других отрядов? Может есть кто-нибудь поблизости? Ну или, хотя бы, не в Дейренхолле?
- Был у меня один знакомый, но не видел его уже очень давно. Вообще, все яркие представители нашего ремесла сейчас стекаются в Лухон. Ты наверняка слышал от старосты Ингольда, о том, что там творится. Город постоянно переходит из рук в руки. Злобные зуарские орки будто стали ещё свирепей. Никто не знает, что сейчас происходит на родине серокожих, но одно известно точно - сил у них достаточно, чтобы при желании закрепиться в Лухоне и начать поход против людей. А может, сперва они решат уничтожить своих зелёнокожих сородичей.
Я задумчиво почесал затылок. Васт быстро приметил моё замешательство и принялся подливать масло в огонь.
- Прибавь к этому наводнившие Империю отряды преступников, выдающих себя за наших соратников, того высокопоставленного лысого колдуна из столицы, стремящегося разжечь новую войну с орками...
- Я понял, понял, - остановил я лейтенанта. - Идеальное время для наёмника. Чем больше сражений, тем больше денег.
- Всё так, Рогир, вот только зуарцы тебя скорее сожрут, чем наймут, а имперцы воткнут кол в задницу, при первой возможности. Как поступят орки с родины нашей подруги - тоже неизвестно. Мы опять не на той стороне...
- Хватить ныть, Васт, - вдруг вклинилась Арви. - У меня напротив, очень хорошее предчувствие насчёт племени Окины. Девушка всё время нам помогала, несмотря ни на что. Проделала такой путь рядом с нами! В плохой семье самоотверженность и честь - небывалая редкость.
За разговором мы и не
